I dati sono spesso chiamati il ​​petrolio del 21° secolo.

Più aziende tecnologiche conoscono i loro utenti, più efficacemente possono indirizzarli verso beni e servizi che probabilmente acquisteranno. Più le aziende conoscono i loro utenti, più sono competitivi sul mercato.

Il capitalismo su misura è ciò che ha fatto Google, Facebook, Amazon e altre le aziende più ricche del mondo. Questo incentivo al profitto ha trasformato la grande tecnologia in un campo competitivo di raccolta di informazioni di massa. Più i dati sono migliori e più completi, maggiori saranno i profitti.

Ma questo modello di business, quello che io considero macchine spia, ha un enorme potenziale per violare le libertà civili. La grande tecnologia è già utilizzata all'estero per rafforzare il potere dei regimi repressivi, come ha dimostrato il mio lavoro e quello di altri.

Sebbene al momento non rappresenti una minaccia diretta per la democrazia degli Stati Uniti, Temo che il potenziale per futuri abusi esista fintanto che la grande tecnologia rimarrà in gran parte non regolamentata.

Le macchine spia della grande tecnologia

Le notizie attuali sono piene di esempi di abusi di dati. In Aprile, NBC News ha pubblicato una storia che descrive in dettaglio come il CEO di Facebook Mark Zuckerberg abbia utilizzato i dati raccolti dalla piattaforma per supportare i suoi amici e sconfiggere i suoi rivali.

Questo non è il primo incubo delle pubbliche relazioni sulla privacy di Facebook. Nel 2018, la società di dati Cambridge Analytica ha utilizzato un'app di Facebook per raccogliere i profili di dati di oltre 87 milioni di persone, che è stato poi utilizzato per distribuire pubblicità politica mirata durante le elezioni.

Facebook non è solo nel boom della raccolta dati. Questo potrebbe, è stato rivelato che i dipendenti di Snapchat stavano utilizzando i dati dell'app per ottenere dati sulla posizione, immagini e indirizzi e-mail senza il consenso degli utenti. Un nuovo libro dell'ex professoressa di economia di Harvard Shoshana Zuboff entra nei dettagli delle pratiche di quello che lei chiama "capitalismo della sorveglianza". Zuboff scrive, "Una volta abbiamo cercato su Google. Ora, Google ci cerca."

La pratica va oltre i gusti musicali di qualcuno o ciò che acquista su Amazon. Le app create per aiutare le persone che soffrono di malattie mentali o smettere di fumare vendono dati alle grandi aziende tecnologiche. Questi utenti potrebbero essere potenziali bersagli per la stigmatizzazione sociale o pubblicità mirata che esacerba i problemi di salute invece di risolverli.

In dicembre, il New York Times ha pubblicato un'esposizione su ciò che si può apprendere su qualcuno utilizzando i dati raccolti da app e smartphone. Combinando il rilevamento della posizione con altri comportamenti online, i ricercatori sono stati in grado di mettere insieme un ritratto dettagliato dei dettagli più intimi della vita degli utenti, come dove vanno a scuola i loro figli o chi tradiva la loro dieta. Potrebbero persino dire in quale area di una centrale nucleare ha lavorato un individuo, informazioni che sono tipicamente classificate.

A causa di queste rivelazioni, i dati raccolti dalle big tech pongono un problema di sicurezza nazionale. Un ricercatore open source ha utilizzato i dati di Strava, un'app per il fitness, mappare le basi militari statunitensi in tutto il mondo mentre i soldati seguivano le loro corse. I nostri dispositivi comunicano costantemente alle aziende dove siamo e cosa stiamo facendo. Non è sempre una buona cosa.

Per gli scenari peggiori, guarda all'estero

La grande tecnologia è un settore dell'economia altamente non regolamentato. Le normative esistenti hanno faticato a tenere il passo con un settore tecnologico in rapida innovazione. In alcuni scenari, le capacità delle big tech vengono utilizzate dai dittatori per creare una realtà digitale distopica.

I governi autocratici di tutto il mondo hanno già iniziato a utilizzare la tecnologia emergente per violare i diritti umani. La Cina è un ottimo esempio. La Cina integra l'IA, dati biometrici e attività online per tracciare e monitorare dissidenti e membri di comunità di minoranze etniche, che vengono poi inviati nei campi di rieducazione.

Dalla mia ricerca sui modi in cui la Russia usa queste piattaforme per minacciare la democrazia, Conosco gli scenari peggiori delle capacità delle grandi tecnologie. Poiché il successo delle piattaforme si basa sul rendere le informazioni virali, i contenuti di maggior successo possono anche essere tra i più divisivi. La Russia crede che diffondendo un numero sufficiente di informazioni false sulle aree più infiammatorie della politica americana, può seminare il caos nel sistema. La grande tecnologia è la porta di ingresso perfetta per tali campagne.

Se gli attacchi russi sui social media sono combinati con la tecnologia AI, gli attacchi alle informazioni potrebbero diventare guidati con precisione. Gli attori nefasti potrebbero raccogliere i profili completi che il capitalismo della sorveglianza ha compilato nel corso degli anni. Le fake news non parlerebbero più ai problemi ma agli individui, facendo appello a ciò che fa cambiare idea all'utente.

Se un'azienda tecnologica monopolistica decidesse di abbracciare pienamente la sua capacità di spiare i suoi utenti e sfruttare quei dati per un fine personale o politico, le conseguenze per la democrazia potrebbero essere catastrofiche. Gli americani hanno avuto un assaggio di come si presenta un attacco di influenza durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016. Finché la grande tecnologia rimarrà in gran parte non regolamentata, futuri attacchi di influenza sulle elezioni americane diventeranno solo più potenti.

La grande tecnologia non va da nessuna parte

Una soluzione superficiale a questo dilemma sulla privacy sarebbe che le persone svincolassero le loro vite online da queste aziende.

Per esempio, DuckDuckGo è un motore di ricerca alternativo che non compila i dati dell'utente e promette una privacy totale. Un nuovo browser, Coraggioso, ha promesso di rimborsare gli utenti per la vendita di dati agli inserzionisti.

Però, questi prodotti non sono neanche lontanamente utili per un utente Internet occasionale di Google. Scegliere semplicemente di non utilizzare Google non è così semplice.

Sebbene ci siano molte società diverse in questione, detengono tutti un controllo quasi monopolistico sul loro angolo di mercato. Amazon domina lo shopping online. Facebook domina l'interazione con gli amici e le cause. Google domina la navigazione web.

Gli individui si trovano quindi di fronte a una scelta:cambiare radicalmente il loro stile di vita e il modo in cui interagiscono con il mondo, o continuare a essere l'obiettivo delle macchine spia delle grandi tecnologie.

La supervisione e la regolamentazione possono sembrare drammatiche e contrarie alla crescita in questo momento, ma credo che sia un controllo necessario sulla grande tecnologia, prima che il peggio dei suoi potenziali si avveri.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.