Carri armati cinesi al confine? falso. Foto di un manifestante che morde il dito di un poliziotto? Ingannevole. Nella polarizzata Hong Kong, una lotta contro le fake news per l'opinione pubblica è diventata un campo di battaglia cruciale quanto le strade della città.

Durante settimane di proteste a favore della democrazia che hanno coinvolto milioni di persone e spesso sono diventate violente, voci online e teorie del complotto hanno seminato confusione e accresciuto la sfiducia.

Dal 2011 filmati di soldati sudcoreani travisati come un'imminente "invasione" cinese a fotografie manipolate che esageravano le dimensioni dei raduni, I cittadini di Hong Kong sono stati bombardati da affermazioni contrastanti da entrambe le parti del divario politico.

I numeri che segnalano l'impatto della disinformazione possono essere scioccanti.

I filmati di un convoglio di carri armati cinesi che i post affermavano essere stati inviati "per sopprimere gli abitanti di Hong Kong e causare spargimenti di sangue" hanno rapidamente accumulato più di 800, 000 visualizzazioni su un solo account Twitter.

Le autorità di Hong Kong sono state costrette a negare ripetutamente le affermazioni che circolano sui social media, più di recente, che i soldati dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) erano stati portati dalla terraferma per difendere gli edifici del governo.

"Non esiste assolutamente una cosa del genere e tutte queste affermazioni sono totalmente false, "Il governo di Hong Kong ha detto questa settimana, risposta alle accuse.

La polizia è stata anche bersaglio di molte fake news, incluso un video smentito dall'AFP che presumibilmente mostrava gli agenti che sparavano in faccia a una donna.

"La diffusione di numerose voci sulle operazioni di polizia creerà un cuneo tra la polizia di Hong Kong e la comunità, La polizia ha detto all'Afp in una nota.

Divario "radicato"

Video e immagini di proteste o incidenti violenti, spesso modificati in modo selettivo o ritoccati per supportare un particolare punto di vista sono circolati rapidamente sulle piattaforme dei social media, ma anche gruppi di chat private come su Weibo o WhatsApp.

In questi ambienti chiusi, le idee radicate sono raramente messe in discussione dai fatti, secondo il professore di giornalismo ed esperto di fake news Masato Kajimoto.

"Il piuttosto semplice, le opinioni unilaterali espresse in tali contenuti rendono più difficile conciliare la differenza, " tra i campi in guerra di Hong Kong, Kajimato ha detto all'AFP.

Sebbene molta disinformazione abbia origine e si diffonda sui social media o sui gruppi di chat, anche la stampa mainstream è colpevole di aver attizzato le fiamme, secondo Kajimoto.

"La scusa che i giornalisti stanno semplicemente riportando su ciò che le persone condividono e discutono è una scappatoia, " Egli ha detto, indicando una recente teoria della cospirazione ampiamente riportata che affermava che l'orologio di un poliziotto dimostrava che era stato organizzato un briefing con la stampa.

"In questa epoca di disinformazione e disinformazione, i media non dovrebbero riportare nulla che non abbiano verificato in modo indipendente."

I giornalisti stessi si sono lamentati della pressione per adattare gli eventi a una certa narrativa.

Questo mese, il sindacato del personale dell'emittente pubblica di Hong Kong ha affermato che i giornalisti sono stati incaricati di diffondere disinformazione su un manifestante che usa le pinze per recidere le dita di un ufficiale di polizia.

Il canale ha detto che sta indagando.

I media statali cinesi sono una forza trainante per screditare gli eventi a favore della democrazia, secondo l'avvocato Rachel Lao, che è membro di un gruppo legale a favore della democrazia.

"Il Partito Comunista Cinese è abile nel creare confusione tra il pubblico in Cina e nel far vergognare tali movimenti, "Lao ha detto all'Afp.

Ma ha detto che il bombardamento della disinformazione sponsorizzata dallo stato potrebbe avere l'effetto opposto a quello che intende Pechino.

"Poiché la notizia è così ovviamente falsa per gli hongkonghesi, ora sono molto scettici sulle notizie che ricevono, " lei disse.

'Troppe informazioni'

Jeffrey Ngo, un attivista per la democrazia, ha affermato che l'enorme volume di notizie contrastanti e false che circolano online ha lasciato le persone confuse.

"In un mondo con troppe informazioni, ciò che è reale e non reale è molto difficile (da determinare), "Ngo ha detto, aggiungendo che questo potrebbe funzionare meglio per le autorità e il campo pro-Pechino della città.

"Alla fine gioca bene per chi è al potere, quando le persone comuni decidono di non cercare la verità perché pensano che sia così difficile capire cosa è vero e cosa no, " Ha aggiunto.

Servizi di fact-checking dedicati, gestito da gruppi di media indipendenti o tradizionali, sono emersi negli ultimi anni in tutto il mondo.

Il servizio Asia Fact-Check di AFP ha smentito più di una dozzina di affermazioni false o fuorvianti sulle proteste di Hong Kong, pubblicato in inglese.

Alcune organizzazioni di media indipendenti locali hanno anche pubblicato rapporti di verifica dei fatti in lingua cinese sulle proteste.

Tuttavia, Hong Kong deve ancora vedere emergere il tipo di forte cultura del controllo dei fatti come si è visto in India e Indonesia negli ultimi anni.

Sospetto e dubbio, Intanto, sta riempiendo il vuoto.

"Non c'è neutrale, media affidabili che possano costruire un ponte tra le due parti e conquistare la fiducia di entrambe, "Fillis Zhu, uno studente della Cina continentale che vive a Hong Kong, ha detto all'Afp.

"In realtà, media sta causando i conflitti."

© 2019 AFP