Un flusso costante di foto ha iniziato a comparire sul sito Web a settembre, mentre le vedove raccontavano storie dei loro mariti morti, quasi come un memoriale digitale senza fine. Mark è morto per un attacco di cuore. La morte ha preso Cory mentre dormiva. Il cancro al colon ha ucciso Chris.

Una donna ha rivelato agli oltre 7 del gruppo, 000 membri che è ancora devastata dalla morte di sua sorella tre mesi fa:"Come fai a superare quella sensazione di non avere mai più quell'amore?"

Questi non erano membri di un gruppo terapeutico ma fan di un nuovo spettacolo di 30 minuti con script intitolato "Scusa per la tua perdita, " su una giovane vedova che lotta con il dolore. La serie con protagonista Elizabeth Olsen ha tutte le caratteristiche di uno show televisivo tradizionale, tranne che è disponibile solo per i membri di Facebook, che utilizzano la piattaforma dei social media per trasmettere pensieri sullo spettacolo e su come si relaziona con le proprie esperienze.

Facebook è da tempo un social network, un luogo in cui i suoi oltre 2 miliardi di utenti mensili possono condividere foto di bambini, festeggiare gli impegni e donare denaro in onore del compleanno di un amico. Ma nell'ultimo anno, il Parco del Menlo, California, la società ha lanciato nuove funzionalità e video nel tentativo di diventare una destinazione per contenuti di intrattenimento originali, con spettacoli premium che rivaleggiano con la televisione di rete e clip generate dagli utenti simili a quelle su YouTube.

"Non deve riguardare solo il consumo passivo di video, "Fiji Simo, Responsabile dei video di Facebook, ha detto in un'intervista presso la sede della società. "La bellezza di avere contenuti e conversazioni sulla stessa piattaforma è che questi tabù, queste conversazioni molto dure, può realmente accadere."

Facebook sta spendendo fino a $ 1 miliardo quest'anno in dozzine di spettacoli originali per competere contro rivali come YouTube di proprietà di Google. Tra i nuovi programmi c'è "Queen America, " una commedia oscura con Catherine Zeta-Jones, una serie di incontri di realtà chiamata "Relationshipped" e "Red Table Talk, " un talk show condotto da Jada Pinkett Smith che affronta argomenti come il sesso e l'uso di droghe. Altri spettacoli presentano star dello sport come Odell Beckham Jr. che hanno già un ampio seguito su Facebook. Gli spettatori possono guardare i video gratuitamente con spot pubblicitari e non devono pagare un abbonamento per l'accesso come fanno per Netflix.

In gioco per Facebook c'è il mercato degli annunci video digitali da 28 miliardi di dollari, in cui l'azienda acquisisce già il 25% delle vendite nette, secondo la società di ricerca EMarketer. Se Facebook può invogliare i suoi utenti a trascorrere più tempo sulla sua app, inoltre hai video più lunghi con spazio per più annunci, ciò potrebbe significare un aumento delle entrate per l'azienda, hanno detto gli analisti. Per ogni annuncio all'interno di un video, Facebook intasca il 45 percento delle entrate e condivide il resto con i suoi partner.

"Fa parte di questa corsa all'oro monetizzare i video, " disse Paolo Verna, un analista principale di EMarketer. "Ciò che Facebook sta calcolando (è) possiamo fare più soldi con questo più a lungo, programmazione premium."

Facebook, però, affronta sfide significative nel posizionarsi come destinazione di video di intrattenimento. Molti dei suoi utenti non sono ancora a conoscenza di tutti gli spettacoli in rete, e pochi, se del caso, i programmi sono entrati nella cultura mainstream.

Rivali tra cui Amazon, Apple e YouTube stanno spendendo miliardi in contenuti video per attirare i consumatori che stanno abbandonando la rete e gli abbonamenti alla TV via cavo. Ma solo pochi dei giocatori ci riusciranno. Già, altri servizi di streaming come Go90 di Verizon non hanno avuto successo, disse Eunice Shin, amministratore delegato di Manatt Digital. "Non è un affare facile, " disse Shin.

Le offerte video di Facebook spaziano da video per smartphone a basso budget della durata di pochi minuti a programmi episodici altamente prodotti che avrebbero potuto essere trasmessi su Showtime.

Alcuni analisti non sono sicuri di cosa fare della strategia delle borse a mano.

"Proprio adesso, è un po' come questo fangoso, approccio disordinato del fucile che in realtà non sta colpendo nulla, " disse Eugene Lee, amministratore delegato di ChannelMeter, una società di analisi dei video social di San Francisco.

