La maggior parte di noi avrà stipulato contratti con i consumatori con grandi aziende e selezionato una casella per confermare di aver compreso i termini e le condizioni, senza preoccuparsi di leggere la stampa fine.

Accettiamo contratti standard quando si utilizzano i social media, prenotazione voli, aprire un conto in banca, abbonarsi a una palestra o noleggiare un'auto. In tutti questi casi, le aziende offrono accordi standardizzati prestabiliti che non sono negoziabili.

Allo stesso tempo, i consumatori sono legalmente tenuti a leggere i termini e le condizioni dei loro contratti. A causa di questo "dovere di leggere", i consumatori sono ritenuti responsabili dei termini scritti dei loro accordi, indipendentemente dal fatto che li leggano o meno.

Mentre i consumatori hanno l'onere legale di leggere i loro contratti, le aziende non hanno l'obbligo generale di offrire quelli leggibili. Come mostra la nostra ricerca, la maggior parte sono incomprensibili.

Verifica della leggibilità

Abbiamo studiato i contratti dei consumatori online più diffusi ed esaminato la leggibilità dei 500 contratti sign-in-wrap più popolari negli Stati Uniti.

Questi contratti, ora utilizzato abitualmente da aziende famose come Facebook, Amazzonia, Uber e Airbnb, presupporre che l'utente accetti i termini e le condizioni del sito web registrandosi. Durante il processo di registrazione, il sito Web fornisce un collegamento ipertestuale ai suoi termini e condizioni. Ma il consumatore non è tenuto ad accedere effettivamente ai termini.

Molti studiosi sostengono che i consumatori non leggono i loro contratti. Ciò nonostante, i tribunali applicano questi contratti sulla base del presupposto che i consumatori abbiano avuto l'opportunità di leggerli. In altre parole, secondo questo ragionamento, i consumatori scelgono liberamente di ignorare questi contratti.

Per esaminare questo argomento giuridico, abbiamo applicato due strumenti linguistici consolidati per verificare se i consumatori possono effettivamente leggere i contratti sign-in-wrap. Abbiamo usato il Flesch Reading Ease e i test Flesch-Kincaid. Entrambi i test si basano su due fattori:la lunghezza media della frase e il numero medio di sillabe per parola.

Contratti con i consumatori densi come documenti accademici

Abbiamo scoperto che secondo questi criteri, i contratti esaminati nel nostro campione sono molto difficili da leggere. Infatti, sono scritti allo stesso livello degli articoli accademici. La lettura di questi accordi richiede, in media, più di 14 anni di istruzione. Questo risultato è preoccupante, dato che il livello di lettura consigliato per i materiali di consumo è la terza media.

Il nostro studio mostra che non ci si può aspettare che i consumatori leggano i loro contratti. Il contratto si basa sull'assenso reciproco, ma i consumatori non possono veramente assentire a qualcosa che non possono leggere.

Ci auguriamo che tali risultati incoraggino i responsabili delle politiche a rivedere il loro approccio ai contratti dei consumatori. Per i principianti, i legislatori dovrebbero richiedere alle aziende di comunicare meglio le loro condizioni. Oltre a questo, dovremmo anche dettagliare criteri sistematici e oggettivi su ciò che è leggibile.

Allo stesso tempo, i tribunali non dovrebbero presumere che i consumatori possano leggere i loro contratti. I giudici dovrebbero quindi essere più disposti a dispensare i consumatori da accordi illeggibili.

Dove da qui?

I test linguistici possono essere un buon punto di partenza. Ma tali strumenti dovrebbero essere usati solo come uno standard legale per l'esame della leggibilità. Le aziende potrebbero generare deliberatamente punteggi di buona leggibilità, ma ciò non significa necessariamente che il testo sia effettivamente facile da capire.

Lo scopo dei requisiti di linguaggio semplice non è aumentare la leggibilità di per sé . Piuttosto, è per migliorare le possibilità che gli utenti siano in grado di comprendere questi accordi, fare acquisti tra di loro, e prendere decisioni informate.

Rendere leggibili i contratti non pone altre preoccupazioni, come l'inserimento di clausole abusive. I responsabili politici devono compiere ulteriori passi per livellare il campo di gioco tra consumatori e imprese. Attualmente, la legge trascura di imporre alle imprese il dovere chiaro e operativo di redigere contratti leggibili. Senza un chiaro incentivo, le aziende continueranno a utilizzare testi illeggibili come contratti.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.