Osservando l'uso intensivo di app selfie come Snapchat, la studentessa laureata Amy Niu si è trovata a interrogarsi sugli effetti che i rifacimenti virtuali hanno sulle donne in età universitaria.

App come Snapchat e altre offrono agli utenti filtri fotografici che cambiano il loro aspetto. In Cina, da dove proviene Niu, app simili a questa sono utilizzate anche più pesantemente di quanto non lo siano negli Stati Uniti.

Le app popolari tra le donne cinesi in età universitaria applicano il filtro non appena l'utente apre l'app, mentre le app americane popolari richiedono all'utente di selezionare un filtro prima che venga applicato. Inoltre, molti studenti cinesi hanno telefoni che applicano il filtro direttamente attraverso la fotocamera del telefono in modo che possano vedere il loro sé migliorato ogni volta che si scattano un selfie. In altre parole, si vedono con il filtro più spesso della loro faccia non modificata.

"Ho iniziato a chiedermi come guardare un sé diverso cambierà il modo in cui le persone si vedranno, " ha detto Niu, che fa parte del Dipartimento di Psicologia dell'Educazione.

Da questa domanda, è nata la sua ricerca. Niu ha deciso di condurre uno studio per scoprire se i filtri di modifica dei selfie influiscono negativamente o positivamente sulla valutazione di sé stessi, concentrandosi principalmente sulle donne cinesi in età universitaria.

Come studente laureato nell'area di sviluppo umano del suo dipartimento, Niu sta anche lavorando alla sua tesi che si concentra sull'adattamento socio-emotivo degli studenti universitari e sul loro uso della tecnologia e dei social media. A causa di ciò, Niu non è estranea alla ricerca sugli effetti che le app dei social media hanno sugli studenti universitari.

Vincere il Graduate Student Research Award 2019 dell'UW Global Health Institute ha permesso a Niu di iniziare il suo studio. Per raccogliere i suoi dati, ha sperimentato chiedendo a un gruppo di studenti di guardarsi con un filtro applicato e a un altro gruppo di guardarsi attraverso una normale macchina fotografica senza filtro.

"Poi domanderò a ciascun gruppo sulla loro autovalutazione e confronterò i risultati per vedere se le autovalutazioni per questi due gruppi di studenti sono diverse, " ha detto Niu.

Una parte importante dello studio è come si relaziona alla teoria del confronto sociale. Questa teoria dice che quando ti confronti con gli altri, le persone hanno maggiori probabilità di confrontarsi con qualcuno che è più bello e questo avrà un impatto negativo sulla nostra autovalutazione. Quando ti confronti con un te stesso più bello, gli effetti possono essere molto diversi.

"Quando si confronta con un sé più bello, potresti pensare 'questo è un potenziale me.' Con questo tipo di confronto, potresti vedere il potenziale di essere più carina o puoi assimilare quell'immagine alla tua immagine di te stesso. Quell'assimilazione può farti pensare "Ho un bell'aspetto" o "Potrei avere un bell'aspetto se faccio un piccolo sforzo su me stesso, '", ha detto Niu.

Niu crede che questo diverso tipo di confronto, che è il tipo in gioco con le app selfie, può suscitare una risposta diversa e far perdere agli studenti la prospettiva su come appaiono effettivamente. Questa illusione della propria immagine di sé, lei suggerisce, può far sì che le persone si sentano temporaneamente meglio con se stesse, ma in seguito, quando sono esposti al loro aspetto reale, la loro immagine di sé può subire un disturbo maggiore rispetto ai tradizionali confronti di aspetto.

Sebbene la sovvenzione ricevuta da Niu verrà applicata solo alla raccolta dati in Cina, ha condotto un esperimento primario su studenti americani in collaborazione con Felix Zhan, uno studente laureato in scienze dei consumi, anche. A quest'ora, Niu non ha completato lo studio, ma ha notato alcune differenze interessanti tra i risultati dei campioni dei due paesi.

"Nel campione americano, sembra che la loro autovalutazione non sia realmente influenzata da questa esposizione a un sé dall'aspetto migliore, anche se l'esposizione aumenterà leggermente la loro disponibilità a condurre interventi di chirurgia estetica. Per gli studenti cinesi, quelli che guardano le immagini migliorate si sentono meglio con se stessi rispetto a quelli che guardano se stessi, " ha detto Niu.

I risultati per il campione cinese erano in linea con la sua ipotesi iniziale.

Quando ha completato lo studio in ottobre, è interessata a scoprire quali possono essere le ragioni della differenza nei risultati tra i due campioni. Uno di questi motivi, lei ipotizza, potrebbe essere l'educazione in Cina sull'immagine di sé. Spera che il rapporto che genererà fornirà spunti su come promuovere un'immagine sana del corpo tra le giovani donne cinesi.

"Le studentesse universitarie devono sapere che l'aspetto fisico non è tutto. È rischioso basare la propria autovalutazione sull'aspetto. Sebbene si possa pensare che un selfie filtrato la renda più vicina allo standard di bellezza della società, il fatto è che lo standard è sempre difficile da soddisfare nella realtà. L'algoritmo dei filtri di bellezza rafforzerà ulteriormente lo standard nella tua mente. Quando guardi il tuo viso nudo, sei all'altezza. Auspicabilmente, le mie scoperte possono aiutarci a comprendere meglio le influenze dell'impatto di questa nuova tecnologia sulle giovani donne, " ha detto Niu.