Il governo degli Stati Uniti lunedì ha aperto la strada a un nuovo team di gestione per iniziare a rilevare uno dei migliori laboratori di armi nucleari della nazione mentre cerca di ricostruire la sua reputazione.
La National Nuclear Security Administration ha emesso un avviso ufficiale per procedere alla Triad National Security LLC, segnando l'inizio di una transizione al Los Alamos National Laboratory che durerà circa quattro mesi.
Costituito dal Battelle Memorial Institute con sede in Ohio, Texas A&M University e l'Università della California, il team di gestione è stato annunciato come l'offerente vincitore a giugno di un ambito contratto da 2,5 miliardi di dollari l'anno per gestire il laboratorio del New Mexico settentrionale.
L'Università della California ha svolto un ruolo chiave nella gestione del laboratorio da quando è stato creato come parte di uno sforzo top-secret durante la seconda guerra mondiale per costruire la bomba atomica. Il governo federale ha deciso di mettere in gara l'appalto a seguito di obiettivi mancati e una serie di lacune di sicurezza che coinvolgono la gestione del plutonio e dei rifiuti radioattivi.
Il nuovo contratto arriva anche quando gli Stati Uniti hanno incaricato il laboratorio di costruire almeno 30 nuclei di plutonio all'anno. I nuclei sono usati per innescare armi nucleari, e il lavoro è complesso.
Lunedì l'Università della California ha pubblicizzato il lavoro scientifico svolto nel laboratorio nel corso dei decenni, dal suo ruolo nel Progetto Genoma Umano agli esperimenti di medicina nucleare e al lavoro sulle energie rinnovabili e sui cambiamenti climatici.
"UC e Los Alamos sono stati in prima linea nel risolvere alcuni dei più grandi problemi scientifici, sfide tecnologiche e ingegneristiche dei nostri tempi, Il presidente dell'UC Janet Napolitano ha dichiarato in una nota. "La decisione del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti è una testimonianza dell'impegno storico dell'UC per l'eccellenza scientifica e tecnologica a Los Alamos".
Alla domanda su eventuali modifiche per far fronte alla recente serie di errori di sicurezza, funzionari universitari hanno affermato che "operazioni sicure e protette" a Los Alamos sono la massima priorità.
Triad sta lavorando a un piano di transizione formale e il nuovo team di gestione è impegnato in riforme che aumenteranno la responsabilità, disse Stephanie Beechem, una portavoce dell'ufficio del presidente dell'UC.
Triad ha nominato Thomas Mason presidente del gruppo e direttore designato del laboratorio. Attualmente ricopre il ruolo di vicepresidente senior per le operazioni di laboratorio globali di Battelle, ed è un ex direttore dell'Oak Ridge National Laboratory.
Altri incarichi di leadership senior includono Robert Webster come vicedirettore delle armi e John Sarrao come vicedirettore della scienza, tecnologia e ingegneria. Webster è un veterano di 29 anni del programma di armi di Los Alamos. Ha iniziato la sua carriera al laboratorio come studente laureato nel 1984. Sarrao ha anche lavorato a Los Alamos per anni e ha ricevuto il dottorato in fisica dall'UCLA.
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