Lo spazio per uffici nel vecchio magazzino del catalogo di Montgomery Ward, dove la startup di dati Tempus, che combatte il cancro, ha aperto un negozio quasi tre anni fa, non ha potuto contenere la crescita dell'azienda.

I dipendenti hanno riempito i tavoli della sala riunioni e si sono seduti gomito a gomito alle scrivanie. L'azienda, che raccoglie e analizza i dati che i medici possono utilizzare nel trattamento del cancro, ha più di 400 dipendenti e ne aggiunge decine ogni mese. Questa settimana si è trasferito in uno spazio più ampio nell'edificio del Near North Side e punta a obiettivi ambiziosi.

Con un round di $ 80 milioni di finanziamenti in capitale di rischio a marzo, Tempus è diventato il più recente "unicorno, " un termine industriale per società private del valore di 1 miliardo di dollari o più. Ma raggiungere questo status raro non è garanzia di un futuro sereno. Tempus si unisce ad altri sei unicorni sulla scena tecnologica locale, molti dei quali hanno dovuto affrontare sfide tra cui sconvolgimenti del settore, battaglie legali e richieste per mantenere o aumentare la crescita.

Questa non è la prima volta che Eric Lefkofsky, Fondatore e CEO di Tempus, ha aiutato a far crescere un'azienda da zero allo status di unicorno. Ha co-fondato il marketplace online Groupon, che è stato valutato a $ 12,76 miliardi quando è diventato pubblico nel 2011, e società di analisi dei dati Uptake Technologies, che è diventato un unicorno nel 2015. Eppure, ha detto che non ha una formula segreta per il successo.

"È come essere un genitore, " Ha detto Lefkofsky. "La differenza tra un bravo ragazzo e non un bravo ragazzo sono mille piccole decisioni e mille cose che hai fatto per anni, e penso che sia un po' così negli affari".

Le valutazioni per le startup sono spesso stabilite attraverso round di finanziamento, quando un investitore assume una partecipazione in una società a un certo valore. Sebbene questi valori possano teoricamente fluttuare, le startup private in genere non annunciano valutazioni alterate al di fuori di un round di finanziamento, una ricapitalizzazione, un'acquisizione o un'offerta pubblica iniziale.

Per esempio, Il servizio di ordinazione di cibo con sede a Chicago Grubhub è stato valutato 2,7 miliardi di dollari alla sua IPO nel 2014. ExteNet Systems, con sede a Lisle, che ha costruito reti wireless nei tunnel CTA e nella Trump Tower, è arrivato nella lista degli unicorni nel 2015 dopo una ristrutturazione del capitale da $ 1,4 miliardi.

Una volta raggiunte le valutazioni alle stelle, le aziende devono dimostrare che le loro valutazioni sono reali.

"Quando un'azienda raggiunge una valutazione miliardaria, è meraviglioso, ma è quasi un po' una maledizione, perché ora la pressione è alta, " ha detto Chris Girgenti, socio dirigente del Pritzker Group Venture Capital con sede a Chicago, che ha investito negli unicorni tecnologici locali Outcome Health, Avant e SMS Assist. "Una volta che sei un unicorno, non puoi più tornare indietro."

Sono passati quasi tre anni da quando la startup di analisi dei dati Uptake è diventata un unicorno, e l'azienda ha visto il suo valore aumentare a 2,3 miliardi di dollari. Ma Assorbimento, che Lefkofsky ha lanciato nel luglio 2014 con il co-fondatore di Groupon Brad Keywell, ha affrontato venti contrari. Ha licenziato 51 dipendenti a gennaio, e prima ancora, Caterpillar e una società di private equity hanno entrambi concluso i loro investimenti nella società di Chicago.

Quelle mosse non riguardano il direttore finanziario Kelly McGinnis, che è ottimista sulla crescita futura dell'azienda. La valutazione di Uptake dimostra che c'è un'enorme domanda per i suoi servizi, che include l'analisi dei dati dei macchinari, lei disse. Ma ora Uptake deve combattere per conquistare quote di mercato, e lei ha elaborato un piano d'attacco.

"Si tratta molto di, Come ci distinguiamo tra gli altri giocatori che sono tutti in lizza per un mercato che tutti sanno esiste?", ha detto McGinnis.

