Il pilota della barca a remi Alba aveva un nobile obiettivo:sensibilizzare e raccogliere fondi per l'Associazione scozzese per la salute mentale. E stava per remare 3, 400 miglia nautiche, di Norfolk, Va., a casa sua in Scozia, per farlo.

Ma il 15 giugno 2018, quando ha affrontato un pericolo mortale mentre la sua barca ha iniziato a imbarcare acqua al largo di Nantucket, Massachusetts, Ha fatto la cosa giusta. Ha attivato la sua posizione di emergenza indicando il radiofaro, chiamato EPIRB, e un satellite NOAA ha raccolto il suo segnale di soccorso. I primi soccorritori lo hanno subito soccorso, a circa 39 miglia dalla costa.

Era tra le 340 persone salvate negli Stati Uniti e nelle acque circostanti con l'aiuto dei satelliti NOAA lo scorso anno. Di quei salvataggi, 219 provenivano dall'acqua, 32 provenivano da incidenti aerei e 89 erano a terra, utilizzando i localizzatori personali, o PLB.

I satelliti NOAA fanno parte del Global Search and Rescue Satellite Aided Tracking System, o COSPAS-SARSAT, che utilizza una rete di veicoli spaziali statunitensi e internazionali per rilevare e localizzare i segnali di soccorso dai segnali di emergenza a bordo degli aerei, barche e da PLB portatili.

"Gli stessi satelliti NOAA, fondamentale per le nostre previsioni del tempo, svolgono anche un ruolo diretto nel salvare centinaia di vite ogni anno, " ha detto il contrammiraglio della Marina in pensione Tim Gallaudet, dottorato di ricerca, assistente segretario al commercio per gli oceani e l'atmosfera e sottosegretario al commercio per gli oceani e l'atmosfera.

Quando un satellite NOAA individua la posizione di un segnale di soccorso, le informazioni vengono trasmesse al SARSAT Mission Control Center presso il Satellite Operations Facility di NOAA a Suitland, Maryland. Da li, le informazioni vengono inviate rapidamente ai Centri di Coordinamento del Soccorso, operato sia dalla US Air Force per i soccorsi a terra, o la US Coast Guard per i soccorsi in acqua.

Dall'inizio del programma nel 1982, A COSPAS-SARSAT è stato attribuito il merito di aver sostenuto più di 43, 000 soccorsi in tutto il mondo, di cui quasi 8, 700 negli Stati Uniti e nelle acque circostanti.

I proprietari di beacon sono tenuti a registrare i propri dispositivi online con NOAA. Le informazioni di registrazione spesso aiutano a fornire un'assistenza migliore e più rapida alle persone in difficoltà, e può proteggersi dai falsi allarmi. Può anche fornire informazioni sul luogo dell'emergenza e sul tipo di aiuto necessario.