Nel 2008, New York City ha incaricato tutte le catene di ristoranti di pubblicare le calorie degli articoli nei loro menu. L'intento era quello di indurre i consumatori a scegliere cibi più sani nel ristorante.

Un prossimo studio sulla rivista INFORMS Scienze del marketing , una delle principali pubblicazioni di marketing accademico, ha studiato se la pubblicazione di calorie sui menu ha ricadute più ampie influendo sulle valutazioni dei consumatori del ristorante. Lo studio rileva che le menzioni sulla salute degli alimenti sono aumentate in modo significativo nelle recensioni online dopo il regolamento sulla pubblicazione delle calorie. Il risultato suggerisce che la pubblicazione di calorie non solo può spostare i consumatori verso alternative più salutari quando si trovano all'interno di un ristorante, ma può anche avere ricadute su altri clienti che leggono le recensioni reindirizzandoli potenzialmente verso ristoranti e prodotti alimentari più sani.

Lo studio, "L'effetto del regolamento sulla registrazione delle calorie sull'opinione dei consumatori:un modello di allocazione flessibile del Dirichlet latente con precedenti informativi, " è co-autore di Dinesh Puranam della University of Southern California, Vishal Narayan dell'Università Nazionale di Singapore, e Vrinda Kadiyali della Cornell University.

Gli autori hanno analizzato 761, 962 recensioni di ristoranti su 9, 805 ristoranti su un sito web di recensioni di ristoranti online a New York dal 2004 al 2012. Utilizzando metodi di estrazione di testo, gli autori hanno esaminato il cambiamento delle menzioni sulla salute nelle recensioni nel tempo prima e dopo l'entrata in vigore della regola di pubblicazione delle calorie. Per escludere la possibilità che l'aumento delle menzioni sulla salute sia dovuto semplicemente all'aumento dell'interesse pubblico per le questioni sanitarie nel tempo, hanno confrontato il cambiamento degli argomenti discussi per i ristoranti della catena, relativo ai ristoranti non di catena che non erano obbligati dalla norma a pubblicare informazioni sulle calorie. Gli autori hanno riscontrato un aumento significativo della proporzione di recensioni che hanno discusso di salute per le catene di ristoranti, rispetto ai ristoranti non di catena.

Gli autori hanno anche esplorato più in dettaglio la fonte dell'aumento dei temi sulla salute. Hanno scoperto che era in gran parte guidato da nuovi revisori che in precedenza non erano attivi nella pubblicazione di recensioni, ma ha iniziato a pubblicare più recensioni dopo il mandato. Puranam ha osservato che "è interessante notare che l'aumento della discussione sulla salute nelle opinioni non si è limitato ai ristoranti nelle località più ricche, comunemente associati a consumatori più attenti alla salute. Questo è un segno incoraggiante del successo della regola attraverso il divario socioeconomico, soprattutto in considerazione della maggiore incidenza dell'obesità tra le classi socioeconomiche più basse".

New York City ha recentemente ampliato la regola oltre i ristoranti della catena per includere anche ristoranti raffinati. Narayan ha notato che, "Il nostro risultato secondo cui la pubblicazione di calorie sui menu ha un impatto sulle recensioni online è significativo per questa espansione delle regole poiché i consumatori sono ancora più propensi a consultare le recensioni per i ristoranti raffinati rispetto alle catene di ristoranti che visitano abitualmente. Se ciò avrà un impatto sul contenuto calorico degli articoli ovviamente resta da vedere sui menu dei ristoranti raffinati".

Kadiyali ha avvertito che è necessario più lavoro per studiare se l'aumento della discussione sui temi della salute porti effettivamente a una maggiore scelta di ristoranti più salutari. "È possibile che i consumatori attenti alla salute scelgano ristoranti più salutari mentre i meno attenti alla salute li evitino. In questo caso, i benefici per la salute della popolazione possono essere ambigui. Tuttavia, il nostro studio suggerisce che le recensioni online sono un luogo utile per cercare potenziali cambiamenti nel comportamento dei consumatori a causa di questa regola, " lei disse.