Mente sulla vescica:Vukheta Mukhari, uno degli sviluppatori del primo bio-mattone al mondo a base di urina umana, mostra un prototipo
Un giorno, quando la natura chiama, la tua urina potrebbe essere utilizzata meglio che essere gettata nel gabinetto.
Potrebbe invece essere un ingrediente chiave nella costruzione di un ufficio più verde o di una nuova casa.
In una delle ultime innovazioni nella ricerca di materiali da costruzione eco-compatibili, Ricercatori universitari sudafricani hanno creato mattoni usando l'urina umana.
I primi del loro genere al mondo, i bio-mattoni offrono la prospettiva di un'alternativa sostenibile ai mattoni standard in argilla e cemento, essi sperano.
I prototipi sono stati "coltivati" dall'urina utilizzando una tecnica in qualche modo simile alla formazione naturale delle conchiglie, impiegando dai sei agli otto giorni per formarsi.
L'innovativa invenzione è il frutto di un'idea di due studenti dell'Università di Città del Capo e di un docente.
Con una sovvenzione di un Water Research Council gestito dal governo, lo studio di fattibilità è stato avviato lo scorso anno utilizzando l'urea sintetica. E poi lo studio è passato all'uso di urina umana.
"Sono sempre stato curioso di sapere perché non usiamo l'urina per fare la stessa cosa, "Dillon Randall, il docente che ha seguito uno dei due studenti, ha detto all'Afp.
"La risposta semplice è:'Sì, noi possiamo'."
Un anno dopo hanno prodotto con successo il loro primo biomattone in un laboratorio.
Utilizzando un processo naturale noto come precipitazione di carbonati microbici, mescolano l'urina, sabbia e batteri per fare il mattone.
La ricerca è ancora agli inizi. Finora, ci vogliono fino a 30 litri (otto galloni americani) di urina per fare un solo mattone, con l'urina fornita dagli studenti maschi dell'università tramite un orinatoio speciale.
"Fondamentalmente abbiamo realizzato il primo bio-mattone da vera urina, " ha detto Randall.
"Questo processo è sorprendente perché essenzialmente quello che abbiamo fatto è stato coltivare mattoni a temperatura ambiente".
In mostra i primi tre mattoncini. Sono blocchi pesanti grigi e indistinguibili da qualsiasi calcare standard.
Per chi è preoccupato per l'odore di urina che permea dalle pareti, la buona notizia è che il mattone non puzza
Muffa
Suzanne Lambert, uno studente di master in ingegneria civile, si meraviglia di come il team abbia copiato i "processi naturali della natura" per creare un modo di costruire sostenibile.
"Questo processo imita il modo in cui si forma il corallo e i processi naturali producono un cemento, " lei disse.
I mattoni convenzionali o i mattoni cotti in argilla sono prodotti in forni, dove vengono essiccati a 1, 400 gradi Celsius (2, 500 gradi Fahrenheit), un processo che provoca grandi emissioni di anidride carbonica.
In contrasto, il bio-mattone viene "coltivato" attraverso sabbia sciolta seminata con batteri che producono un enzima chiamato ureasi.
L'ureasi reagisce con l'urea nelle urine per produrre un composto simile al cemento che si lega alla sabbia.
Il prodotto può essere modellato in qualsiasi forma e si asciuga a temperatura ambiente, senza forni, nessuna emissione di gas serra.
"Prendiamo qualcosa che è considerato un flusso di rifiuti come l'urina e lo usiamo in un processo completamente sostenibile, " disse Randall.
E per chi è preoccupato per l'odore di urina che permea dalle pareti, la buona notizia è che il mattone non ha odore. Il forte odore di ammoniaca che proviene dall'urina si dissipa dopo alcuni giorni di asciugatura.
La collega ricercatrice Vukheta Mukhari ha affermato che la resistenza del mattone può essere adattata ai requisiti specifici dell'edificio, ma quelli che hanno prodotto finora sono "robusti quanto i comuni mattoni che si trovano sul mercato".
I bio-mattoni sono già prodotti negli Stati Uniti, ma usano forme sintetiche di urina.
Queste, anche se, sono i primi ad utilizzare rifiuti umani naturali.
Il bio-mattone un giorno soppianterà le controparti standard in argilla o cemento?
Il fattore chiave è il prezzo, ma in questa primissima fase di sviluppo non c'è stato alcun tentativo di ricercare i costi.
"Siamo ancora lontani dal commercializzarlo effettivamente come un sistema completo, "Randall ha avvertito, ma ha detto che c'era molto spazio per guadagni di efficienza.
"Al momento abbiamo bisogno di 20-30 litri per fare un mattone standard. Sembra molto, ma ricorda che circa il 90 percento dell'urina è in realtà acqua, " disse Randall.
"Stiamo cercando di ridurre la quantità di urina necessaria per produrre un mattone, e sono sicuro che nei prossimi anni avrò risultati decisamente migliori".
© 2018 AFP
