Con l'aiuto delle osservazioni satellitari di 188 laghi in tutto il mondo, gli scienziati del Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries (IGB) hanno dimostrato che il riscaldamento dei grandi laghi ne amplifica il colore. I laghi che sono verdi a causa del loro alto contenuto di fitoplancton tendono a diventare più verdi negli anni caldi con l'aumento del contenuto di fitoplancton. Chiaro, laghi blu con poco fitoplancton, d'altra parte, tendono a diventare ancora più blu negli anni caldi a causa della diminuzione del fitoplancton. Così, contrariamente alle ipotesi precedenti, il riscaldamento dei laghi tende ad amplificare la loro ricchezza o povertà di fitoplancton.

Il dottor Benjamin Kraemer, specialista dei laghi, e il suo team hanno utilizzato immagini satellitari della NASA liberamente accessibili per testare le associazioni tra temperatura e contenuto di fitoplancton in 188 dei laghi più grandi del mondo dal 2002 al 2016.

Sulla base di esperimenti condotti da altri, gli scienziati si aspettavano che il riscaldamento avrebbe ridotto la biomassa di fitoplancton nei laghi del mondo. Contrariamente alla loro ipotesi, però, Gli anni caldi sono stati piuttosto associati a una maggiore biomassa di fitoplancton nella maggior parte (68 per cento) dei laghi nella loro analisi. Kraemer spiega che, "Il riscaldamento potrebbe aumentare il contenuto di fitoplancton espandendo la stagione di crescita o riducendo l'abbondanza di animali che si nutrono di fitoplancton".

Nei laghi poveri di fitoplancton, il riscaldamento è stato associato a riduzioni del contenuto di fitoplancton. Nei laghi poveri di fitoplancton, rafforzando la stratificazione termica di un lago, il riscaldamento superficiale può intrappolare i nutrienti sotto lo strato superficiale dei laghi:"Questo rende i nutrienti non disponibili per il fitoplancton che riduce il contenuto di fitoplancton e rende i laghi più chiari negli anni caldi, " spiega Kraemer. Quello che all'inizio può sembrare un cambiamento in meglio, potrebbe presentare le proprie sfide ai gestori dei laghi, come il potenziale dannoso di ridurre la produttività della pesca.

Le comunità con laghi ricchi di fitoplancton - che diventano ancora più ricchi negli anni caldi - possono agire per ridurre gli apporti di nutrienti per mantenere la qualità dell'acqua (esistente) dei laghi mentre si riscaldano. Così, l'amplificazione dei colori dei laghi può servire come indicatore per affrontare gli sforzi di gestione adattativa per prevenire il deterioramento dei laghi mentre si riscaldano.

Andando avanti, i ricercatori hanno in programma di estendere la loro analisi per includere serie temporali più lunghe da laghi sempre più piccoli. Dopotutto, la maggior parte dei laghi del mondo sono piccoli, quindi capire come i laghi più piccoli rispondono al riscaldamento sarà anche importante per guidare la gestione dei laghi:i laghi più piccoli tendono ad essere più produttivi e potrebbero quindi essere ancora più colpiti dai cambiamenti climatici rispetto ai laghi grandi.