Per gran parte della sua carriera, Natasha Pecor ha seguito un percorso ben avviato dai lavoratori del settore tecnologico. Ha costruito la sua reputazione con il suo primo datore di lavoro nel settore, guadagnandosi il titolo di capo della piattaforma di Yelp. Poi saltò su uno dei giganti, Amazzonia, dove ha lavorato come product manager.

Più di recente ha sfruttato quell'esperienza in un ruolo di leadership in una start-up più piccola, una mossa comune tra i tecnici disposti a correre un rischio per una nuova sfida e forse un grande giorno di paga.

Ma questa start-up non era esattamente un'azienda tecnologica.

Pecor viveva a Seattle quando lo stato di Washington legalizzò l'uso ricreativo della marijuana. "Ho visto questo enorme cambiamento, " ha detto. "Non ho mai pensato che sarebbe successo nella mia vita, e sapevo che non me lo sarei perdonato se non ne avessi fatto parte".

Così, due anni fa ha fatto il salto da Amazon a Eaze, diventando vicepresidente di prodotto presso la start-up di San Francisco di 4 anni, che gestisce un mercato di cannabis online.

Per decenni, coloro che cercano di cambiare il mondo sono arrivati ​​nella Silicon Valley alla ricerca dell'ultima frontiera:società di social media, produttori di gadget, app di consegna e trasporto, piattaforme di commercio elettronico.

Ma poiché i mercati emergenti di ieri diventano i sostenitori di oggi, un numero crescente di lavoratori della tecnologia sta migrando in un settore ancora più nuovo, così nuovo da non essere legale a livello federale.

Pecor oggi affianca più di cento designer, venditori, ingegneri e avvocati che hanno lasciato aziende come Microsoft, Lyft, Square e Postmates per contribuire a plasmare il futuro dell'industria della cannabis.

Anche altre start-up legate alla cannabis e alla cannabis stanno vedendo un afflusso di talenti tecnologici. Laboratori PAX, un produttore di eleganti vaporizzatori di cannabis, è gestito dall'ex direttore operativo del gigante dei videogiochi Electronic Arts e della società di smart home August Home Inc. La sua forza lavoro di poco più di un centinaio include designer, esperti di marchi, specialisti in operazioni e politiche, e produttori di hardware di Apple, Nintendo, GoPro e Groupon.

Agenzie di design e consulenti che una volta lavoravano esclusivamente per clienti tecnologici stanno sempre più lavorando con aziende del settore della cannabis.

Le condizioni sono mature per questo tipo di migrazione, secondo analisti e investitori, che credono che tre fattori rendano l'erba così attraente per i tecnici.

Il primo è il denaro:gli stipendi delle startup di cannabis sono paragonabili ai negozi di tecnologia di piccole e medie dimensioni. Ma poiché le vendite di cannabis aumentano con più stati che legalizzano l'uso ricreativo, potrebbe esserci un potenziale guadagno inaspettato per coloro che entrano presto. Si prevede che il mercato della cannabis negli Stati Uniti crescerà fino a $ 75 miliardi di vendite entro il 2030 da $ 10 miliardi, disse Troy Dayton, amministratore delegato della società di investimenti e ricerche di mercato sulla cannabis Arcview.

Il secondo è proprio il motivo per cui Pecor ha lasciato Amazon per Eaze:l'opportunità di lasciare un segno in un settore fiorente in cui non ci sono ancora vincitori chiari.

"È come campi verdi, " ha detto Joel Milton, co-fondatore di Baker Technologies, una start-up che fornisce software ai dispensari di cannabis.

Descrive la cannabis come un'industria "da salto di qualità", nel senso che ha aggirato i passi seguiti da altre industrie. Questo è interessante per molti lavoratori della tecnologia che vedono un'opportunità per aiutare a definire un settore che ha trascorso gran parte della sua esistenza nel sottosuolo.

La terza è la storia avvincente della cannabis:una droga controversa ma sempre più accettata che ha la stessa classificazione dell'eroina dalla Drug Enforcement Administration degli Stati Uniti, estasi e LSD, tuttavia è ampiamente usato per scopi medicinali e per divertimento.

"Sono un consumatore di cannabis da un po' di tempo e conosco parecchie persone che la usano per scopi medici, " disse Jesse Silver, vicepresidente del prodotto presso PAX Labs, che in precedenza ha lavorato presso la start-up sanitaria Omada Health e, prima di ciò, studio di progettazione IDEO.

Cosa lo ha attirato al PAX, Argento ha detto, è stata l'occasione per cambiare la storia della cannabis e per dimostrare che un uso responsabile era possibile.

