Questa foto non datata fornita da Waymo mostra il suo minivan a guida autonoma. Lo spin-off dell'auto a guida autonoma di Google è finalmente pronto a provare a trarre profitto dalla sua tecnologia quasi decennale. Waymo ha introdotto un servizio di trasporto su piccola scala nell'area di Phoenix mercoledì, 4 dicembre 2018, che includerà un essere umano al volante in caso di malfunzionamento dei veicoli robotici. (Waymo tramite AP)
Lo spin-off dell'auto a guida autonoma di Google è finalmente pronto a provare a trarre profitto dalla sua tecnologia quasi decennale.
Waymo sta introducendo un servizio di trasporto su piccola scala nell'area di Phoenix che includerà un umano al volante in caso di malfunzionamento dei veicoli robotici.
Il servizio che debutta mercoledì segna una pietra miliare significativa per Waymo, una società iniziata come un progetto segreto all'interno di Google nel 2009. Da allora, le sue auto hanno percorso roboticamente più di 10 milioni di miglia su strade pubbliche in 25 città della California, Arizona, Washington, Michigan e Georgia, pur avendo solo pochi incidenti, per lo più sbandamenti di parafanghi.
La società sta inizialmente operando il nuovo servizio con cautela, sottolineando le sfide che ancora devono affrontare i suoi veicoli autonomi mentre navigano intorno a veicoli con conducenti umani che non seguono sempre le stesse regole dei robot.
Il servizio, soprannominato Waymo One, all'inizio sarà disponibile solo per un paio di centinaia di corridori, tutti coloro che avevano già partecipato a un programma pilota gratuito iniziato nell'aprile 2017. Sarà limitato a un'area di circa 100 miglia quadrate a Phoenix e dintorni, comprese le vicine città di Chandler, Tempi, Mesa, e Gilberto.
Sebbene Waymo abbia guidato passeggeri senza alcun essere umano al volante nel suo programma pilota gratuito, ha deciso di osare meno con il nuovo servizio commerciale.
"La tecnologia di guida autonoma è nuova per molti, quindi stiamo procedendo con attenzione pensando al comfort e alla comodità dei nostri motociclisti, " Il CEO di Waymo John Krafcik ha scritto nel post sul blog di mercoledì annunciando l'arrivo del nuovo servizio.
Il servizio di ride-hailing sta per essere lanciato nella stessa area in cui un'auto che utilizza la tecnologia robotica del servizio di ride-hailing Uber ha investito e ucciso un pedone che attraversava una strada buia a Tempe, L'Arizona sette mesi fa. Quella collisione fatale ha attirato l'attenzione mondiale che ha gettato un'ombra sull'intera industria automobilistica a guida autonoma poiché sempre più persone hanno iniziato a mettere in discussione pubblicamente la sicurezza dei veicoli.
"Sospetto che la fatalità di Uber abbia indotto Waymo a rallentare un po' il suo ritmo" e ad utilizzare i conducenti di sicurezza umana nel suo servizio di chiamata, ", ha affermato l'analista di Navigant Research Sam Abuelsamid. "Se le persone continuano a morire, ci sarà un contraccolpo maggiore contro questi veicoli".
L'auto robotica di Uber aveva un autista di sicurezza al volante, ma ciò non è stato sufficiente per prevenire il suo incidente mortale a marzo.
I veicoli a guida autonoma di Waymo sono ancora soggetti a guasti, come ha sperimentato un giornalista dell'Associated Press durante un viaggio a metà ottobre in un minivan autonomo accanto a Krafcik vicino a Mountain View dell'azienda, California, Sede centrale.
Il minivan si è comportato senza problemi, anche fermandosi per un jaywalker, prima di accostare bruscamente al lato destro della carreggiata. Davanti c'era un camion delle consegne FedEx che svoltava a sinistra. In un messaggio digitale ai due autisti di backup umani, il furgone ha detto di aver "rilevato un problema" e si sarebbe collegato a un agente di supporto per i motociclisti. Il supporto per i motociclisti non ha risposto a causa di ciò che la società ha attribuito a un punto morto nella copertura del telefono cellulare. I conducenti umani sono passati alla modalità manuale e sono tornati al quartier generale di Waymo.
A quel tempo, Krafcik ha ammesso all'AP che i veicoli a guida autonoma di Waymo stavano ancora incontrando problemi occasionali nel negoziare le svolte a sinistra agli incroci complicati.
"Penso che le cose con cui gli umani hanno difficoltà, anche noi siamo sfidati, "Ha detto Krafcik. "Quindi a volte le sinistre non protette sono molto impegnative per un umano, a volte sono super impegnativi per noi."
Waymo alla fine ha in programma di aprire la sua nuova app di chiamata a tutti i visitatori nell'area di Phoenix, anche se non dirà quando. Vuole estendere il suo servizio anche ad altre città, ma non sta dicendo dove. Quando ciò accade, potrebbe rappresentare una minaccia per Uber e il secondo servizio di ride-hailing più popolare negli Stati Uniti, Lyft, soprattutto perché dovrebbe essere in grado di applicare prezzi più bassi senza la necessità di condividere le entrate con un conducente umano che ha il controllo in ogni momento.
General Motors si sta anche preparando per iniziare a offrire un servizio di ride-hailing attraverso la sua controllata Cruise sotto la gestione di un nuovo CEO, Dan Ammann, che è stato il dirigente n. 2 della casa automobilistica di Detroit. Cruise prevede di iniziare il suo servizio di ride-hailing ad un certo punto il prossimo anno in almeno una città degli Stati Uniti. Un'altra azienda di auto a guida autonoma, Drive.ai, ha offerto corse a breve distanza a tutti i visitatori di Frisco, Texas e Arlington, Texas dall'estate.
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