Vuole trovare nuove opzioni per la commercializzazione dei prodotti dell'azienda. La tecnologia di Uptake funziona sulle apparecchiature indipendentemente dal produttore, e questo potrebbe aiutarlo a superare la concorrenza, ha detto McGinnis. L'azienda opera in più di una mezza dozzina di settori, ma McGinnis, chi è stato a Uptake meno di un mese, vuole raddoppiare il petrolio e il gas, energia, e industrie dei trasporti.

"Hanno le maggiori opportunità di miglioramento, mani giù, " lei disse.

assorbimento, che come Tempus e Groupon si trova nell'ex edificio Montgomery Ward, punta sulla crescita, un punto focale comune per gli unicorni dell'area di Chicago. Così fa l'azienda tecnologica SMS Assist, i cui 750 dipendenti occupano già tre piani nell'edificio precedentemente chiamato John Hancock Center, e ha recentemente assunto un nuovo responsabile delle risorse umane per aiutare a gestire la crescita.

Lanciato nel 1999, SMS Assist collega i gestori di proprietà con i subappaltatori per affrontare i problemi di manutenzione. I clienti includono la società di noleggio residenziale Invitation Homes e JPMorgan Chase, e SMS Assist ne ha più di 20, 000 fornitori:elettricisti, servizi di rimozione della neve, idraulici e simili, nella sua rete.

La società prevede di assumere più di 100 persone quest'anno, ha affermato l'amministratore delegato Taylor Rhodes. Alcuni di questi nuovi assunti aiuteranno nello sviluppo di prodotti e tecnologie, spostando SMS Assist verso il suo prossimo passo:l'analisi predittiva. L'obiettivo è collaborare con aziende che distribuiscono sensori negli edifici e raccolgono dati che possono essere utilizzati per prevedere se le apparecchiature potrebbero rompersi.

Il mercato dei talenti tecnologici è competitivo, e trovare i dipendenti giusti non diventa più facile con lo status di unicorno, disse Krishna Rupanagunta, capo delle operazioni statunitensi presso l'unicorno Mu Sigma, con sede a Northbrook.

Mu Sigma, che utilizza big data e analisi per aiutare aziende come Microsoft e Dell a risolvere i problemi, scoperto presto che non abbastanza studenti universitari americani stavano ricevendo la formazione interdisciplinare di cui i suoi dipendenti avevano bisogno, disse Rupanagunta. Ha lanciato un programma di formazione chiamato Mu Sigma University di Bangalore, India. I nuovi assunti dai college trascorrono più di nove mesi di formazione lì.

L'aggiunta di nuovi dipendenti è la chiave per aiutare l'azienda, valutato 1,5 miliardi di dollari, stare avanti. I big data sono in fiamme, e le aziende fanno sempre più affidamento su di esso per ottenere informazioni sui clienti. Ciò significa che c'è un pacchetto in espansione di concorrenti con cui fare i conti.

"Lo spazio si sta affollando, " Rupanagunta ha detto. "Come possiamo sostenere il vantaggio? questo accadrà, nella nostra mente, attraverso una combinazione di ottenere i migliori talenti, e questo accadrà qui e in India".

Oltre alle pressioni interne o di settore che queste aziende devono affrontare, c'è un cambiamento di mentalità radicale che molti nuovi unicorni devono superare, disse Waverly Deutsch, un professore clinico di imprenditorialità presso la Booth School of Business dell'Università di Chicago. Attrarre capitale aggiuntivo può diventare più difficile una volta raggiunta una valutazione miliardaria, e le aziende devono concentrarsi meno sulla crescita del fatturato valutata dagli investitori e più sulla realizzazione di un profitto, ha detto Deutsch.

"La prima sfida che ogni unicorno ha è, Puoi diventare un'azienda autosufficiente che opera con le tue entrate?", ha detto.

Il prestatore online Avant ha realizzato un profitto nella seconda metà dello scorso anno, sebbene non fosse redditizio per l'intero anno. Ma ci sono state decisioni difficili lungo la strada per quel successo, disse Adam Hughes, presidente e direttore operativo della società di 6 anni. In mezzo alle turbolenze nel settore dei prestiti online nel 2016, Avant ha licenziato 60 persone mesi prima di offrire pacchetti di licenziamento volontario ai propri dipendenti. Ha presentato piani per il lancio di una carta di credito e l'espansione internazionale.

