La diffusione virale di bufale e disinformazione in vista delle elezioni statunitensi e del referendum sulla Brexit di due anni fa è stato un campanello d'allarme per molti media affermati, che sono passati all'offensiva per rafforzare la loro credibilità e aiutare a filtrare le notizie false.

Le principali organizzazioni dei media, spesso in collaborazione con grandi aziende tecnologiche e di social media, hanno intensificato il controllo dei fatti e altre misure per sostenere il giornalismo basato sui fatti.

Ma questi sforzi sono stati complicati dagli incessanti attacchi ai media del presidente degli Stati Uniti Donald Trump e di altri che tendono a etichettare qualsiasi copertura sfavorevole come "notizie false".

Il ruolo di "guardiano"

Le fake news sono vecchie quanto il giornalismo stesso, e rispettabili organizzazioni dei media hanno spesso svolto un ruolo di "custode" di informazioni affidabili.

Questo ruolo è stato fondamentalmente messo in discussione nell'era di Internet in rapida evoluzione, quando le voci e le false informazioni possono diventare virali, a volte con risultati tragici.

In un agghiacciante esempio in India, una voce di WhatsApp che avverte che 300 persone sono scese in Gujarat cercando di rapire e vendere bambini ha innescato attacchi mortali di folla.

I social media "hanno peggiorato molto le cose, " perché "offre ai non giornalisti una via facile per aggirare i guardiani del giornalismo, in modo che chiunque possa "pubblicare" qualsiasi cosa, per quanto di parte, impreciso o fabbricato, "dice John Huxford, un professore di giornalismo della Illinois State University.

"Il ruolo del giornalismo come 'guardiano' di ciò che è e non è una notizia è sempre stato controverso, Certo. Ma ora stiamo vedendo quanto possono peggiorare le cose quando quella funzione si guasta".

aziende Internet, dopo un'iniziale riluttanza a definirsi "media, " hanno intensificato gli sforzi per identificare le notizie false e per "curare" storie da fonti di notizie "fidate".

"Le aziende tecnologiche tra cui Apple, Google, Snapchat, Twitter, e, soprattutto, Facebook ha assunto la maggior parte delle funzioni delle organizzazioni di notizie, diventando attori chiave nell'ecosistema delle notizie, che volessero o meno quel ruolo, ", ha affermato un rapporto del marzo 2018 del Tow Center for Digital Journalism della Columbia University.

Le notizie false si diffondono più velocemente

Numerosi studi hanno dimostrato che le notizie false, spesso più sensazionali delle informazioni autentiche, si diffondono più velocemente online a causa del modo in cui i social media hanno dato la priorità alla "viralità".

"Le false notizie politiche hanno viaggiato più in profondità e in modo più ampio, raggiunto più persone, ed era più virale di qualsiasi altra categoria di informazioni false, ", ha affermato un rapporto di quest'anno del Massachusetts Institute of Technology.

I ricercatori del MIT hanno esaminato 126, 000 voci diffuse da tre milioni di persone, e ha scoperto che le notizie false hanno raggiunto più persone della verità.

"L'analisi ha rilevato che la verità impiegava circa sei volte il tempo della falsità per raggiungere 1, 500 persone, " hanno detto i ricercatori.

Gli studiosi dell'Oxford Internet Institute sono giunti a una conclusione simile, sottolineando che su molte piattaforme online, le notizie sono "priorizzate da algoritmi complessi che sono stati codificati per ordinare, filtro, e fornire contenuti in un modo progettato per massimizzare il coinvolgimento degli utenti, "secondo uno studio.

"La velocità e la scala con cui il contenuto 'diventa virale' cresce in modo esponenziale, indipendentemente dal fatto che le informazioni in esso contenute siano vere o meno, " hanno scritto i ricercatori di Oxford Samantha Bradshaw e Philip Howard.

Huxford ha affermato che molti utenti di Internet non sono abili nel raccontare notizie false dalla realtà, rendere critico il ruolo delle principali testate giornalistiche.

"Questo è il motivo per cui Trump etichettare falsamente i media mainstream come "notizie false" è così tossico, " Egli ha detto.

"Significa che, in un momento in cui ci sono un sacco di falsità e falsità che turbinano nel sistema, viene minata la credibilità delle fonti di notizie più affidabili».

Ci sono stati alcuni segnali di speranza per i media, come l'aumento degli abbonamenti digitali per il New York Times e il Washington Post. Ma molte organizzazioni legacy come i giornali locali stanno lottando con il passaggio alle piattaforme digitali.

Nuovi pericoli per i giornalisti?

I giornalisti possono affrontare nuovi pericoli nell'ambiente attuale, in alcuni casi oggetto di attacchi da parte dei leader politici anche quando si cerca di sfatare false informazioni.

In Brasile, le organizzazioni di controllo dei fatti Lupa e Aos Fatos, che hanno stretto una partnership con Facebook per frenare le notizie false, hanno subito minacce e molestie, con alcuni gruppi che li accusano di pregiudizi ideologici.

Il governo filippino intanto ha revocato la licenza al sito Rappler, che ha anche unito gli sforzi di verifica dei fatti contro il presidente Rodrigo Duterte.

Gli Stati Uniti hanno un'ampia protezione costituzionale per la stampa, ma alcuni dicono che gli attacchi di Trump stanno avendo un impatto.

Dopo l'attacco mortale a una redazione di Annapolis, Maryland, uno scrittore di spicco ha suggerito che la postura di Trump ha gettato le basi per la violenza contro i giornalisti.

"Ci chiama il nemico del popolo, dice che siamo antipatriottici, che non amiamo il nostro paese, e siamo sorpresi quando qualcuno prende una pistola per ucciderci?" ha detto l'editorialista del Washington Post Jennifer Rubin in un'intervista alla HBO.

Il valore del fact-checking

Poiché le notizie false hanno esteso la propria portata globale, lo stesso vale per il fact-checking, con circa 149 iniziative attualmente in corso in 53 paesi, secondo il laboratorio dei reporter della Duke University.

Facebook ha stabilito partnership per il controllo dei fatti con 25 organizzazioni, compreso AFP, in 14 paesi, per arginare la diffusione della disinformazione.

Eppure anche il fact-checking ha i suoi limiti, e alcune persone rimarranno impegnate a credere a informazioni false indipendentemente dagli sforzi di verifica, studi mostrano.

Alla fine del 2016, un uomo armato ha sparato colpi in una pizzeria di Washington sulla base dell'erronea convinzione che fosse la posizione di un giro di sesso minorile che coinvolgeva Hillary Clinton. E il 51% degli elettori repubblicani ha dichiarato in un recente sondaggio di ritenere che l'ex presidente Barack Obama sia nato in Kenya, un altro errore ampiamente condiviso.

Un sondaggio del Pew Research Center pubblicato lo scorso anno ha rilevato che i due terzi degli adulti statunitensi affermano che le notizie inventate causano una grande confusione sui fatti di base di problemi ed eventi attuali.

Il sondaggio ha anche rilevato che il 23 percento ha dichiarato di aver condiviso una notizia falsa, con quasi la metà di quelli che hanno detto che sapevano che era falso al momento.

© 2018 AFP