I pesi massimi americani delle notizie online gratuite, BuzzFeed e HuffPost, questa settimana sono stati scossi da una nuova ondata di licenziamenti, un segno di un modello economico dipendente dalla pubblicità minacciato.

A BuzzFeed, è stata la seconda ondata di tagli di posti di lavoro in 14 mesi. In un annuncio interno la società ha affermato che sarebbero stati eliminati 200 posti di lavoro, che segue i 100 posti di lavoro tagliati al primo turno, su un organico di 1, 700 persone.

All'HuffPost, circa il 10% dei giornalisti ha lasciato la redazione questa settimana, o circa 20 persone in totale.

Nessuna spiegazione è stata data pubblicamente per i tagli, ma le ragioni sono chiare.

La società madre di HuffPost è Verizon Media (ex Oath Inc), che possiede altre piattaforme digitali come AOL, Yahoo! e Verizon Media Services, che stanno subendo tagli di posti di lavoro.

"Sono nati più o meno con l'idea di provare a radunare un grande pubblico e poi vendere pubblicità in base a quei numeri, " ha detto Rick Edmonds, un analista di business media presso il Poynter Institute.

Ma "Google e Facebook sono cresciuti in molto, molto più di un pubblico. E sono anche più bravi a raccogliere informazioni e a prendere di mira le persone".

Secondo le previsioni di eMarketer, il gigante dei motori di ricerca e il colosso dei social network erano destinati a catturare il 57,7% delle entrate pubblicitarie nel 2018, in netto aumento rispetto al 45,5% del 2011.

Un altro titano della tecnologia, Amazzonia, sta guadagnando slancio ed è appena arrivato al terzo posto.

"Il libero, modello basato sulla pubblicità su cui sono costruiti molti progetti di media digitali è in pericolo, " avvertì Dan Kennedy, professore di giornalismo alla Northeastern University.

Edmonds crede che né BuzzFeed né HuffPost corrano il rischio di scomparire. Ma il loro status è offuscato agli occhi di molti investitori tecnologici abituati a una crescita annuale a due cifre.

Il co-fondatore e CEO di BuzzFeed, che è anche co-fondatore dell'Huffington Post (ora HuffPost), Giona Peretti, vede una soluzione in una fusione con uno o più altri attori del mercato.

Ha pubblicamente lanciato l'idea di fondere Vice, Vox, Raffineria29 e Gruppo Nove, tutti "giocatori puri, "tutti i media di Internet.

Ognuno di loro è avanzato anche nella nicchia del video, ma tutti hanno anche ridotto il personale negli ultimi 18 mesi.

"Non mi sentirai mai dire che una fusione ha senso, " disse Kennedy.

"Due organizzazioni di media con problemi non li risolvono unendosi in un'unica organizzazione più grande con problemi".

"Transizione difficile"

Un'altra possibilità è cambiare il modello di business per accedere ad altri flussi di entrate.

BuzzFeed lo fa lanciando un programma quotidiano su Twitter, una settimanale su Facebook, e un altro programma su Netflix.

Tuttavia BuzzFeed non sembra pronto a cambiare formato per offrire contenuti più specializzati:la formula di successo per altri siti di informazione gratuita come Eater, Politico e Avvoltoio.

Ovviamente l'opzione nucleare è ancora disponibile:passare a un sistema di paywall, una mossa che è diventata sempre più una necessità per le notizie online.

"Per qualsiasi operazione di raccolta di notizie dipendere dalla pubblicità è pericoloso, " ha detto Christopher Daly, professore di giornalismo al College of Communication della Boston University.

"Dal mio studio della storia, Direi che l'unica fonte di finanziamento veramente affidabile per il giornalismo è il pubblico. Sono più affidabili degli inserzionisti, o ricchi mecenati, o partiti politici, o qualsiasi altra fonte, "Dal ha detto.

A novembre, BuzzFeed ha lanciato un piano di abbonamento mensile da $ 5 che offre accesso a newsletter e contenuti aggiuntivi. Il sito principale rimane gratuito.

"Penso che sia difficile quando hai abituato le persone a essere libere per così tanto tempo, "Edmonds ha detto, riferendosi a un possibile paywall per BuzzFeed e HuffPost.

Per Edmonds, i due siti di notizie "entrambi hanno il giornalismo ma è un po' mescolato con il contenuto più leggero sul lato.

"Non credo che la gente pagherebbe molto per questo. Sarebbe una transizione difficile per loro, " Egli ha detto.

© 2019 AFP