Secondo gli operatori del settore, e anche i ricercatori, le auto senza conducente rivoluzioneranno totalmente il modo in cui pensiamo al trasporto individuale. Cambieranno il modo in cui lavoriamo e riposiamo. Potrebbero annunciare la fine degli ingorghi, e hanno il potenziale per cambiare la vita delle persone disabili, per fare alcuni esempi. Ma mentre la spinta per ottenere veicoli autonomi sulle strade accelera, c'è un fattore che merita maggiore considerazione:il ruolo mutevole del conducente umano.

Per molti, guidare significa andare da A a B, ma anche per quelli che non si classificano come "petrolheads, " la guida può essere piacevole. Infatti, i ricercatori sostengono che i conducenti possono sviluppare connessioni emotive con le loro auto e l'esperienza di guida. Altri hanno dimostrato che questa connessione emotiva con le auto è importante per la fedeltà al marchio, e per molti produttori emozione, o l'aspetto emotivo dell'esperienza di guida, è una parte fondamentale del loro marchio.

Ma ci stiamo avvicinando sempre di più a un mondo in cui le auto non avranno bisogno di conducenti. Molte nuove auto sul mercato, come la Nissan Leaf o la Volvo V90, contengono già alcuni degli elementi necessari per "l'automazione condizionata, "dove la tecnologia può controllare la velocità, sterzo e altre funzioni in condizioni specifiche.

I sistemi più avanzati consentono alle auto, come l'A8 di Audi, per assumere il pieno controllo in determinate situazioni. Ma mentre i computer prendono il volante, cosa accadrà ai rapporti umani con le auto?

La "macchina del conducente"

Basandosi sulla ricerca esistente sulle culture automobilistiche, il mio dottorato tesi hanno esaminato come l'auto guidata è più di un semplice veicolo. Può essere inteso come un ibrido tra uomo e macchina. I conducenti usano le braccia e le mani per girare il volante, mentre gambe e piedi premono i pedali. Il corpo umano è parte integrante dell'auto guidata, importante quanto il motore o le ruote.

Pensare alla connessione tra auto e conducente come un ibrido "autista-auto" è un modo per ricordare le persone nelle auto senza conducente. Dopotutto, come ha affermato di recente la ricercatrice dei trasporti del MIT Ashley Nunes, "senza conducente non significherà senza essere umano". Queste auto saranno ancora utilizzate per il trasporto di persone, anche se non li guidano.

Fino a tempi relativamente recenti, rimuovere l'essere umano dall'auto-autista sarebbe altrettanto drastico quanto rimuovere le ruote, ma sempre più ci stiamo muovendo verso un futuro in cui le persone assumono un ruolo più passivo. Dove braccia e mani prima tenevano un'auto in corsia, ora un programma può prendere il sopravvento. E dove gambe e piedi un tempo acceleravano e frenavano, un computer può controllare la velocità. Nel bene e nel male, l'essere umano viene sempre più cancellato dalla storia della guida.

Nuovi entusiasmi per le auto?

Il conducente-auto descrive anche una complessa relazione tra gli esseri umani e le loro auto, una connessione che va oltre l'incarnazione per includere gli attaccamenti emotivi ai veicoli. Le discussioni su auto sempre più senz'uomo hanno già indotto alcuni a riflettere sulle gioie della guida che trascendono le nicchie dei benzinai. Commentando su The Guardian, la scrittrice e conduttrice Victoria Coren-Mitchell ha osservato che la guida può essere un'"attività liberatoria e terapeutica", che potremmo perdere se non siamo più al posto di guida, com'era.

Certo, c'è la possibilità che nascano nuovi entusiasmi per le auto non automatizzate dal passaggio a veicoli completamente autonomi. Attraverso una serie di tecnologie, sempre più persone hanno cercato esperienze analogiche man mano che il digitale è cresciuto. Vendita di dischi in vinile, Per esempio, sono aumentati nonostante la popolarità dei download e dello streaming di musica.

Queste auto non automatizzate potrebbero assumere la forma di auto d'epoca prima della guida assistita, come il Maggiolino VW originale, o veicoli più recenti progettati per dare più controllo al conducente umano e meno ai sistemi informatici, come il Ruf CTR.

Già alcuni commentatori automobilistici parlano di guida analogica, costruire un movimento incentrato sull'esperienza di guida e sulla connessione tra il conducente-auto e la strada, e anche i produttori se ne stanno accorgendo. Alois Ruf, proprietario di Ruf, sopra menzionato, ha detto che il loro, "i clienti vogliono un'auto analogica... l'auto di un guidatore".

Questo movimento di guida analogico deriva in parte dagli impatti negativi percepiti della tecnologia sull'esperienza tattile della guida. Però, alcuni produttori usano un linguaggio simile a quello del movimento di guida analogico nella promozione delle auto senza conducente, suggerendo che i veicoli automatizzati potrebbero infatti contribuire a una migliore connessione tra guidatore-auto e la strada.

Jaguar Land Rover, Per esempio, Dillo, "I veicoli a guida autonoma miglioreranno l'esperienza del conducente, non la sostituiranno". Allo stesso modo, BMW presenta l'auto senza conducente come qualcosa che "amplia il raggio di percezione del conducente e lo trasforma nel pilota definitivo".

Una cosa è certa:mentre ci muoviamo verso un futuro prossimo in cui le auto senza conducente diventeranno più comuni, l'atteggiamento umano nei confronti delle automobili e della guida cambierà drasticamente. Solo il tempo dirà se questo metterà fine alle nostre relazioni emotive con i nostri veicoli, o cambiarlo in qualcosa di completamente nuovo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.