Motivato dal desiderio di aiutare a trovare il volo Malaysia Airlines MH370, che si ritiene si sia schiantato nell'Oceano Indiano meridionale nel marzo 2014, abbiamo proposto un modo per capire dove gli oggetti colpiscono la superficie dell'oceano usando onde acustiche subacquee. Purtroppo questo non ha portato a trovare l'aereo. Però, la nostra ricerca su queste onde è andata avanti da quando abbiamo proposto per la prima volta l'idea nel 2017, e ora siamo stati in grado di identificare due luoghi in cui l'aereo potrebbe aver avuto un impatto con l'oceano, così come un percorso alternativo che l'aereo potrebbe aver preso.

Quando fai cadere un sasso in un lago, le onde d'acqua sono generate dalla posizione dell'impatto, mentre le onde sonore creano il rumore di schizzi che senti. Anche un altro tipo di onda si genera all'interno dell'acqua:l'idroacustica. Simile a un'onda sonora, le onde idroacustiche si muovono relativamente lentamente attraverso l'acqua densa, a 1, 500 metri al secondo (m/s).

Allo stesso modo, quando un oggetto di grandi dimensioni, come un meteorite o un aeroplano, impatta violentemente sulla superficie di un oceano, genera grandi onde superficiali, e una famiglia di onde sonore che provengono da un improvviso cambiamento di pressione noto come onde acustiche di gravità. Questi possono percorrere migliaia di chilometri attraverso l'acqua, portando informazioni vitali sulla fonte dell'impatto, prima di dissiparsi.

Nel nostro ultimo studio abbiamo esaminato le onde acustiche gravitazionali raccolte dalle stazioni di idrofoni (microfoni subacquei) nell'Oceano Indiano, per restringere a due punti il ​​punto in cui il volo MH370 potrebbe aver avuto un impatto sull'oceano. Ma ora abbiamo trovato un altro fattore che potrebbe rivelarsi cruciale per definire la posizione dell'impatto:l'elasticità del fondale marino (flessibilità).

Quando le onde di gravità acustica iniziano a viaggiare attraverso il fondo del mare, la loro velocità di propagazione aumenta a oltre 3, 500 m/s, da 1, 500 m/s avrebbero viaggiato attraverso l'acqua. L'analisi precedente considerava il fondo del mare rigido, che non permetterebbe alle onde radianti di attraversarlo. Però, se si tiene conto dell'elasticità del fondale marino, le onde viaggeranno a questa velocità maggiore.

Ripensare l'impatto

Le onde acustiche gravitazionali che abbiamo analizzato sia per questo che per il nostro studio precedente provenivano da due stazioni idroacustiche (ognuna delle quali ha tre microfoni subacquei chiamati idrofoni), che erano attivi al momento della scomparsa dell'MH370, il 7-8 marzo, 2014. Il primo, HA01, è al largo di Capo Leeuwin, Australia Occidentale, mentre il secondo, noto come HA08, è a Diego Garcia, che fa parte dell'arcipelago delle Chagos.

Gli studi precedenti hanno esaminato principalmente i segnali raccolti dalla stazione HA01 tra le 00:00 e le 02:00 UTC dell'8 marzo 2014, così come i segnali relativi all'ultima trasmissione di dati satellitari da MH370 alle 00:19 UTC (noto come 7th arc. Tuttavia, con la nostra nuova comprensione delle onde acustiche-gravità abbiamo deciso di esaminare i dati idroacustici di HA01 che sono stati registrati in un arco di tempo più ampio - tra le 23:00 e le 04:00 (+1 UTC) il 7 e 8 marzo - e abbiamo analizzato i dati del anche la stazione HA08 più lontana.

Tenendo conto degli effetti dell'elasticità del fondale marino, le posizioni del segnale che avevamo precedentemente identificato utilizzando i dati di HA01 erano ora diverse. Se il segnale viaggia, dire, al doppio della velocità per una data distanza, avrebbe dovuto percorrere il doppio della distanza originariamente calcolata (senza elasticità), quindi la posizione dell'impatto sarebbe più lontana rispetto alla stazione idrofonica. Questo è mostrato nella Figura 1 sopra come segni di segnale sui cuscinetti viola (la direzione dei segnali rispetto agli idrofoni).

Segnali HA08s

Guardando gli HA08, i segnali erano più difficili da analizzare. Erano distorti dal rumore che si crede sia stato causato da un'esercitazione militare in quel lato dell'oceano (raffigurato come linee rosse sulla mappa sopra). Però, sebbene il percorso e il punto di impatto proposti siano distanti dal 7° arco, consigliamo ancora di studiare ulteriormente una serie di segnali dagli HA08. I cuscinetti di alcuni di questi segnali cadono all'interno dell'area in cui sono stati raccolti i segnali dell'azione militare, quindi è possibile che i segnali siano associati all'azione militare. Ma se i segnali sono relativi a MH370, ciò suggerirebbe una nuova possibile posizione di impatto nella parte settentrionale dell'Oceano Indiano (come illustrato nella parte superiore sinistra della mappa sopra).

Le posizioni dei segnali rilevati utilizzando i dati di HA08 presentano un'elevata incertezza, ma richiedono ancora un'analisi più dettagliata e attenta. Sfortunatamente, oltre ai rumorosi segnali registrati, Mancano 25 minuti di dati da HA08. I segnali che abbiamo analizzato indicano che c'è stato un arresto di 25 minuti che non è stato spiegato dall'Organizzazione del Trattato per il divieto totale di test nucleari, che è responsabile delle stazioni idrofoniche.

Alla luce di questa ricerca, raccomandiamo che i segnali vengano registrati in ogni momento tra le 23:00 (7 marzo) e le 04:00 (8 marzo) UTC, in entrambe le stazioni HA01 e HA08 vengono analizzati senza eccezioni. E che questo viene fatto indipendentemente da altre fonti (come i dati satellitari), per ridurre al minimo l'inclusione delle incertezze ad essi collegate. Queste raccomandazioni sono state comunicate al team investigativo sulla sicurezza MH370 in Malesia, l'Australian Transport Safety Bureau, e altre autorità competenti con la speranza che si riprendano le ricerche per ritrovare l'aereo scomparso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.