Dopo un terremoto, uragano, tornado o altri pericoli naturali, è considerata una vittoria se nessuno si fa male e gli edifici restano in piedi. Ma una vittoria ancora più grande è possibile:mantenere operative quelle strutture. Questo risultato potrebbe diventare più probabile con il miglioramento degli standard e dei codici per la costruzione di edifici residenziali e commerciali, secondo un nuovo rapporto recentemente consegnato al Congresso degli Stati Uniti dal National Institute of Standards and Technology (NIST).

"Gli standard e i codici attuali si concentrano sulla preservazione della vita riducendo la probabilità di danni significativi agli edifici o di crolli strutturali dovuti a pericoli, " ha detto Steven McCabe, direttore del NIST guidato, multiagency National Earthquake Hazards Reduction Program (NEHRP) e uno degli autori della nuova pubblicazione. "Ma generalmente non rispondono alla necessità aggiuntiva di preservare la qualità della vita mantenendo gli edifici abitabili e funzionanti nel modo più normale possibile, ciò che chiamiamo "occupazione immediata". L'obiettivo del nostro rapporto è mettere la nazione sulla buona strada per raggiungere questo risultato in termini di prestazioni".

L'impatto di un pericolo naturale su una comunità è solitamente più evidente nelle vite perse e nella distruzione fisica, ma lo shock economico che l'accompagna, spesso anche i disagi sociali e la ridotta qualità della vita possono essere devastanti. "Città e paesi possono essere ricostruiti, ma gli stili di vita sono danneggiati, a volte permanentemente, se le imprese, scuole, servizi di pubblica utilità, il trasporto e altre operazioni essenziali sono fuori servizio per un periodo prolungato, " disse Therese McAllister, manager del Community Resilience Program del NIST e un altro autore di report.

Il famigerato terremoto di San Francisco del 1906 fornisce un drammatico esempio di tale impatto. Nel mezzo secolo successivo alla corsa all'oro del 1840 in California, San Francisco è stata l'area metropolitana in più rapida crescita nella regione. Tutto è cambiato il 18 aprile 1906, quando il terremoto e i conseguenti incendi distrussero l'80 per cento della città, ne uccise circa 3, 000 residenti e ne sono usciti quasi 300, 000 persone—tre quarti della popolazione—senzatetto, senza lavoro e senza servizi essenziali. Sebbene San Francisco si sarebbe ricostruita rapidamente, il commercio deviato dal disastro, l'industria e le persone a sud di Los Angeles, che poi soppiantò la "Città della Baia" come la più grande, centro urbano più importante degli Stati Uniti occidentali.

Anche con i codici e gli standard edilizi moderni in vigore, ci sono ancora margini di miglioramento, come evidenziato dall'enorme danno del tornado del maggio 2011 a Joplin, Missouri, e i tre principali uragani del 2017 che hanno colpito il Texas, Florida e Porto Rico.

"Le misure immediate delle prestazioni di occupazione aiuterebbero a evitare catastrofi perché potrebbero costruire la resilienza di una comunità contro i rischi naturali in modo che le persone possano ancora vivere a casa, possono ancora andare a lavorare e avere le infrastrutture di supporto che forniscono loro servizi come acqua ed elettricità, " ha detto McCabe.

Nel 2017, Il Congresso ha incaricato il NIST di definire cosa sarebbe necessario per ottenere codici e standard di prestazione di occupazione immediati per tutti gli edifici in tutti i tipi di rischi naturali, specificamente in termini di esigenze di ricerca fondamentali, possibili applicazioni tecnologiche basate su tale ricerca e strategie chiave che potrebbero essere utilizzate per implementare eventuali regolamenti risultanti.

Il risultato di questo sforzo è il nuovo rapporto del NIST, La ricerca ha bisogno di supportare l'obiettivo di prestazione dell'edificio per l'occupazione immediata a seguito di eventi di rischio naturale (pubblicazione speciale NIST 1224). La pubblicazione identifica un ampio portafoglio di attività di ricerca e implementazione che mirano a migliorare gli obiettivi di prestazione per edifici residenziali e commerciali.

"Il rapporto fornisce preziose informazioni sui passi che potrebbero essere adottati per ottenere un'occupazione immediata in futuro, "Ha detto McAllister.

Le potenziali attività di ricerca presentate nel rapporto al Congresso sono state sviluppate con l'assistenza di un comitato direttivo di esperti riconosciuti e il contributo delle parti interessate ottenuto durante un seminario nazionale ospitato dal NIST nel gennaio 2018. I partecipanti al seminario hanno identificato quattro aree chiave che ritengono debbano essere considerate quando si sviluppano piani per ottenere prestazioni di occupazione immediate:progettazione dell'edificio, bisogni della comunità, impatti economici e sociali, e promuovere l'accettazione e l'uso di nuove pratiche.

Per esempio, il rapporto afferma che devono essere sviluppate misure immediate di prestazione dell'occupazione, stabiliti e attuati con una sensibilità a come influenzeranno economicamente i proprietari di edifici, operatori del settore, occupanti e persino intere comunità. "Devi assicurarti che il costo per mantenere gli edifici funzionali dopo i pericoli naturali rimanga abbastanza ragionevole da permettere a tutti di permetterseli, " ha detto McCabe.

Il rapporto discute anche le sfide chiave che devono affrontare lo sforzo di rendere gli edifici funzionali a causa dei pericoli naturali, come motivare le comunità a fare l'investimento, gestire il bilanciamento di costi e benefici, e ottenere il sostegno del pubblico.

Finalmente, il rapporto conclude riconoscendo che "l'aumento degli obiettivi prestazionali per gli edifici non sarebbe facilmente raggiungibile, ma i vantaggi possono essere sostanziali" e che realizzare tali obiettivi "comporterebbe un cambiamento significativo nella pratica per lo sviluppo, costruzione e manutenzione o ammodernamento di edifici." La relazione, i suoi autori affermano, è il primo passo verso la creazione di un piano d'azione per raggiungere l'occupazione immediata in tutta la nazione con obiettivi di ricerca coordinati e dettagliati e attività di implementazione.

"Il nostro rapporto delinea i passi che potrebbero essere presi per un grande innalzamento del livello, forse il più grande cambiamento negli standard e nei codici edilizi in 50 anni, ma crediamo sia possibile, " ha detto McCabe.