Facebook ha riconosciuto per la prima volta il potenziale dei video nel 2014, quando milioni di persone hanno girato video di secchielli del ghiaccio scaricati sulle loro teste per aumentare la consapevolezza sulla SLA. In soli tre mesi, 17 milioni di video sono stati caricati sul social network con più di 440 milioni di persone che guardano, Facebook ha detto. Un anno dopo, l'azienda ha ampliato i suoi sforzi consentendo a celebrità e influencer di trasmettere in diretta, una funzionalità successivamente implementata per gli utenti regolari.

Facebook si è trasferito nel suo attuale ufficio di Playa Vista nel 2016 e ora conta più di 200 dipendenti.

L'anno scorso ha segnato la scommessa più grande dell'azienda, con Facebook che svela la piattaforma video Facebook Watch agli utenti statunitensi. Oltre agli spettacoli, l'azienda ha aggiunto funzionalità che consentono agli utenti di guardare e commentare i programmi nelle chat room private.

La spinta ai contenuti video arriva in un momento difficile per Facebook. I critici hanno criticato l'azienda per problemi di privacy e sicurezza, così come presunti pregiudizi politici. Facebook ha subito un contraccolpo quest'anno dopo aver rivelato una violazione che ha colpito 29 milioni di utenti e che una terza parte, Cambridge Analytica, accesso alle informazioni su milioni di utenti senza il permesso di Facebook. La società è stata criticata questo mese per non aver reagito abbastanza rapidamente per correggere le metriche pubblicitarie distorte.

Il gigante dei social media è anche alle prese con un pubblico più anziano, con gli utenti di età compresa tra 18 e 24 anni in calo di quasi il 6% quest'anno sulla sua app di punta, secondo EMarketer. Alcuni di questi utenti si stanno invece unendo a Instagram di proprietà di Facebook e all'app rivale Snapchat, entrambi hanno le proprie piattaforme di streaming video. Snap questa settimana ha presentato la sua serie di spettacoli originali, uno che dura meno di cinque minuti.

Successo per uno di questi sforzi video, però, richiede una vasta libreria di contenuti per mantenere gli utenti coinvolti, o uno spettacolo di successo come "Game of Thrones" che tiene la gente a guardare.

"Se non hai quella scala, attenzione del consumatore e del pubblico, non sei una vera alternativa praticabile per la migrazione di dollari televisivi (pubblicità), "ha detto Rich Raddon, co-CEO di Zefr, che aiuta i brand a indirizzare gli annunci su YouTube.

Sebbene il pubblico di Facebook sia enorme, solo la metà di tutti gli utenti è a conoscenza della piattaforma video, secondo la società di ricerca Diffusion Group.

Facebook afferma che più di 50 milioni di persone negli Stati Uniti hanno trascorso almeno un minuto su Facebook Watch ogni mese da quando è stato lanciato negli Stati Uniti l'anno scorso. La piattaforma video è diventata disponibile in tutto il mondo il mese scorso.

Finora, Facebook deve ancora trovare un successo di successo come "The Handmaid's Tale" di Hulu.

"Scusa per la tua perdita" è uno dei pochi programmi di Facebook che ha ricevuto il plauso della critica, ma deve ancora essere rinnovato per una seconda stagione. Facebook paga fino a $ 1 milione per episodio per spettacoli con script premium, secondo persone che hanno familiarità con la materia.

Il primo episodio di "Scusa per la tua perdita, " rilasciato il 18 settembre, ha ottenuto 3,8 milioni di visualizzazioni, ma l'ultimo episodio del 9 ottobre ha attirato solo 104, 400 visualizzazioni (Facebook conta una visualizzazione se sono almeno tre secondi).

Facebook afferma che il suo obiettivo è creare un ecosistema in cui i video saranno pienamente supportati dagli annunci. Ma "Facebook non c'è ancora, " ha detto Steven Oh, direttore commerciale di Young Turks Inc., che produce uno spettacolo di commento di notizie che appare su Facebook e altre piattaforme.

Ancora, Oh ha detto di credere nel potenziale di Facebook:"Vogliamo sempre trovare un nuovo pubblico, e Facebook ci permette di raggiungere persone che altrimenti non avremmo raggiunto".

I dirigenti di Facebook affermano che la consapevolezza di Facebook Watch sta crescendo, e che la loro strategia di provare vari tipi di programmi è necessaria per capire cosa risuona con gli utenti. Notano che alcuni spettacoli hanno funzionato bene con il pubblico più giovane.

"Pensiamo che ciò che stiamo facendo sia fondamentalmente diverso e stiamo davvero cercando di enfatizzare la connessione e l'impegno sociale, piuttosto che il consumo passivo, " lei disse.

La piattaforma di Facebook offre alcuni vantaggi unici, disse Kit Steinkellner, creatore di "Scusa per la tua perdita".

"Così tanti eventi della vita che ho appreso su Facebook, "Ha detto Steinkellner. "Aveva davvero senso per noi (arrivare a) una piattaforma nuova di zecca in cui queste conversazioni sono già in corso".

©2018 Los Angeles Times
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.