Molti critici hanno denunciato negli ultimi anni i produttori di smartphone per aver prodotto dispositivi che diventano rapidamente obsoleti, creando una "obsolescenza programmata" costosa per i consumatori e per l'ambiente globale.

Tuttavia, mentre molti consumatori chiedono a gran voce una maggiore "riparabilità" - e quindi una durata di vita più lunga - per questi dispositivi, un nuovo studio condotto da Yale rileva che esiste un fattore più importante nel determinare per quanto tempo gli smartphone rimangono in uso:la cache del marchio.

In un'analisi di circa 500, 000 inserzioni di telefoni Apple e Samsung di seconda mano venduti su eBay, i ricercatori hanno scoperto che il marchio, un bene immateriale, è più importante della riparabilità o della dimensione della memoria per prolungare la vita di un prodotto.

Scrivendo nel Journal of Industrial Ecology , concludono che gli iPhone hanno in media un anno in più di utilizzo anche se i due marchi sono comparabili per qualità e innovazione tecnologica.

"So che le persone criticano le compagnie telefoniche per l'"obsolescenza programmata" dei loro prodotti, ma nella maggior parte dei casi i telefoni vengono sostituiti quando funzionano ancora bene, quindi migliorare la riparabilità non sarà necessariamente di grande aiuto. " ha detto Tamar Makov, uno studente di dottorato presso la Yale School of Forestry &Environmental Studies (F&ES). "Forse dovremmo concentrarci su ciò che ci fa davvero sostituire i telefoni così rapidamente, o dovremmo essere arrabbiati con i produttori per aver fatto pubblicità davvero buone. Ma è probabile che il problema non sia l'hardware".

Le scoperte, lei disse, illustrare il potenziale dell'utilizzo di tali proprietà immateriali per promuovere il consumo sostenibile di questi e altri beni di consumo popolari.

Il documento è stato co-autore di Marian Chertow, professore associato di gestione ambientale industriale presso F&ES, Tomer uomo pesce, un associato post-dottorato presso F&ES, e Vered Blass dell'Università di Tel Aviv.

Con tassi di penetrazione di quasi il 90% nei paesi sviluppati del mondo, i telefoni cellulari rappresentano una sfida fondamentale in termini di sostenibilità ambientale. Gli smartphone possono contenere fino a 50 elementi diversi, compresi i minerali legati ai disordini civili, metalli delle terre rare le cui disponibilità stanno diminuendo, e vari materiali tossici che possono degradare il mondo naturale e minacciare la salute pubblica.

Questi costi ambientali sono esacerbati dalla durata relativamente breve della maggior parte degli smartphone. Secondo recenti stime la fase di utilizzo del telefono medio è inferiore ai due anni.

Negli ultimi anni, un mercato dell'usato in crescita per gli smartphone usati ha allungato la vita media di questi dispositivi. Ma quanto tempo ancora, dicono i ricercatori, dipende dal nome sul telefono.

Per il loro studio, hanno esaminato le prestazioni di rivendita dei due maggiori produttori di smartphone negli Stati Uniti, Apple e Samsung, che insieme controllano circa il 70% del mercato degli smartphone. Ciascuno produce entrambi i modelli di telefono che sono relativamente facili da riparare e più difficili da riparare. E mentre i prodotti sono abbastanza simili da far sì che i due produttori siano impegnati in una causa in corso per violazione di brevetto, Apple è al primo posto in termini di valore del marchio. Mentre Apple è generalmente classificata al vertice dei marchi di maggior valore al mondo, Samsung di solito scende al di sotto della top 10.

Per il loro confronto, hanno estratto i prezzi di rivendita e informazioni dettagliate sui dispositivi per quasi mezzo milione di telefoni Apple e Samsung elencati su eBay, e poi ha calcolato la percentuale del valore complessivo che ogni dispositivo aveva perso nel momento in cui è stato rivenduto in base al suo prezzo al dettaglio originale.

Dopo aver valutato i tassi di ammortamento in base a una serie di variabili, inclusa la riparabilità, dimensione della batteria, capacità di dati, e dimensioni dello schermo:hanno scoperto che gli smartphone Samsung hanno perso il loro valore più velocemente e hanno raggiunto la fine della loro vita "economica" dopo 54 mesi e mezzo, mentre i telefoni Apple lo raggiungono dopo circa 67 mesi, una differenza di circa un anno.

In altre parole, I telefoni Apple avevano una durata di vita più lunga anche se avevano la stessa età, dimensione, e capacità funzionale.

"Non è che le specifiche tecniche non contino, " ha detto Makov. "Ma non importa quale combinazione di specifiche sia stata inclusa nella nostra analisi, il nome del marchio ha avuto un impatto sostanziale."

"Alcuni telefoni durano più a lungo, e non è solo perché sono riparabili o più funzionalmente durevoli, " ha aggiunto. "Sono anche gli aspetti psicologici che li rendono più duraturi. È importante ricordarlo".