Ricercatori nei Paesi Bassi e negli Stati Uniti hanno utilizzato tecniche di apprendimento discriminante del dizionario per studiare e classificare le pennellate nelle opere d'arte storiche, in particolare quelli creati da Vincent van Gogh. In definitiva, lo scopo è trovare un modo per effettuare la classificazione automatica di un disegno ad inchiostro in base al tipo di tratto utilizzato dall'artista.

Rosaleena Mohanty e William Sethares del Dipartimento di Ingegneria Elettrica e Informatica, presso l'Università del Wisconsin-Madison, hanno lavorato con i colleghi Teio Meedendorp e Louis van Tilborgh del Van Gogh Museum, ad Amsterdam e discutono i dettagli della loro ricerca nell'International Journal of Arts and Technology.

In una lettera scritta nel 1883, van Gogh ha affermato che "i disegni sono la radice di tutto". Infatti, ha disegnato una varietà di immagini con tratti di inchiostro e matita e questi possono essere visti chiaramente e distintamente nel suo lavoro:tratteggi, punti, verticale, orizzontale, smussato, tratti curvi, un po' lungo, alcuni brevi, un po' di luce e un po' di oscurità. Nel suo disegno, "Seminatore con il tramonto", è possibile discernere i vari tratti da lui usati e forse "segmentarli" a occhio. Ci sono barre in grassetto in primo piano che rappresentano il campo, sottili linee verticali che raffigurano la grana, puntini che ricoprono il grano, puntini più piccoli punteggiati nel cielo, e il tratteggio incrociato relativamente complesso che forma i vestiti del seminatore. Però, analizzare un ampio corpus di opere e trovare un modo oggettivo per classificare i disegni, magari per evitare frodi nella conservazione e nell'arte, richiederebbe una quantità enorme di tempo e fatica e non fornirebbe necessariamente una segmentazione definitiva della collezione.

L'approccio del team fa un passo avanti verso un metodo generalizzato per la classificazione di grandi corpi di opere d'arte.