Amazon è ora l'obiettivo numero 1 degli azionisti attivisti.

Il gigante del commercio e della tecnologia globale con sede a Seattle è stato spinto oltre ExxonMobil e Chevron nel 2019, ricevere la maggior parte delle delibere assembleari incentrate sull'ambiente aziendale, questioni sociali e di governance.

Questo è stato progettato. Membri dell'Interfaith Center on Corporate Responsibility (ICCR) - una coalizione che include investitori istituzionali religiosi, associazioni ambientaliste, gruppi di lavoro e gestori patrimoniali a scopo sociale, hanno iniziato a organizzare una campagna coordinata la scorsa primavera per concentrare i loro sforzi su Amazon, in parte attraverso il processo di proposta degli azionisti, un modo in cui i proprietari di azioni di società quotate in borsa possono avere voce nella loro gestione.

Gli azionisti affiliati alla coalizione hanno presentato 10 risoluzioni chiedendo ad Amazon di riferire sui suoi sforzi per affrontare l'incitamento all'odio, l'impatto delle sue operazioni sulle comunità e sui diritti umani, il suo effetto sui cambiamenti climatici e sui piani di riduzione dei gas serra. Hanno anche chiesto ad Amazon di studiare e potenzialmente limitare le vendite della tecnologia di riconoscimento facciale ai governi e di collegare la retribuzione dei dirigenti alle prestazioni aziendali in materia di diversità e sostenibilità, tra l'altro.

Altri azionisti, tra cui un gruppo di dipendenti di Amazon che spingono l'azienda sul cambiamento climatico, ha presentato altre cinque proposte.

Un processo di botta e risposta tra l'azienda e gli azionisti attivisti, mediata dalla Securities and Exchange Commission, determina quante delle risoluzioni verranno effettivamente votate alla riunione annuale di Amazon questa primavera. Amazon ha impugnato almeno otto delle risoluzioni, come fanno molte aziende. Sebbene i voti sulle risoluzioni degli azionisti siano in genere non vincolanti, portano l'attenzione sui problemi e mettono la proprietà di un'azienda nel registro.

L'apice del capitalismo

Il numero e l'ampiezza delle proposte degli azionisti di Amazon sottolineano le crescenti dimensioni e l'impatto dell'azienda, poiché le sue attività multiformi si estendono ulteriormente in molti aspetti della vita moderna. Exxon e Chevron ricevono ancora molta attenzione, ricevendo otto e nove risoluzioni sostenute dall'Interfaith Center on Corporate Responsibility quest'anno, rispettivamente. Ma la posizione di Amazon al vertice del moderno capitalismo consumistico e guidato da Internet ne fa un proxy per il dibattito più ampio, incarnato nelle proposte, sullo scopo e le responsabilità di una società nel 21° secolo.

"Data la vastità di aziende come Amazon e altre con posizioni di leadership e catene di approvvigionamento di vasta portata, è fondamentale che queste aziende utilizzino la loro influenza per ispirare prestazioni migliori che andranno a beneficio sia dell'ambiente che delle comunità, "ha detto Josh Zinner, CEO dell'ICCR, iniziata nel 1971 con una campagna guidata da gruppi religiosi per incoraggiare le aziende a disinvestire dal Sudafrica in segno di protesta contro l'apartheid.

La strategia mirata ad Amazon è iniziata in un incontro la scorsa primavera a New York City dopo che i membri della coalizione hanno condiviso le loro frustrazioni nel tentativo di impegnarsi con i leader di Amazon in materia ambientale, questioni sociali e di governo societario che difendono. La coalizione vede il voto su una risoluzione degli azionisti all'assemblea annuale di una società come "ultima risorsa" quando le sue discussioni private con una società non sono riuscite a convincere i leader della saggezza e del valore a lungo termine delle loro idee.

"Ci siamo resi conto che nessuno stava ricevendo interazioni sostanziali con l'azienda, " ha detto Bruce Herbert, CEO della società di investimento Newground Social Investment con sede a Seattle e membro di lunga data della coalizione e ex membro del consiglio di amministrazione.

