Bassa umidità e forti venti in California significano che gli incendi di questo mese potrebbero colpire di nuovo. Sfortunatamente, materiali da costruzione e una progettazione migliori non possono che offrire così tanta protezione, dice un esperto di ingegneria dei rischi naturali della Purdue University.

"Due possibili strategie per mitigare le vulnerabilità di una struttura ai danni causati dagli incendi includono l'incorporazione di materiali da costruzione migliori, e creare uno spazio difendibile attorno alla struttura dove è possibile spegnere un incendio, "dice Julio Ramirez, il direttore del centro per l'ufficio di coordinamento della rete delle infrastrutture di ricerca per l'ingegneria dei pericoli naturali della National Science Foundation, e Karl H. Kettelhut Professore di ingegneria civile di Purdue.

"Ma nessun materiale da costruzione è completamente ignifugo, " lui dice.

La maggior parte dei danni provocati finora dagli incendi si è concentrata su edifici con telai in legno e materiale del tetto infiammabile.

Per ritardare il danno, Ramirez dice che i telai dovrebbero essere sostituiti con cemento armato con acciaio, e i tetti con tegole in argilla. Anche il tipo di finestre è importante, poiché le finestre a vetro singolo sono vulnerabili alla rottura del vetro a causa delle alte temperature.

Uno spazio difendibile aggiunge ulteriore protezione. Gli edifici in queste regioni dovrebbero essere più distanti l'uno dall'altro - poiché l'attività umana nelle aree altamente popolate aumenta il rischio di incendi - e il più lontano possibile da aree boschive o arbusti.

Quando il fuoco raggiunge una struttura in cemento armato, il calore deve prima far sì che il cemento si separi e cada, esporre l'acciaio. Quindi l'acciaio alla fine si scioglie e la struttura può potenzialmente crollare.

Nonostante i suoi difetti, il cemento armato combinato con uno spazio difendibile potrebbe ancora far guadagnare tempo alle persone per evacuare lungo i percorsi identificati.

"Il problema più grande con gli incendi è la velocità con cui si diffondono, " dice Ramirez. "Anche se il cemento armato può essere più costoso del legno, non è irragionevole per le aree comunemente colpite da questo tipo di calamità naturali".

Le città dovrebbero anche valutare la distribuzione dell'energia, come il rischio che una scintilla del trasformatore possa innescare un incendio, ed educare ulteriormente i residenti sulle misure preventive in un ambiente asciutto.