La raccolta di campioni di terreno precisi è essenziale per gli agricoltori perché una piccola quantità di terreno determina la quantità di nutrienti necessari per acri di colture e può determinare i raccolti.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti riferisce che i test del suolo possono aiutare gli agricoltori ad aumentare i raccolti, ridurre i costi di produzione e prevenire l'inquinamento delle acque superficiali e sotterranee.

"Smartcore, " un robot autonomo sviluppato da una coppia di laureati del Purdue University College of Engineering, è progettato per raccogliere informazioni accurate, campioni di terreno ripetibili nei campi e portare al bordo del campo per la spedizione al laboratorio. Troy Fiechter e Drew Schumacher fondano Rogo, ufficialmente Rogo Ag LLC, una startup per far progredire la tecnologia e portarla al pubblico.

"Smartcore aiuta gli agricoltori a prendere decisioni strategiche migliori, "ha detto Schumacher, Il presidente di Rogo.

Rogo sta lavorando con agricoltori e aziende in Indiana, Ohio, Illinois e Iowa, e continua ad espandersi con piani a lungo termine per trasferirsi in Canada e Sud America.

SmartCore utilizza un telaio skid steer Bobcat e naviga nei campi utilizzando algoritmi di confine e una varietà di sensori di rilevamento degli ostacoli. È inoltre dotato di GPS RTK per garantire che i campioni di terreno vengano prelevati dal punto corretto e possano tornare ogni stagione entro pochi centimetri.

La fonte di errore più grande e più comune nel processo di analisi del suolo è la raccolta del campione di suolo. Smartcore è unico nell'usare un'alta velocità, coclea idraulica autopulente che raccoglie il terreno a una profondità precisa.

"La gente spesso pensa che se si infila una sonda di 6 pollici nel terreno significa che vengono estratti 6 pollici di terreno, " Schumacher ha detto. "Ma una sonda potrebbe collegarsi e raccogliere meno di sei pollici. Oppure potrebbe intasarsi e inviare un batuffolo di terra nel resto del terreno. Ci sono molte cose che possono andare storte se non usi l'attrezzatura giusta. La nostra profondità è precisa entro un ottavo di pollice il 100% delle volte ed è completamente estratta ogni volta".

Nelle pratiche di campionamento tradizionali, la varianza in profondità e posizione può portare a un errore di campionamento fino al 20 percento. In un recente studio, Il gruppo Beck's Hybrids Practical Farm Research ha convalidato una riduzione dell'errore al 10 percento. Gli errori possono indurre gli agricoltori a spendere più del necessario in fertilizzanti, o sotto si applicano in determinate aree. Riducendo l'uso di fertilizzanti si riduce anche l'impatto sull'ambiente.

"Gli agricoltori vogliono campionare dalla stessa posizione in modo da poter capire come si sta evolvendo il loro suolo, " Schumacher ha detto. "Se non si confronta la stagione con la stagione dello stesso sito del suolo, avrai un campo che varia molto. Se vuoi sapere cosa hai aggiunto al campo e come sta cambiando il campo, devi confrontare le mele con le mele il più possibile."

Schumacher ha affermato che la maggior parte dei concorrenti di Rogo esegue campioni di terreno a mano, che ha chiamato inaffidabile, ma anche che è stata la cosa migliore disponibile sul mercato fino a questo punto.

Rogo è stato riconosciuto per la sua tecnologia innovativa dal fondo Ag-Celerator di Purdue, Ag Alumni Seed and Elevate Purdue Foundry Fund.

Schumacher ha affermato che il finanziamento delle organizzazioni affiliate alla Purdue è importante a causa della spinta finanziaria per la ricerca e lo sviluppo, e anche la credibilità che porta e la conferma da parte di chi conosce l'agricoltura.

"Abbiamo riscontrato più interesse in ciò che stiamo facendo. Ha iniziato alcune buone conversazioni che sono state preziose, " ha detto. "Cerchiamo sempre di servire più agricoltori e più rivenditori in modo da poter continuare a fare la differenza".