I sostenitori di molte delle proposte hanno avuto incontri di 30 minuti o telefonate con i rappresentanti di Amazon a gennaio, anche se alcuni non hanno ricevuto alcuna risposta, disse Herbert. Gli incontri erano spesso con persone che non sembravano avere l'autorità per apportare modifiche e potevano fornire poche informazioni oltre alle precedenti dichiarazioni dell'azienda.

Sebbene ci siano limiti rigorosi su ciò che le aziende pubbliche possono divulgare privatamente, Herbert ha affermato che non includono argomenti come "come valuti la sostenibilità in una catena di approvvigionamento o cosa stai facendo per cercare di impedire che gli articoli legati all'odio vengano visualizzati sul tuo sito web. Puoi parlarne".

Herbert ha affermato che molte altre società pubbliche impiegano più tempo per interagire con gli azionisti portando avanti idee per il miglioramento, collaborando con azionisti attivisti e utilizzando le risorse e le competenze che spesso apportano alle discussioni, Egli ha detto.

Venti anni fa, ad esempio, Walmart è stato similmente preso di mira da investitori attivisti, e nel tempo la società è diventata ricettiva alle conversazioni con gli azionisti. Ora Walmart tiene un incontro di un giorno ogni anno tra i membri dell'Interfaith Center on Corporate Responsibility e il top management, compreso l'amministratore delegato, a Bentonville, Arkansas, e conduce più chiamate in conferenza con loro su una serie di questioni ambientali, questioni sociali e di governance, secondo il reverendo David Schilling, un direttore senior del programma della coalizione interreligiosa che ha co-diretto il lavoro dell'organizzazione con l'azienda.

"È un impegno molto sostanziale, " disse Herbert.

Sforzi intensificati

Amazon ha rifiutato di commentare il numero di proposte ricevute o le sue interazioni con gli azionisti che le hanno presentate.

Un portavoce ha affermato che la società segue un codice di condotta che disciplina il modo in cui gestisce la propria attività e l'uso dei suoi prodotti, e ha sottolineato i vari sforzi di Amazon per migliorare la diversità sul posto di lavoro, ridurre la fame e i senzatetto, e preparare i giovani delle comunità sottorappresentate alle carriere informatiche.

Mentre prende forma la strategia organizzata del Centro interreligioso sulla responsabilità d'impresa, ci sono una manciata di segni in Amazon finora nel 2019 di un'apertura, e intensificare gli sforzi in settori quali il cambiamento climatico, sostenibilità e responsabilità sociale.

I dipendenti-azionisti di Amazon che hanno presentato una proposta a dicembre relativa ai cambiamenti climatici hanno accolto con favore un recente annuncio dell'azienda che fissa un obiettivo di emissioni di carbonio "zero nette" dalla metà delle spedizioni di Amazon entro il 2030.

"È certamente incoraggiante vederli fare questo passo, " disse Weston Fribley, un ingegnere informatico di Amazon che si è unito alla presentazione della risoluzione, che richiede un rapporto pubblico su come Amazon intende gestire le interruzioni dovute ai cambiamenti climatici e su come l'azienda sta riducendo la sua dipendenza dai combustibili fossili. "Questo è qualcosa che penso sia incredibilmente importante per il valore a lungo termine dell'azienda, " Ha aggiunto.

Nell'annunciare il programma "Spedizione Zero", Dave Clark, Vicepresidente senior delle operazioni mondiali di Amazon, ha affermato che la società prevede di condividere la sua "impronta di carbonio a livello aziendale, insieme ai relativi obiettivi e programmi, entro la fine dell'anno." Ha detto in un post sul blog che la società ha trascorso gli ultimi due anni a sviluppare "un modello scientifico avanzato" della sua impronta di carbonio e sta fornendo ai suoi team aziendali modi per ridurre il loro consumo di carbonio. Gli sforzi esistenti includono l'acquisto e produrre energia rinnovabile per alimentare i propri impianti, migliorare l'efficienza e ridurre gli sprechi, in particolare nell'imballaggio per la spedizione.