"Il nostro obiettivo alla fine del 2016 era quello di ottenere profitti con ogni mezzo necessario e controllare davvero il nostro destino, "ha detto Hughes.

L'azienda con sede a Loop è quasi arrivata, Egli ha detto. Avant ha lanciato la sua carta di credito a circa 10, 000 clienti della classe media e prevede di portarli a 100, 000 entro la fine dell'anno. Ha iniziato a collaborare con le banche per potenziare l'attività di prestito, eseguire la prevenzione delle frodi online e aiutare con la conformità. È già partner di tre, tra cui Banco Popular con sede a Porto Rico e Regions Bank con sede in Alabama, e ne lanceranno altri quattro quest'anno. Le banche indirizzano i clienti che vengono rifiutati secondo i loro criteri di credito verso Avant.

Ma la redditività non è una necessità per ogni unicorno, disse Girgenti, da Pritzker Group Venture Capital. Diventare redditizio può cambiare la mentalità di un acquirente e introdurre un dilemma interessante, Egli ha detto. Se un potenziale acquirente valuta un'azienda in base al profitto anziché ai ricavi, potrebbe comportare una valutazione inferiore.

Ha indicato un'altra delle società di portafoglio di Pritzker Group Venture Capital, Cleversafe, come esempio di un'azienda che non era redditizia quando è stata acquisita per un importo pari a un unicorno. La società di archiviazione di big data con sede a Chicago è stata venduta a IBM nel 2015 per 1,3 miliardi di dollari.

Gli unicorni hanno il potenziale per alimentare l'ecosistema tecnologico di una città, e la vendita di Cleversafe si è rivelata vantaggiosa a Chicago. Il fondatore Chris Gladwin ha donato 7,6 milioni di dollari all'Illinois Institute of Technology per rafforzare il suo dipartimento di informatica. Ha anche fondato Ocient, una nuova startup di analisi dei dati per enormi database.

Quando Outcome Health, con sede a Chicago, ha ottenuto una valutazione di $ 5,5 miliardi l'anno scorso, alcuni nel settore si aspettavano che il suo futuro avrebbe comportato vantaggi simili per la scena delle startup della città. Però, a novembre, i suoi investitori, tra cui Pritzker Group Venture Capital e unità di Goldman Sachs e Google, hanno fatto causa alla società, l'allora amministratore delegato Rishi Shah e l'allora presidente Shradha Agarwal, presunti inserzionisti e investitori fuorviati da Outcome Health in merito alle prestazioni dell'azienda.

La società ha risolto le cause legali degli investitori a gennaio, con Shah e Agarwal che accettano di dimettersi dalla gestione quotidiana e la società che accetta di aggiungere amministratori indipendenti al suo consiglio di amministrazione. Ma gli inserzionisti e gli operatori sanitari si erano già ritirati da Outcome Health, che posiziona schermi negli studi medici che trasmettono contenuti educativi su argomenti sanitari e pubblicità di aziende farmaceutiche. Lo Stato ha sospeso due contratti di credito d'imposta, circa 200 dipendenti hanno effettuato un'acquisizione volontaria, e Outcome Health hanno annullato il trasferimento della sede centrale. Il portavoce John Eddy non ha reso disponibile nessuno della società per un commento.

Outcome Health sta lavorando per ricostruire. È alla ricerca di un nuovo CEO e ha aggiunto diverse partnership negli ultimi mesi, compreso quello annunciato a maggio con Shatterproof, un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro che lavora per porre fine allo stigma associato alla tossicodipendenza. Di giovedì, la società ha annunciato quattro nuovi membri del consiglio.

"Stiamo guadagnando slancio mentre ci concentriamo sul ristabilire la fiducia nel mercato e sulla costruzione del nostro impegno per l'eccellenza operativa, Lo affermano i nuovi consiglieri in un comunicato diffuso dalla società.

Il valore dell'azienda è probabilmente diminuito, ma non è uscito pubblicamente con una valutazione modificata. A febbraio, Forbes ha valutato la società a $ 1,1 miliardi. Piuttosto che fare affidamento sull'ultima valutazione degli investitori, Forbes lo ha confrontato con i concorrenti quotati in borsa.

Ulteriori investitori valuteranno una lavagna pulita e vedranno quale potrebbe essere la valutazione della società, ha detto Girgenti di Pritzker Group.

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