Poiché i veicoli automatizzati e autonomi diventano più comuni sulle strade degli Stati Uniti, vale la pena dare un'occhiata a ciò che queste macchine possono – e non possono – fare. Alla Mcity dell'Università del Michigan, dove ricopro il ruolo di direttore, stiamo lavorando per far progredire le tecnologie dei veicoli connessi e automatizzati, per rendere le auto più sicure, risparmiare energia, e rendere il trasporto più accessibile a più persone.
Nel 2014, la società professionale SAE International, originariamente fondata come Society of Automotive Engineers, descritto sei livelli di veicoli autonomi, che ha aggiornato nel 2016. Sempre nel 2016, il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha utilizzato tale descrizione come parte della sua politica ufficiale sui veicoli automatizzati sulle strade degli Stati Uniti. Quali sono quei livelli?
Il livello 0 è dove si trova la maggior parte delle auto in questo momento, con un guidatore umano responsabile di ogni aspetto della guida. L'auto può avere alcuni sistemi che avvisano il conducente di determinati pericoli, come avvisi di deviazione dalla corsia, ma l'auto non fa nulla da sola.
Il livello 1 vede l'inizio dell'automazione, quando il computer e i sistemi meccanici dell'auto controllano un aspetto del movimento del veicolo, come la velocità o lo sterzo. Il cruise control è un tipo di automazione di livello 1, in cui i sistemi di bordo regolano la velocità, ma il cruise control tradizionale è molto meno sicuro perché coinvolge solo l'accelerazione, non frena e non comporta alcun monitoraggio dell'ambiente circostante. Con il cruise control adattivo, al contrario, i sistemi di bordo regolano sia l'accelerazione che la frenata per mantenere una distanza di sicurezza dietro un veicolo di testa, e reagire in modo sicuro e fluido quando un altro veicolo si immette davanti o lascia la corsia. Tutti gli altri aspetti della guida, compreso sterzare e rilevare ed evitare i pericoli, sono ancora controllati dall'uomo. Un'altra tecnologia di livello 1 è l'assistenza al mantenimento della corsia, in cui l'auto si sterza per rimanere in una particolare corsia della carreggiata, mentre il conducente umano controlla la velocità e tutte le altre attività di guida.
Un veicolo autonomo di livello 2 può controllare contemporaneamente sia lo sterzo che la velocità, essenzialmente offrendo automazione parziale. L'essere umano deve rimanere pronto a prendere il pieno controllo in caso di emergenza ed è in ultima analisi responsabile e responsabile di qualunque cosa faccia il veicolo. Il Super Cruise di GM e l'Autopilot di Tesla sono esempi di sistemi di livello 2.
L'automazione di livello 3 è controversa. L'auto non gestisce solo sterzo e velocità, ma è responsabile del monitoraggio dell'ambiente circostante e del rilevamento delle sfide che richiedono l'intervento umano. In condizioni normali, un guidatore umano non dovrebbe prestare alcuna attenzione, ma se qualcosa è andato storto con il sistema, la persona dovrebbe essere pronta a subentrare subito. Alcuni esperti del settore pensano che sia possibile per un guidatore disimpegnato rispondere correttamente e rapidamente, ma altri no – e quindi saltano proprio oltre questo livello nel loro sviluppo tecnologico.
I veicoli automatizzati di livello 4 e 5 sono veramente "senza conducente", il che significa che non è affatto necessario un guidatore umano. L'auto stessa gestisce la guida normale ed è responsabile di risposte sicure in situazioni difficili, come accostare quando un sensore si guasta o una forte nevicata blocca la visibilità. I veicoli di livello 4 sono generalmente limitati in qualche modo, come guidare a non più di 25 mph, o non guidare quando piove o nevica pesantemente, o guidare solo in un luogo specifico, come Mountain View, California, o Fenice, Arizona, dove molte aziende stanno testando veicoli autonomi.
Quando un'auto a guida autonoma può funzionare in modo sicuro e affidabile ovunque, con qualsiasi tempo, a qualsiasi velocità, solo allora è un veicolo autonomo di livello 5. Questo non esiste – ancora. Infatti, alcuni credono che non sarà mai conveniente sviluppare e testare la sua sicurezza abbastanza, suggerendo che i veicoli autonomi di livello 5 potrebbero esistere solo sulla carta per molto tempo a venire.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
