Solo un paio di mesi dopo la loro installazione nel 2016, New York City ha deciso di interrompere l'accesso a Internet a una serie di chioschi "smart city" che ha costruito per sostituire le vecchie cabine telefoniche dopo che i senzatetto le hanno monopolizzate con attività socialmente spiacevoli come guardare la pornografia e ascoltare musica ad alto volume.

Secondo un nuovo documento scritto dalla professoressa associata di studi cinematografici e mediatici Germaine Halegoua, schermaglie come quelle su LInkNYC "configurano come Internet e le strade della città sono e non sono pubbliche, chi sta e non dovrebbe usare queste utilità, e chi può decidere il loro utilizzo." Scrivono che questo tipo di fallimento dell'immaginazione affligge i pianificatori di entrambe le parti visibili dell'infrastruttura Internet, come i chioschi, così come le distese invisibili e pubblicamente non mappate della rete dorsale in "fibra scura" che sono sepolte in tutta l'America.

In un articolo pubblicato a giugno sulla rivista Nuovi media e società , Halegoua e il suo coautore, Assistente professore dell'Università della Pennsylvania Jessa Lingel, scrivere che negli anni '90, quando gran parte dell'attuale infrastruttura Internet è stata costruita, gli operatori di rete hanno sopravvalutato il tasso di crescita della domanda di connettività. Così hanno deposto molte migliaia di miglia di fibre di vetro in condotti sotterranei rimasti inutilizzati, o "spento, " tutti questi anni dopo. Quella capacità è sepolta, fuori dalla vista e dalla mente del pubblico.

In contrasto, alcuni recenti sforzi delle cosiddette città intelligenti per distribuire l'accesso a Internet attraverso chioschi, le reti wireless e in fibra mirano alla visibilità e all'accesso pubblico.

Gli autori affermano che il loro studio "interroga le decisioni sociali e materiali su dove si trovano le reti, per chi sono e come sono accessibili." Il titolo è "Illuminato e lasciato buio:fallimenti dell'immaginazione nelle reti urbane a banda larga".

Per la parte dello studio che coinvolge i chioschi LinkNYC, Lingel ha camminato per i tre distretti di New York City dove erano stati installati e ha chiesto alla gente cosa ne pensassero dei chioschi, che gli autori paragonano a "un coltellino svizzero di supporto alla tecnologia digitale, tutto gratis».

Gli autori scrivono che i Link, come venivano chiamati, "originariamente forniva quattro funzioni chiave:un caricatore USB, un hotspot Wi-Fi, telefonate (fornite da Vonage) e un browser web."

Lingel ha chiesto agli utenti chi pensavano avesse installato i Link e per quale scopo. Infatti, LinkNYC era una partnership tra la città e aziende tra cui Qualcomm e Google.

La parte dello studio di Halegoua era ancora più difficile da spiegare.

"Le mappe della fibra scura generalmente non sono disponibili, " ha detto. "Questo è privato, informazioni aziendali."

Così Halegoua ha utilizzato i fondi della Urban Communication Foundation e dell'International Communication Association per pagare alcune delle mappe che ha consultato per lo studio.

Queste informazioni sono state confrontate con la mappa dei chioschi LinkNYC per creare una sintesi delle parti visibili e invisibili di Internet sopra e sotto le strade della città.

Per quanto riguarda il motivo per cui oggi c'è così tanta fibra scura che avvolge l'America, Halegoua lo incolpa, in parte, sulla cementificazione stimolata dall'esuberanza di fine millennio. Come i creatori di LinkNYC, i costruttori delle reti in fibra oscura non hanno preso in considerazione una gamma più ampia di popolazioni che vivono nelle regioni rurali e dei centri urbani che avrebbero integrato l'accesso a Internet nella loro vita quotidiana.

"È stato un fallimento immaginare usi e utenti futuri e anche immaginare sviluppi tecnologici simultanei che hanno sconvolto la loro idea di cosa fossero una rete in fibra e l'accesso pubblico a Internet, " ha detto. "Oggi, abbiamo altri modi per connetterci, "con smartphone serviti da satelliti e ripetitori per cellulari probabilmente i più rilevanti.

Con gli imperativi commerciali che hanno portato le aziende a banda larga, nell'insieme, ignorare le comunità povere, Le "città intelligenti" che cercano di migliorare l'accesso "hanno bisogno di espandere l'immaginazione di chi potrebbe utilizzare quei servizi e come, " Haleguoa ha detto. "Se la musica ad alto volume è un problema, potresti progettare il sistema in modo diverso."

Alcune città, compreso Lorenzo, investito in reti in fibra che alla fine sono rimaste in gran parte buie. Gli urbanisti e le comunità dovrebbero cercare di imparare da queste storie, Halegoua ha detto, e spera che il suo articolo possa fornire "raccomandazioni... per i responsabili politici che vogliono costruire una rete urbana a banda larga che sia più equa o socialmente giusta".

Halegoua sta continuando la sua ricerca sulle reti in fibra oscura, con l'intenzione di scrivere un libro sull'argomento il prossimo anno.