Per un'azienda impegnata a rendere il mondo più aperto, Facebook è stato a lungo riservato sui dettagli di come gestisce il suo social network, in particolare su come le cose vanno male e cosa fa al riguardo.

Eppure martedì, Facebook si è precipitato ad avvisare il Congresso e il pubblico di aver recentemente rilevato un piccolo ma "sofisticato" caso di possibile manipolazione delle elezioni russe. Il social network ha finalmente riconosciuto la necessità di tenere il mondo informato sui grandi problemi che sta affrontando? piuttosto che farlo solo quando trascinato calci e urla sul podio?

Mentre la rivelazione spontanea segnala un nuovo, anche se strettamente controllata apertura per l'azienda, c'è ancora molto che Facebook non dice. Molti esperti non sono convinti che si tratti di un vero cambiamento culturale e non di una semplice vetrina.

"Questo è tutto calcolato con molta attenzione, " disse Timothy Carone, un professore di economia all'Università di Notre Dame. Lui e altri analisti hanno notato che Facebook ha annunciato la scoperta di 32 account e pagine destinati a suscitare discordia politica negli Stati Uniti appena una settimana dopo che le azioni della società sono scese di quasi il 20 percento, il peggior crollo da quando è diventato pubblico.

Ma la divulgazione proattiva di Facebook, inclusa una teleconferenza per i giornalisti con il direttore operativo Sheryl Sandberg, ha colpito un tono nettamente diverso dall'approccio maldestro dell'azienda a una serie di scandali e battute d'arresto negli ultimi due anni. Che ha incluso:

— Il famigerato rifiuto del CEO Mark Zuckerberg dell'idea che le notizie false su Facebook avrebbero potuto influenzare le elezioni del 2016 come "un'idea piuttosto folle";

— L'indifferenza dell'azienda come prova di uno sforzo di interferenza elettorale russo del 2016 condotto su Facebook e altri siti di social media;

— Zuckerberg, ancora, rifiutando per quasi una settimana di affrontare pubblicamente il furore della privacy su un consulente della campagna Trump, Cambridge Analytica, che ha recuperato dati da decine di milioni di utenti di Facebook per i propri sforzi di influenza elettorale.

Un Facebook castigato da allora ha compiuto passi verso la trasparenza, molti di loro facili da trascurare. In Aprile, ha pubblicato per la prima volta le linee guida dettagliate che i suoi moderatori utilizzano per controllare il materiale inaccettabile. Ha fornito ulteriori, se parziale, spiegazioni su come raccoglie i dati dell'utente e cosa fa con essi. E ha forzato la divulgazione del finanziamento e del targeting del pubblico delle pubblicità politiche, che ora archivia anche per il controllo pubblico.

Tutto ciò è in linea con l'immagine di Facebook che Zuckerberg promuove senza sosta. Nel suo racconto, il gigante, il social network basato su dati e pubblicità è una forza positiva nel mondo che ora deve combattere a malincuore con "cattivi attori, "come agenti russi, che minacciano la nobile missione di Facebook di "connettere il mondo".

Risolvere tali problemi, dal punto di vista di Facebook, è soprattutto una questione di maggiori investimenti, lavoro più duro, più assunzioni, e una tecnologia migliore, in particolare l'intelligenza artificiale.

E la nuova passione di Facebook per l'apertura arriva solo fino a questo punto. Dei 32 account e pagine apparentemente falsi che ha trovato, ne ha rilasciati solo otto ai ricercatori. In una teleconferenza questa settimana, i dirigenti hanno rifiutato di caratterizzare i conti, anche in termini di inclinazione a destra oa sinistra. Facebook l'ha lasciato ai ricercatori dell'Atlantic Council senza scopo di lucro, un think tank che sta aiutando l'azienda sull'interferenza elettorale, per trarre tali conclusioni.

Facebook ha affermato che il suo tempismo è stato motivato da un imminente evento di protesta a Washington promosso da una pagina sospetta collegata a una fattoria di troll russa, l'Agenzia di ricerca su Internet. Diverse persone collegate all'IRA sono state incriminate dal consiglio speciale degli Stati Uniti per aver tentato di interferire nelle elezioni del 2016.

Nonostante il ripetuto mantra di Zuckerberg - consegnato con un effetto implacabile in circa 10 ore di testimonianza davanti al Congresso ad aprile - che l'azienda ora lo capisce davvero, alcuni che conoscono meglio l'azienda hanno i loro dubbi.

David Kirkpatrick, l'autore una storia di Facebook, sostiene che né Zuckerberg né Sandberg si sono mai mostrati "profondamente allarmati in pubblico". Di conseguenza, egli propone, Facebook sembra più preoccupato di gestire la propria immagine che di risolvere il problema reale.

Such issues run deep for the company. Some of its biggest critics, including former employees such as Sandy Parakilas and early Facebook investor Roger McNamee, say the company needs to revamp its business model from the ground up to see any meaningful change.

These critics would like to see Facebook rely less on tracking its users in order to sell targeted advertising, and to cut back on addicting features such as endless notifications that keep drawing people back in. Parakilas, Per esempio, has advocated for a subscription-based model, letting users pay to user Facebook instead of having their data harvested.

Merely hiring more moderators, or hanging hopes on the evolution of artificial intelligence, isn't going to cut it, in their view. There have also been widespread calls for Facebook to acknowledge that it is, in un senso, a media company, responsible for what happens on its platforms—a characterization the social network has long fought.

For all that, Facebook is well ahead of Silicon Valley rivals such as Google and Twitter when it comes to openness—even if only because it's attracted the lion's share of criticism, said Paul Levinson, a media studies professor at Fordham University.

But Facebook "can't win at this game, " disse Shiva Vaidhyanathan, a University of Virginia professor of media studies whose 2018 book "Antisocial Media" critiques Facebook's effect on democracy and society. Because it's so huge—2.2 billion global users and counting—and so difficult to police, Egli ha detto, "it will always be vulnerable to hijacking and will never completely clean up its content."

Peggio, lui dice, there is no real solution. "It is hopeless, " he said. "The problem with Facebook is Facebook."

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