L'ondata di lavoratori tecnologici che si avventurano nell'industria della cannabis ha beneficiato il mercato, secondo gli analisti. Attingendo dalla loro esperienza con l'hardware di consumo, società di software e di consegna, i lavoratori della tecnologia hanno lanciato piattaforme che rendono più facile per i clienti trovare e acquistare prodotti a base di cannabis, aiutato i dispensari a gestire il loro inventario e la clientela, e dissipato parte dello stigma che circonda l'industria della cannabis.

La rifinitura che hanno portato all'industria ha portato a vaporizzatori di cannabis che sembrano più smartphone discreti e mercati online i cui design ricordano Netflix. Anche gli uffici delle start-up di cannabis assomigliano alle aziende della Silicon Valley, con piani di uffici aperti, un'abbondanza di luce naturale, pareti con mattoni a vista e cucine ben fornite di acqua frizzante La Croix.

Designer George De'ath, che gestisce l'agenzia di design Born &Bred, crede che l'influenza della tecnologia sia stata una manna per l'industria della cannabis perché sta aiutando a trasformare un complesso, prodotto di difficile comprensione in qualcosa di semplice ed elegante che si adatta alla vita delle persone, proprio come ha fatto Apple per lo smartphone e Fitbit per il fitness tracker.

"L'industria tecnologica aveva uno stigma simile, " De'ath ha detto. Fino a quando aziende come Apple, Google e Amazon sono arrivati, la tecnologia era in gran parte vista come il regno dei geek. Ma oggi, anche la tecnologia più complessa è presentata in modo da non intimidire i clienti.

"Questi prodotti sono incredibilmente sofisticati, ma tu non vuoi saperlo, " De'ath ha detto. "Questo è ciò che l'industria tecnologica ha inchiodato".

Mentre le società di venture capital e gli hedge fund rimangono ombrosi riguardo al settore, sembrano meno cauti nell'investire in prodotti che sembrano familiari, ha detto Dayton.

Eaze, che aspira ad essere una specie di amazzone per l'erba, ha raccolto oltre 50 milioni di dollari da investitori tecnologici come DCM e Fresh VC. Laboratori PAX, i cui vaporizzatori di cannabis assomigliano ai gadget Apple, ha raccolto più di 100 milioni di dollari dalla Silicon Valley e da investitori istituzionali. E Baker Technologies, che è essenzialmente una forza vendita per i dispensari, è entrata a far parte del prestigioso programma di accelerazione di 500 Startup nel 2015.

Sebbene sia difficile discernere quanto grande sia stato il ruolo svolto dall'influenza del design della tecnologia nella crescita delle vendite di cannabis, i tecnici ritengono che qualsiasi progetto che rimuova parte dello stigma dell'erba e abbassi la barriera all'ingresso sia una buona cosa.

"È familiarità, "ha detto Sheena Shiravi, Direttore delle comunicazioni di Eaze. "Non abbiamo dovuto modificare il comportamento dei consumatori quando abbiamo lanciato Eaze. Le persone si aspettano di ricevere le cose su richiesta e tramite un'app, quindi si trattava di dare alle persone ciò che sanno e ciò con cui si sentono a proprio agio".

Ma i prodotti dal design elegante non sono sempre i più venduti, ha detto Dayton. Infatti, ritiene che la preferenza degli investitori per prodotti altamente progettati, e l'afflusso di lavoratori con un background tecnologico che vivono in aree in gran parte ricche come la Silicon Valley, potrebbe potenzialmente fare un disservizio all'industria della cannabis.

"Anche se è di moda fare appello ai ricchi, consumatore di fascia alta, la maggior parte delle persone nel paese non sono consumatori facoltosi, " ha detto Dayton.

Nonostante la crescente influenza delle aziende di ispirazione tecnologica nel settore della cannabis, dubita che l'intero settore abbraccerà un'ideologia della Silicon Valley. Mentre alcune delle aziende più acclamate nel commercio della marijuana stanno prendendo pagine dal playbook tecnologico, prodotti tradizionali a base di cannabis, come il marchio Cheeba Chews dalla confezione colorata, continua a vendere bene.

Ma dice che c'è molto spazio nel settore per le persone disposte a scommettere sulla prossima grande cosa.

"Ecco dove qualche anno fa c'erano i social network, i dispositivi indossabili o l'e-commerce, " disse Dayton. "Queste persone nella Silicon Valley sono spiriti pionieristici, e gli spiriti pionieristici cercano industrie pionieristiche di cui far parte."

©2018 Los Angeles Times
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