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  • Il raid di Dambusters ha avuto luogo 75 anni fa – ecco come hanno fatto rimbalzare una bomba

    Sir Barnes Wallis era un geniale ingegnere che progettò una bomba molto speciale durante la seconda guerra mondiale. L'idea era che rimbalzasse sull'acqua e distruggesse le dighe tedesche lungo la valle della Ruhr, causando enormi inondazioni e danni alle forniture idriche e idroelettriche.

    In parte grazie al film del 1955 The Dam Busters, la storia dietro l'operazione Chastise, avvenuta il 16 e 17 maggio 1943, è diventata una favola familiare del tempo di guerra. Ma i calcoli effettivi di Wallis andarono perduti (forse opportunamente, in un'alluvione negli anni '60). Quindi cosa sappiamo della complessa scienza dietro le bombe che rimbalzano?

    Sappiamo che i tedeschi consideravano le loro dighe un potenziale bersaglio per i loro nemici, e piazzarono reti antisiluranti davanti alle strutture per proteggerle. E per rompere una diga, Wallis si rese conto che riempirlo di tante piccole bombe non avrebbe funzionato. Sarebbe la differenza tra lanciare una manciata di sabbia contro una finestra, e poi facendo lo stesso con un sasso.

    Wallis immaginò che per fare gravi danni, una singola bomba da quattro tonnellate doveva essere fatta esplodere proprio contro il muro della diga a una profondità di circa 30 piedi sotto l'acqua. In quei giorni, La precisione del bombardamento ad alta quota non era abbastanza buona per lanciare una tale bomba sul bersaglio. L'idea di farla rimbalzare sull'acqua verso la diga come un sassolino è stata ispirata.

    Nei primi esperimenti alcune cose sono diventate chiare. Primo, per far rimbalzare la bomba doveva girare, con un backspin. Proprio così, un delicato dropshot in backspin nel tennis, che fa volare la palla appena sopra la rete.

    Wallis ha calcolato che una bomba con rotazione all'indietro sarebbe stata fatta levitare da quello che è noto come l'effetto Magnus, contrastando la forza di gravità verso il basso e assicurandosi che colpisse dolcemente la superficie dell'acqua. Se la bomba ha colpito l'acqua troppo forte, esploderebbe prematuramente, provocando danni al velivolo soprastante, ma nessun danno alla diga.

    Spin quindi significava che le bombe potevano essere consegnate da un'altezza gestibile. Volare a 60 piedi era già pericolosamente basso, ma senza backspin i bombardieri Lancaster avrebbero dovuto volare ancora più bassi e più veloci.

    Nei primi esperimenti di Wallis ha lavorato con biglie e palline da golf ed era ovvio che la sua bomba sarebbe stata sferica. Ma poiché era più facile fabbricare bombe cilindriche, un involucro di legno sferico è stato legato ai cilindri per renderli rotondi.

    Però, quando ridimensionato a grandezza naturale, l'involucro delle bombe sferiche si romperebbe all'impatto con l'acqua. Non ci volle molto per stabilire che l'involucro sferico non era necessario e che il cilindro nudo avrebbe rimbalzato altrettanto efficacemente.

    Spin dottore

    A differenza di una sfera, tuttavia, i cilindri rimbalzano solo se rimbalzano dritti. Questa è la seconda buona ragione per far girare la bomba, perché lo spin mantiene l'asse del cilindro orizzontale in modo che colpisca l'acqua ad angolo retto. Proprio come per il pianeta Terra rotante, l'effetto giroscopico del cilindro rotante stabilizza l'asse di rotazione.

    Wallis ha trovato un altro vantaggio chiave del backspin. La bomba non poteva semplicemente sbattere contro il muro della diga a 240 miglia all'ora, in quanto esploderebbe prematuramente e non provocherebbe danni significativi. Quindi si assicurò che la bomba atterrasse poco prima della diga, ma poiché stava ancora girando, si curvava dolcemente verso il muro della diga. Quando raggiungeva la profondità richiesta era proprio contro la diga dove avrebbe causato il massimo danno.

    Finalmente, Wallis doveva sapere quanto esplosivo usare. Ha fatto test su piccola scala sui modelli e poi ha capito come aumentare la quantità di esplosivo per affrontare una diga alta 120 piedi, e idealmente avrebbe caricato le sue bombe con 40 tonnellate di esplosivo. Nel caso (c'è solo così tanto che un aereo può trasportare) potrebbe usare solo quattro tonnellate, così come le condizioni di oscurità, bassa quota e fuoco nemico, la precisione era fondamentale.

    (Per il nostro esperimento con la bomba rimbalzante nel 2011, abbiamo scoperto che 50 grammi di esplosivo avrebbero demolito completamente una diga di 4 piedi, quindi la nostra versione da 30 piedi avrebbe bisogno di 160 kg. Abbiamo usato 180 kg solo per essere sicuri... ed è stato completamente distrutto.)

    Dopo le prove sull'acqua nel Dorset e nel Kent, il raid vero e proprio avvenne nelle prime ore del 17 maggio 1943, con 19 bombardieri Lancaster in volo dalla RAF Scampton nel Lincolnshire. Dopo tre ore di volo, il primo aereo si schierò sulla diga di Möhne, volando a 240 miglia all'ora e a quell'altitudine pericolosamente bassa di 60 piedi.

    La bomba è stata lanciata a circa mezzo miglio davanti alla diga, rimbalzò cinque o sei volte e affondò appena prima del muro. Alla profondità richiesta di 30 piedi la pressione dell'acqua ha innescato l'esplosione proprio accanto al muro della diga. In tutto, cinque aerei hanno dovuto sganciare le bombe prima che la prima diga venisse violata.

    Il raid era pericoloso, molte vite sono state perse, e il suo effetto sul corso della guerra è ancora dibattuto. Una cosa su cui possiamo sicuramente essere d'accordo però, 75 anni dopo, è che Wallis è giustamente ricordato come un ingegnere geniale.


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