Si sostiene spesso che il Regno Unito sia il paese più sorvegliato del pianeta. Questo può essere o non essere stato il caso in passato, ma certamente ora ci sono milioni di telecamere di sorveglianza negli spazi pubblici, per non parlare degli edifici e delle case private. Dietro quelle lenti stanno cambiando in modi di cui le persone spesso sono a malapena consapevoli, con implicazioni sulla privacy che dovrebbero essere ampiamente discusse con urgenza.

Il riconoscimento facciale automatico è attualmente il biglietto caldo in questo settore, essendo stato introdotto in un certo numero di città in tutto il mondo, negli Stati Uniti, Cina, Germania e Singapore. La polizia sostiene che il pilotaggio di tali sistemi ha permesso loro di testare la tecnologia per aiutare a identificare potenziali terroristi e altri noti criminali. Tuttavia, questo deve essere valutato con preoccupazioni diverse. La più ampia è la nostra aspettativa di privacy e anonimato nei luoghi pubblici, e se questo sia un passo troppo lontano affinché ogni nostra mossa sia visibile allo stato.

Poi c'è la questione di come funzionano attualmente questi sistemi di riconoscimento facciale. È stato dimostrato che la loro percentuale di successo nel riconoscere i volti è inferiore al 2%. Collegato a questo c'è un pregiudizio intrinseco all'interno del software che rende la tecnologia molto meno accurata nell'identificare le persone e le donne dalla pelle più scura. Ha quindi il potenziale per esacerbare le tensioni tra le minoranze etniche e la polizia.

Questo potrebbe essere aggravato da un altro problema controverso, che è la polizia che utilizza i cosiddetti database "watch list" di volti contro i quali sta cercando di abbinare immagini dal vivo. In genere questi database includono immagini della polizia di persone prese in custodia, che potrebbero non essere mai stati condannati per un reato ed è improbabile che abbiano acconsentito all'utilizzo dei loro dati in questo modo.

Per questi motivi l'uso di software di riconoscimento facciale automatico è stato molto controverso, e finché la tecnologia non sarà più affidabile dovremmo probabilmente essere molto cauti nel modo in cui la usiamo. Ci sono stati due importanti progetti pilota nel Regno Unito negli ultimi tempi, nel sud del Galles e a Londra. Entrambi sono oggetto di azioni di controllo giurisdizionale, portate rispettivamente dalle organizzazioni per le libertà civili Liberty e Big Brother Watch, che dovrebbero concludersi nei prossimi mesi.

Negli Stati Uniti, nel frattempo, la città di San Francisco ha vietato l'uso del riconoscimento facciale nei suoi sistemi pubblici a maggio. Altre città americane dovrebbero seguire l'esempio, con il software di riconoscimento facciale attualmente in uso a Chicago, New York e Detroit. La tecnologia ha anche generato molto dibattito in Canada, dove è in uso a Toronto e in alcune altre città.

Il mondo di domani

Il riconoscimento facciale mette in evidenza domande più grandi su quali tipi di telecamere e sistemi di sorveglianza sono accettabili per la società. Questa domanda è complicata dal fatto che le telecamere di sorveglianza stanno diventando sempre più sofisticate e computerizzate senza necessariamente sembrare molto diverse. Non c'è segnaletica o informazione che ci parli delle loro capacità avanzate, il che significa che le attività dietro di loro diventano meno trasparenti.

Poiché la tecnologia è stata miniaturizzata e i costi sono diminuiti, sono emersi nuovi tipi di fotocamere, compresi i dispositivi video indossati dal corpo, droni, camme del cruscotto e della testa. Allo stesso tempo, le tecniche di imaging e registrazione sono diventate sempre più standardizzate. Ciò ha consentito una maggiore connettività tra i sistemi e ha innalzato la qualità al punto che le immagini possono essere prove attendibili nei procedimenti legali.

Oltre al riconoscimento facciale, stiamo assistendo all'emergere di telecamere in grado di tracciare e riconoscere gli oggetti, oltre a progressi nell'analisi del rumore o dell'odore. Le forze di polizia negli Stati Uniti e nel Regno Unito hanno sperimentato sistemi che prevedono la probabilità che gli individui commettano un crimine. È tutto un salto di qualità rispetto alle vecchie telecamere a circuito chiuso con cui abbiamo familiarità.

La governance e la regolamentazione devono evolversi rapidamente per stare al passo con questo ambiente. A tal fine, le telecamere di sorveglianza in Inghilterra e Galles sono ora regolamentate dall'ufficio specializzato del Surveillance Camera Commissioner; insieme all'Ufficio del Commissario per l'informazione, che ha la responsabilità di supervisionare la protezione dei dati nel Regno Unito. Rilevante anche per l'uso dei sistemi di riconoscimento facciale è l'Ufficio del Commissario per la Bimetria.

Giornata della telecamera di sorveglianza

La maggior parte dei sondaggi suggerisce che il pubblico è favorevole alle telecamere CCTV di base, ma la domanda per chi stabilisce le regole è se i cittadini sosterrebbero ancora questi sistemi se sapessero di cosa stanno diventando capaci. A giudicare dalla maggior parte delle reazioni dei media al riconoscimento facciale, sembra di no.

Sospetto che la maggior parte dei progressi tecnologici potrebbero essere utilizzati per migliorare il sistema se fossero regolati correttamente, ma le telecamere devono essere viste come consegnate nell'interesse della società e con il sostegno degli elettori. Quindi, dove dovrebbero i politici tracciare una linea nella sabbia?

Per aiutare con questo, una prima mondiale sta per aver luogo nel Regno Unito il 20 giugno:Surveillance Camera Day. Questo non vuole essere una celebrazione delle telecamere di sorveglianza ma per consentire alle persone di influenzare il modo in cui si sviluppano aumentando la consapevolezza delle proprie capacità, meriti e conseguenze. Comprenderà di tutto, dalle giornate aperte in una serie di centri di controllo CCTV alle schede informative pubbliche alle discussioni nei media. Tutti possono contribuire alla conversazione attraverso #cameraday2019.

La direzione di marcia per le telecamere di sorveglianza non ha bisogno di essere verso un definito determinismo tecnologico dove inevitabilmente diventa sempre più invadente. Il Surveillance Camera Day rappresenta un'opportunità per tutti di aiutare a plasmare la discussione. Sarà interessante osservare come reagiscono il pubblico in generale e gli altri attori.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.