Il Giappone ha accumulato abbastanza plutonio per produrne 6, 000 bombe atomiche come parte di un programma per alimentare le sue centrali nucleari, ma cresce la preoccupazione che le scorte siano vulnerabili ai terroristi e ai disastri naturali.

Il Giappone è stato a lungo l'unico paese al mondo non dotato di armi nucleari con un programma per ritrattare il combustibile nucleare esaurito dalle sue centrali elettriche in plutonio.

Martedì è stato rinnovato un accordo decennale con gli Stati Uniti che consente al Giappone di riprocessare il plutonio, ma il patto può essere rescisso da entrambe le parti con un preavviso di soli sei mesi.

Il ritrattamento del plutonio ha lo scopo di creare una fonte di carburante nuova e priva di emissioni per il Giappone povero di risorse, ma la dimensione delle sue scorte ha iniziato ad attirare critiche, anche dagli alleati.

Il plutonio può essere usato per creare armi nucleari. Sebbene il Giappone abbia promesso che il materiale non sarebbe mai stato utilizzato per scopi militari, ora ha accumulato molto più plutonio di quello che può usare, poiché molte delle sue centrali nucleari sono ancora offline dopo il disastro di Fukushima del 2011.

Gli esperti avvertono che le scorte in crescita potrebbero essere pericolose in caso di calamità naturali, come il terremoto e lo tsunami che hanno scatenato la fusione di Fukushima, ed è anche un bersaglio attraente per i terroristi.

Temono anche che la riserva possa incoraggiare altri poteri regionali, compresa la Cina, premere per una capacità di ritrattamento simile, aumentare la quantità di plutonio utilizzabile come arma in Asia.

E alcuni avvertono addirittura che la Corea del Nord potrebbe additare le scorte come una scusa per evitare la denuclearizzazione.

Questo mese il governo giapponese ha promesso per la prima volta di "affrontare una riduzione delle scorte di plutonio", ma non ha fornito alcuna tabella di marcia.

Secondo quanto riferito, la Commissione per l'energia atomica del paese prevede un tetto autoimposto sulla riserva, che ora si attesta a 10 tonnellate all'interno del paese, con altre 37 tonnellate in Gran Bretagna e Francia per il ritrattamento.

Costoso e complicato

"Promettere di smettere di aumentare le scorte è il minimo a cui dovrebbero impegnarsi, "ha detto Tatsujiro Suzuki, ex vicepresidente della commissione.

"Quello di cui hanno veramente bisogno è fissare un chiaro obiettivo di riduzione, "Suzuki ha detto all'Afp.

"È tempo che il Giappone riveda completamente il suo programma di riciclaggio nucleare".

La scorta ha suscitato preoccupazione a seguito del disastro nucleare di Fukushima, che ha costretto alla chiusura di tutte le centrali nucleari del paese.

Solo alcuni hanno ripreso le operazioni, e il loro fabbisogno di carburante è molto al di sotto delle scorte che il Giappone ha già accumulato.

Nonostante che, il governo ha continuato a lavorare su un progetto multimiliardario decennale per costruire un nuovo impianto di ritrattamento, utilizzando la tecnologia francese e locale.

La maggior parte del ritrattamento viene attualmente effettuata all'estero, principalmente in Francia, e il Giappone ha avuto problemi tecnici nella nuova struttura.

Il previsto impianto di ritrattamento, ad Aomori nel nord del Giappone, è costato finora circa 27 miliardi di dollari, ma i problemi tecnici fanno sì che non vi sia alcun segno di una data di apertura nonostante decenni di lavoro.

Gli esperti affermano che il ritrattamento del plutonio in combustibile è fino a dieci volte più costoso della produzione di combustibile a biossido di uranio.

"La separazione del plutonio in Giappone è molto costosa e non ha alcun vantaggio economico o ambientale, " disse Frank von Hippel, un professore dell'Università di Princeton che ricerca il controllo delle armi nucleari e il processo decisionale.

gara regionale

Il programma di ritrattamento di Tokyo corre anche il rischio di scatenare una corsa regionale, avvertì Thomas Countryman, un ex funzionario del Dipartimento di Stato americano per il controllo degli armamenti e la non proliferazione.

"Nella regione, non è nell'interesse degli Stati Uniti o del Giappone o del mondo vedere la Corea del Sud o la Cina imitare il Giappone ed entrare nel campo del ritrattamento civile, " ha detto ai legislatori giapponesi il mese scorso.

"Ciò aumenterebbe il rischio per la sicurezza nucleare, questo è, il rischio che terroristi o criminali possano deviare il plutonio, e aumenterebbe la concorrenza regionale in una tecnologia che offre più rischi che benefici, " Ha aggiunto.

La Cina sta già spingendo per la propria capacità di ritrattamento con l'aiuto di partner francesi e russi, mentre la Corea del Sud ha svolto ricerche sulle tecnologie di ritrattamento, ma affronta le obiezioni degli ambientalisti.

Giappone, l'unica nazione al mondo ad aver subito un attacco con una bomba atomica, insiste che non userebbe mai il suo plutonio per scopi militari.

Le riserve sono soggette al monitoraggio dell'Agenzia internazionale per l'energia atomica, che non ha sollevato preoccupazioni pubbliche circa le scorte.

Ma alcuni attivisti temono che il Giappone consideri le scorte come un modo per mantenere aperte le sue opzioni sulle armi nucleari.

"Il Giappone sembra essere preso dall'idea che in caso di emergenza può produrre armi nucleari con la sua tecnologia di ritrattamento, " disse Hideyuji Ban, condirettore del Centro di informazione nucleare dei cittadini, una ONG antinucleare.

© 2018 AFP