La pandemia offre agli scienziati un indesiderato, anche se unica occasione per studiare il rapporto tra uomo e ambiente. Il gruppo di ricerca sull'ecologia dell'Università Ca' Foscari di Venezia ha recentemente lanciato una campagna per raccogliere immagini e dati sulla laguna, chiedendo aiuto anche ai cittadini.

Tra tante altre cose, la risposta italiana all'epidemia di COVID-19 ha avuto un impatto drastico su una delle città più conosciute e visitate al mondo, Venezia. L'ecosistema lagunare beneficia ora dell'assenza di due fattori antropici fondamentali:i turisti ei trasporti privati.

La mancanza di onde e la qualità dell'acqua nei canali hanno già ispirato molti residenti a condividere le foto. Gli scienziati stanno ora proponendo ai veneziani la possibilità di osservare l'ambiente circostante dalla propria abitazione o durante una delle loro poche passeggiate autorizzate per documentare la presenza di animali e lo stato dei canali. Tutto il materiale raccolto potrà poi essere inviato al team di ricerca tramite i social media, e-mail o modulo online.

La ricerca aiuterà a delineare nuovi sistemi sostenibili per la città. I cosiddetti servizi ecosistemici saranno sotto esame, dai processi ecologici e idrodinamici per il trattamento delle acque alle barene e alle piante acquatiche che intrappolano l'anidride carbonica, oltre alla pesca, attività ricreative e anche gite giornaliere in laguna.

"Dal punto di vista della ricerca, la situazione anomala che stiamo vedendo è come un esperimento inaspettato i cui effetti possono essere osservati e quantificati, " ha spiegato Fabio Pranovi, Professore di Ecologia presso il Dipartimento di Scienze Ambientali, Informatica e Statistica e coordinatore del gruppo di ricerca. "A causa della sostanziale diminuzione delle attività antropiche, ci aspettiamo di assistere a cambiamenti nei processi ecologici e di conseguenza in alcuni servizi forniti dall'ecosistema che hanno molto a che fare con il benessere della società umana".

Ormai da qualche anno, gli scienziati hanno concentrato la loro ricerca sulla quantificazione e sulla modellizzazione della relazione tra il benessere degli esseri umani, l'ecosistema circostante e i suoi processi, in particolare nell'area lagunare di Venezia e nell'Alto Adriatico. Ora è giunto il momento di applicare questo approccio analitico alla situazione attuale.

La teoria è che il divieto di trasporto e l'assenza di turisti possono avere effetti sia positivi che negativi sui servizi ecosistemici:ad esempio, da una parte, la qualità dell'acqua migliora, ma d'altra parte, la pesca e le attività ricreative sono sospese.

Lo studio richiede una grande varietà di informazioni. I ricercatori utilizzeranno i dati dei satelliti per monitorare la torbidità dell'acqua e confrontarla con i record passati. Utilizzeranno anche dati socioeconomici, come quello relativo al settore turistico.

Una volta passata l'emergenza nazionale, la ricerca continuerà a documentare il passaggio alla nuova normalità “post-coronavirus”.