Nella lotta al riscaldamento globale, Il bioetanolo è visto come un'alternativa ecologica alla benzina e la sua adozione è stata incoraggiata da molti governi. Ma la sua produzione richiede enormi quantità di acqua dolce, una risorsa preziosa in molte parti del mondo. Ora, gli scienziati dell'Università di Huddersfield hanno mostrato come sia invece possibile utilizzare un sistema basato sull'acqua di mare.

Un nuovo articolo su una rivista leader descrive come un ceppo di lievito marino può essere utilizzato con acqua di mare e un substrato, come melassa, per un processo di fermentazione che produce bioetanolo. I metodi attuali possono avere un'impronta idrica superiore a 1, 000 litri di acqua dolce per produrre un solo litro di carburante.

"Questa ricerca è il primo passo verso una riduzione potenzialmente significativa dell'impronta idrica nel settore della produzione di bioetanolo, " ha detto il dottor Chenyu Du, chi è Reader in Ingegneria Chimica presso il Dipartimento di Scienze Chimiche dell'Università di Huddersfield.

Fermentazione e bioprocessi sono tra le sue principali aree di interesse e la sua carriera ha incluso la ricerca sulla produzione chimica da materie prime sostenibili e lo sviluppo di una nuova generazione di biocarburanti. Era il supervisore accademico per il dottor Abdelrahman Zaky, la cui Università di Huddersfield Ph.D. – intitolato Utilizzo di nuovi lieviti marini e mezzi a base di acqua di mare per la produzione di bioetanolo – è stato assegnato lo scorso anno.

Ora il Dr. Du e il Dr. Zaky sono gli autori principali di un articolo che appare in Rapporti scientifici , dimostrando che "l'acqua di mare può sostituire l'acqua dolce per la produzione di bioetanolo senza compromettere l'efficienza produttiva" e che "il lievito marino è un potenziale candidato per l'uso nell'industria del bioetanolo, soprattutto quando si utilizza acqua di mare o mezzi di fermentazione ad alto contenuto di sale."

L'articolo descrive la ricerca del lievito marino più adatto al processo. Cercare e isolare questo microrganismo è stato come cercare l'oro, ha detto il dottor Du. Infine, i risultati hanno mostrato che un nuovo ceppo di lievito marino denominato Saccharomyces cerevisiae AZ65 ha prodotto i risultati migliori.

Il lavoro sperimentale iniziale è stato svolto dal Dr. Zaky, supervisionato dal Dr. Du, mentre erano basati all'Università di Nottingham. Ulteriori analisi sono state poi effettuate presso l'Università di Huddersfield, dopo che il Dr. Du ha preso il suo posto presso la sua Scuola di Scienze Applicate e dove il Dr. Zaky ha completato il suo progetto di dottorato.

Dice che:"Lo scopo principale della fermentazione marina è introdurre una fonte alternativa di acqua e biomassa per la biotecnologia industriale al fine di ridurre la pressione sull'uso di acqua dolce e seminativi, consentendo di dedicare queste risorse alla produzione di alimenti e mangimi e riducendo i costi di produzione".

Il Dr. Du ha affermato che il prossimo passo è sviluppare l'uso di una sostanza marina – come le alghe – come alternativa a mais o canna da zucchero nel processo di bioraffinazione.

"Ciò significherebbe che saremmo stati in grado di produrre completamente bioetanolo dall'ambiente marino, " ha spiegato. Questo approccio è descritto in un articolo pubblicato in Opinione attuale sulla chimica verde e sostenibile .

"La creazione di una bioraffineria focalizzata sul mare per la produzione di bioetanolo utilizzando acqua di mare e un nuovo ceppo di lievito marino, " di Abdelrahman Saleh Zaky, Darren Greetham, Gregory A. Tucker e Chenyu Du appaiono in Rapporti scientifici .