Le regioni costiere con un basso contenuto di ossigeno disciolto (noto come ipossia) possono portare a una scarsa qualità dell'acqua e danneggiare la pesca regionale. Queste aree a basso contenuto di ossigeno disciolto si stanno espandendo e si prevede che continueranno a crescere nei prossimi anni a causa dell'impatto umano sull'ambiente.

Un recente articolo pubblicato su Ricerca sulla piattaforma continentale esplora gli aspetti delle condizioni ambientali che possono potenzialmente portare all'ipossia nella regione del Mississippi Bight nel Golfo del Messico settentrionale. Questa zona si estende da Apalachicola in Florida al delta del fiume Mississippi.

Il Dr. Brian Dzwonkowski del Dauphin Island Sea Lab e della University of South Alabama ha lavorato con diversi altri gruppi di ricerca per sintetizzare una serie di set di dati. L'articolo, "Tracciare la salinità della superficie del mare e l'ossigeno disciolto su un fiume influenzato, scaffale stratificato stagionalmente, Baia del Mississippi, nord del Golfo del Messico" è stato pubblicato nel settembre 2018.

Capire la Zona Morta

Il Golfo del Messico settentrionale ospita la seconda zona ipossica più grande del mondo, nota anche come "Zona Morta", però, non c'è nessuna parte del paese o del mondo che sia immune. I ricercatori hanno collegato direttamente la "zona morta" del Golfo del Messico settentrionale allo scarico del fiume Mississippi. L'acqua del fiume fornisce nutrienti in eccesso alla regione e crea uno strato d'acqua più fresco in superficie che impedisce all'ossigeno di raggiungere lo strato inferiore. Questo porta ad un esaurimento di ossigeno durante la stagione estiva.

L'attenzione storica e attuale sulla ricerca e la gestione della "zona morta" è incentrata sulla regione della piattaforma della Louisiana e del Texas del Golfo del Messico settentrionale, una regione a ovest del delta del Mississippi.

La ricerca

Utilizzando i dati satellitari sulla salinità della superficie del mare dal 2010 al 2016, Il dottor Dzwonkowski ei suoi colleghi hanno dimostrato che la regione a est del delta è similmente colpita dalla portata del fiume. Dati di accompagnamento sul campo a partire da luglio 2016, hanno mostrato evidenza di aree diffuse di ossigeno disciolto sul fondo basso (e condizioni ipossiche in alcune aree) in tutta la regione del Mississippi Bight.

Di conseguenza, ci sono regioni potenzialmente ampie di zone ipossiche ea basso ossigeno disciolto che non sono incluse nella stima annuale della "Zona Morta".

Per di più, i bassi livelli di ossigeno disciolto osservati, così come l'esteso strato superficiale di acqua dolce, suggeriscono che questa regione è altamente suscettibile di diventare ipossica in caso di modifiche alle condizioni ambientali di fondo (ad es. aumento del riscaldamento degli oceani), uso del suolo regionale dello spartiacque (ad es. urbanizzazione costiera), e/o percorsi di deviazione del fiume Mississippi (ad es. aumento dello scarico attraverso sfioratori).