Nonostante oltre un secolo di studi intensi, sappiamo ancora molto poco delle persone sepolte a Stonehenge o di come siano arrivate lì. Ora, una nuova collaborazione di ricerca dell'Università di Oxford, pubblicato in Rapporti scientifici suggerisce che un certo numero di persone sepolte nel sito del Wessex si erano trasferite e probabilmente trasportate le pietre blu utilizzate nelle prime fasi della costruzione del monumento, proveniente dalle montagne Preseli del Galles occidentale.

Condotto in collaborazione con i colleghi dell'UCL, Université Libre de Bruxelles &Vrije Universiteit Brussel), e il Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris, Francia, la ricerca ha combinato la datazione al radiocarbonio con i nuovi sviluppi nell'analisi archeologica, introdotto dall'autore principale Christophe Snoeck durante la sua ricerca di dottorato presso la School of Archaeology di Oxford.

Mentre ci sono state molte speculazioni su come e perché Stonehenge sia stata costruita, la questione di 'chi' l'ha costruito ha ricevuto molta meno attenzione. Parte della ragione di questa negligenza è che molti dei resti umani furono cremati, e quindi era difficile estrarre da loro molte informazioni utili. Snoeck ha dimostrato che quell'osso cremato conserva fedelmente la sua composizione isotopica di stronzio, aprendo la strada all'uso di questa tecnica per indagare dove queste persone avevano vissuto durante l'ultimo decennio circa della loro vita.

Con il permesso di Historic England e English Heritage, il team ha analizzato le ossa del cranio di 25 individui per comprendere meglio la vita di coloro che sono stati sepolti nell'iconico monumento. Questi resti furono originariamente scavati da una rete di 56 pozzi negli anni '20, posto intorno alla circonferenza interna e al fossato di Stonehenge, noto come "Aubrey Holes".

Analisi di piccoli frammenti di osso umano cremato da una prima fase della storia del sito intorno al 3000 a.C., quando era adibito principalmente a cimitero, ha mostrato che almeno 10 delle 25 persone non vivevano vicino a Stonehenge prima della loro morte. Anziché, hanno scoperto che i più alti rapporti isotopici di stronzio nei resti erano coerenti con la vita nella Gran Bretagna occidentale, una regione che comprende il Galles occidentale, la fonte nota delle pietre blu di Stonehenge. Sebbene i rapporti isotopici di stronzio da soli non possano distinguere tra luoghi con valori simili, questa connessione suggerisce che il Galles occidentale sia l'origine più probabile di almeno alcune di queste persone.

Mentre la connessione gallese era nota per le pietre, lo studio mostra che le persone si spostavano anche tra il Galles occidentale e il Wessex nel tardo neolitico, e che alcuni dei loro resti furono sepolti a Stonehenge. I risultati sottolineano l'importanza delle connessioni interregionali che coinvolgono il movimento sia di materiali che di persone nella costruzione e nell'uso di Stonehenge, fornendo una visione rara della vasta scala di contatti e scambi nel Neolitico, già 5000 anni fa.

L'autore principale Christophe Snoeck ha dichiarato:"La recente scoperta che alcune informazioni biologiche sopravvivono alle alte temperature raggiunte durante la cremazione (fino a 1000 gradi Celsius) ci ha offerto l'eccitante possibilità di studiare finalmente l'origine di coloro che sono sepolti a Stonehenge".

John Pouncet, autore principale dell'articolo e responsabile della tecnologia spaziale presso la School of Archaeology di Oxford, ha dichiarato:"La potente combinazione di isotopi stabili e tecnologia spaziale ci offre una nuova visione delle comunità che hanno costruito Stonehenge. I resti cremati dagli enigmatici Aubrey Holes e la mappatura aggiornata della biosfera suggeriscono che le persone dei Monti Preseli non solo hanno fornito le pietre blu usato per costruire il cerchio di pietre, ma si mosse con le pietre e vi furono anche sepolti».

Rick Schulting, un autore principale sulla ricerca e professore associato in archeologia scientifica e preistorica a Oxford, ha spiegato:"Per me la cosa davvero notevole del nostro studio è la capacità dei nuovi sviluppi nella scienza archeologica di estrarre così tante nuove informazioni ¬da frammenti così piccoli e poco promettenti di osso bruciato.

"Alcuni dei resti della gente hanno mostrato segnali di isotopi di stronzio coerenti con il Galles occidentale, la fonte delle pietre blu che ora vengono viste come segnare la prima fase monumentale del sito."

Commentando come sono arrivati ​​a sviluppare la tecnica innovativa, Professoressa Julia Lee-Thorp, Capo della Scuola di Archeologia di Oxford e autore della carta, ha dichiarato:"Questo nuovo sviluppo è il risultato fortuito dell'interesse del Dr. Snoeck per gli effetti del calore intenso sulle ossa, e la nostra realizzazione che quel riscaldamento ha effettivamente "sigillato" alcune firme isotopiche".

La tecnica potrebbe essere utilizzata per migliorare la nostra comprensione del passato utilizzando collezioni antiche scavate in precedenza, Il dottor Schulting ha dichiarato:"I nostri risultati evidenziano l'importanza di rivisitare le vecchie collezioni. I resti cremati di Stonehenge furono scavati per la prima volta dal colonnello William Hawley negli anni '20, e mentre non sono stati messi in un museo, Il colonnello Hawley ha avuto la lungimiranza di seppellirli nuovamente in un luogo noto del sito, in modo che fosse possibile per Mike Parker Pearson (UCL Institute of Archaeology) e il suo team riesaminarli, consentendo l'applicazione di vari metodi analitici."