I dipendenti-azionisti non hanno ritirato la loro proposta, Fribley ha detto, né Amazon lo ha contestato. Attendono la raccomandazione del consiglio di amministrazione di Amazon agli azionisti sulla risoluzione, che apparirà nel deposito di delega della società previsto per il prossimo mese.

Anche la composizione del consiglio di amministrazione di Amazon sta cambiando.

I nuovi direttori di Amazon sono l'ex presidente e CEO di PepsiCo Indra Nooyi e il direttore operativo di Starbucks Rosalind Brewer, portando a cinque il numero di donne nel consiglio di amministrazione di 11 persone.

Nooyi appare sulla copertina dell'ultimo numero della rivista Directors &Boards esortando i leader aziendali a bilanciare profitto e scopo.

Lei cita l'economista Milton Friedman, l'ardente sostenitore della società come massimizzatrice del profitto sopra ogni altra cosa, una visione che ha dominato a lungo nell'America corporativa. Friedman, Nooyi note, scrisse nel 1970 che l'idea di un'impresa con una "'coscienza sociale' equivale a 'socialismo puro e genuino'".

Questa visione è incompleta e inadeguata per il mondo moderno, Nooyi scrive, sostenendo che le aziende devono "lavorare per realizzare un profitto in un modo che faccia anche la differenza".

"Perché il fatto è che nel 2019, il confine tra impresa e società è sempre più sfocato, " Scrive Nooyi. "Con l'ascesa delle organizzazioni non governative esperte di digitale, ogni infrazione percepita, ovunque nella catena di approvvigionamento, può diventare un grosso problema aziendale".

A metà febbraio, Amazon ha pubblicato una manciata di annunci di lavoro che suggeriscono che sta intensificando i suoi sforzi di responsabilità sociale, in particolare in relazione ai diritti dei lavoratori nella sua filiera.

L'azienda dispone già di un dettagliato codice di condotta per i fornitori. Mentre Amazon sta assumendo in molte aree mentre continua la sua rapida crescita, un post, per un responsabile del programma di responsabilità sociale, elenca le responsabilità lavorative tra cui "valutare e implementare importanti cambiamenti agli standard e alla scorecard di Amazon (responsabilità sociale), mentre ingeriamo nuove fonti di dati (audit delle associazioni di settore, sondaggi sui lavoratori) per rilevare meglio i rischi nella crescente catena di approvvigionamento di Amazon".

Guardando a lungo termine

Gli azionisti affiliati alla coalizione interreligiosa sono un tipo specifico di critici aziendali, lavorare all'interno del sistema per apportare miglioramenti alle operazioni e alle pratiche aziendali e del settore. Questi investitori attivisti credono che le aziende che operano con grande rispetto per i propri dipendenti, le comunità e l'ambiente riducono i loro rischi e forniscono un migliore ritorno finanziario a lungo termine per gli azionisti.

Quella visione a lungo termine, però, spesso entra in conflitto con le decisioni dei manager che guardano al prossimo rapporto sugli utili trimestrali e la costante necessità di battere le aspettative di profitto di Wall Street.

Anche il fondatore e CEO di Amazon Jeff Bezos sposa una visione a lungo termine, e ha mostrato la volontà di operare l'azienda con margini di profitto ridotti al fine di investire in nuove opportunità negli anni a venire.

I suoi decantati principi di leadership sono incentrati sui clienti, Proprietà, apprendimento, giudizio e innovazione, ma non fare menzione dei più ampi valori sociali ricercati da membri del calibro del Centro Interreligioso sulla Responsabilità d'Impresa.

Herbert, l'amministratore delegato della società di investimento e membro della coalizione, ha paragonato l'attenzione degli azionisti ad Amazon e ad altre grandi aziende al cambiamento di rotta di un transatlantico.

"Un solo urto non lo farà. Devi avere una pressione costante applicata per cambiare gradualmente, " ha detto. "Ma perché (le aziende sono) così grandi, quel cambiamento di traiettoria porta a risultati immensamente migliori."

©2019 The Seattle Times
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