Il baseball è tornato, e i fan possono anticipare un'altra stagione di fantastiche catture, lancio prepotente, fuoricampo su metro a nastro – e, sì, chiamate controverse che portano a esplosioni tra arbitri e giocatori.

Gli arbitri di casa base sono il cuore del baseball; ogni singolo passo può richiedere un giudizio. Eppure chiedi a qualsiasi fan o giocatore, e ti diranno che molte di queste chiamate non sono corrette:errori che possono influire sulla strategia, statistiche e persino risultati di gioco.

Quanti errori vengono commessi?

Le statistiche complete sulle prestazioni degli arbitri non sono facilmente note, tracciato o reso disponibile. La Major League Baseball non sembra interessata a condividere i dati storici.

Sarà perché i numeri non sono lusinghieri?

Per fortuna, ogni passo MLB viene tracciato e reso disponibile - i numeri devono quindi essere accessibili, scaricato, ordinato e valutato. Questo richiede tempo e potenza di calcolo. In un nuovo studio con il supporto di un team di studenti laureati della Boston University, abbiamo analizzato da vicino quante palle vengono chiamate strike e viceversa. L'accuratezza di tutti gli arbitri di casa base è stata classificata e l'età e l'esperienza sono state prese in considerazione.

Mentre l'elemento umano del gioco aggiunge certamente colore, i nostri risultati mostrano che ha un costo elevato:troppi errori.

Estrarre i dati

Tutti i 30 stadi della Major League Baseball sono dotati di telecamere di localizzazione triangolate che seguono le palle da baseball dalla mano del lanciatore fino a quando non attraversano casa base. La posizione della palla può essere tracciata fino a 50 volte durante ogni lancio, e si dice che la precisione abbia un margine di errore di 1 pollice. Queste informazioni vengono utilizzate per valutare i giocatori, ma la MLB non condivide i risultati in un modo che permetta ai fan di valutare facilmente le prestazioni degli arbitri.

Abbiamo analizzato quasi 4 milioni di lanci nel corso delle ultime 11 stagioni regolari. Questo dato, che era stato raccolto da Statcast e Pitch f/x di proprietà della MLB, è stato ordinato, formattata e sovrapposta a una mappa della zona di strike standard.

Utilizzando questa tecnologia disponibile, abbiamo misurato la palla e il tiro richiede precisione. Abbiamo quindi classificato i tassi di errore per ogni arbitro attivo, creando un "rapporto chiamate errate". Più alto è il rapporto, peggio l'arbitro.

I risultati sono stati preoccupanti.

Le chiamate fallite e gli alti tassi di errore sono dilaganti. Gli arbitri di casa base della MLB effettuano chiamate errate almeno il 20% delle volte, una su cinque. Nella stagione 2018 Gli arbitri della MLB hanno totalizzato 34, 246 ball e strike errati per una media di 14 a partita, o 1,6 per inning. Ultima stagione, 55 partite – il 2,2% del totale giocato – si sono concluse con una chiamata errata.

Quando i battitori avevano due strike, il tasso di errore per tutti gli arbitri è aumentato:le chiamate errate si verificano il 29% delle volte, quasi il doppio del tasso di errore quando il battitore ha avuto uno o nessun colpo.

Abbiamo anche scoperto che i tassi di errore più alti non provenivano da giovani, arbitri meno esperti; sono venuti dal più vecchio, arbitri veterani. L'arbitro medio della MLB ha 46 anni, con 13 anni di esperienza. Ma i migliori tra il 2008 e il 2018 avevano un'età media di 33 anni e avevano meno di tre anni di esperienza a livello di big league. Come i giocatori di baseball professionisti, gli arbitri professionisti sembrano raggiungere il picco ad una certa età.

Nonostante anni di prove basate sui dati, La MLB ha notoriamente resistito al ritiro degli arbitri con scarse prestazioni e all'assunzione di quelli con prestazioni migliori. La lega rimane al top con arbitri che invecchiano, rendendo difficile l'impatto di nuovi talenti.

Gli arbitri possono ancora svolgere un ruolo

Per tutti i modi in cui MLB ha incorporato la tecnologia nel gioco:la pistola radar, replay istantaneo, grafica del campo, Radar Doppler:la lega ha resistito all'utilizzo di questa tecnologia per aiutare a chiamare palle e colpi.

Gli arbitri continuano a chiamare palle e strike come facevano un secolo fa quando giocava Babe Ruth.

Non sto proponendo che il baseball porti i robot e licenzi gli arbitri; il baseball ha troppe situazioni e complessità una tantum per presumere che un bot possa sostituire un arbitro. Ma MLB ha un'opportunità unica di utilizzare la tecnologia esistente e rafforzare la collaborazione uomo-software in modo che gli arbitri possano fare un lavoro migliore.

Gli arbitri potrebbero essere facilmente dotati di auricolari che li collegano a un centro di controllo che trasmette informazioni sulla palla e sui colpi in tempo reale. Questi arbitri assistiti dalla tecnologia potrebbero quindi effettuare chiamate correttamente, rapidamente e senza sforzo. Insegne dietro la targa consacrate dal tempo e molto amate, segnali e suoni esisterebbero ancora. E gli arbitri potrebbero rimanere l'arbitro finale, avere capacità di override in determinate circostanze, ad esempio se una palla colpisce il terreno prima di attraversare il piatto o se si verifica un'interruzione del sistema.

Forte reclutamento, l'assunzione e il mantenimento di arbitri con prestazioni superiori, insieme ad ausili tecnologici, ridurrebbe i tassi di errore e aiuterebbe anche a smorzare le chiamate parziali. La soggettività della zona di sciopero sarebbe ridotta al minimo, consentendo a battitori e lanciatori di concentrarsi maggiormente sul proprio mestiere e meno sull'indovinare le stranezze della zona di strike di uno specifico arbitro. Ridurrebbe anche i conflitti tra squadre e arbitri. E immagina quanto migliorerebbero l'esperienza del giocatore e dei fan se più di 34, 000 chiamate errate annuali svanite.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.