Google pagherà $ 170 milioni per risolvere le accuse che il suo servizio video YouTube ha raccolto dati personali sui bambini senza il consenso dei genitori.

La società ha accettato di lavorare con i creatori di video per etichettare materiale destinato ai bambini e ha affermato che limiterà la raccolta di dati quando gli utenti visualizzano tali video, indipendentemente dalla loro età.

Alcuni legislatori e gruppi di difesa dei bambini, però, lamentato che i termini di transazione non sono abbastanza forti per tenere a freno una società la cui controllante, Alfabeto, ha realizzato un profitto di $ 30,7 miliardi l'anno scorso su un fatturato di $ 136,8 miliardi, principalmente da annunci mirati.

Google pagherà $ 136 milioni alla Federal Trade Commission e $ 34 milioni allo stato di New York, che ha avuto un'indagine simile. La multa è la più grande che la FTC ha imposto a Google, anche se è piccola rispetto alla multa di $ 5 miliardi imposta a Facebook quest'anno per violazioni della privacy.

Il governo federale ha aumentato il controllo delle grandi aziende tecnologiche negli ultimi due anni, in particolare mettendo in discussione il modo in cui i giganti della tecnologia raccolgono e utilizzano le informazioni personali dei loro miliardi di clienti. Molte delle grandi aziende della Silicon Valley sono anche sottoposte a indagini antitrust volte a determinare se le società abbiano illegittimamente soffocato la concorrenza.

I bambini sotto i 13 anni sono protetti da una legge federale del 1998 che richiede il consenso dei genitori prima che le aziende possano raccogliere e condividere le loro informazioni personali.

Le aziende tecnologiche in genere lo evitano vietando completamente i bambini sotto i 13 anni, sebbene tali divieti vengano applicati raramente. Nei lunghi termini di servizio di YouTube, a chi ha meno di 13 anni viene semplicemente chiesto, "si prega di non utilizzare il Servizio."

Ma i bambini più piccoli di solito guardano video su YouTube, e molti canali YouTube popolari presentano cartoni animati o cantilena realizzati per i bambini. Secondo la FTC, YouTube ha assegnato valutazioni ai suoi canali video e aveva persino una categoria "Y" rivolta ai bambini di età pari o inferiore a 7 anni. Tuttavia, dal punto di vista pubblicitario, YouTube ha indirizzato gli annunci a quei bambini proprio come farebbero con gli adulti.

La denuncia della FTC descrive in dettaglio i messaggi contrastanti di Google su chi è rivolto il servizio e include come prova le presentazioni di Google fatte alle aziende di giocattoli Mattel e Hasbro in cui YouTube è descritto come il "nuovo Saturday Morning Cartoons" e il "sito web n. 1 regolarmente visitato dai bambini. "

"YouTube ha pubblicizzato la sua popolarità tra i bambini a potenziali clienti aziendali, Il presidente della FTC Joe Simons ha dichiarato in una nota. Eppure, quando si è trattato di rispettare la legge, Egli ha detto, "l'azienda ha rifiutato di riconoscere che parti della sua piattaforma erano chiaramente dirette ai bambini".

Secondo l'insediamento, Google e YouTube otterranno il consenso "verificabile" dai genitori prima di raccogliere o utilizzare le informazioni personali dei bambini. La società ha inoltre accettato di non utilizzare le informazioni personali raccolte in precedenza dai bambini.

YouTube ha il proprio servizio per i bambini, YouTube Kids. Il servizio incentrato sui bambini richiede già il consenso dei genitori e utilizza semplici problemi di matematica per garantire che i bambini non accedano da soli.

YouTube Kids non indirizza gli annunci in base agli interessi degli spettatori come fa il servizio principale di YouTube. Ma la versione per bambini tiene traccia delle informazioni su ciò che i bambini stanno guardando per consigliare i video. Raccoglie anche informazioni sul dispositivo di identificazione personale.

Di mercoledì, Google ha affermato che a partire dall'inizio del prossimo anno, limiterà anche il targeting sul suo servizio principale per i video destinati ai bambini. Google si affida ai creatori di video per etichettare tali elementi, anche se utilizzerà anche l'intelligenza artificiale per aiutare.

YouTube non chiederà il consenso dei genitori lì, però, anche sui video destinati ai bambini. L'azienda sta evitando questa precauzione disattivando invece qualsiasi tracciamento personale su quei video, dicendo che raccoglierà solo ciò che è necessario per far funzionare il servizio. Per tali video, YouTube inoltre non offrirà funzionalità come commenti e notifiche e non pubblicherà annunci personalizzati.

L'accordo ora deve essere approvato da un tribunale federale di Washington.

Come con l'accordo di Facebook, il voto della FTC è stato 3-2, con entrambi i Democratici contrari.

YouTube "ha stuzzicato i bambini con le filastrocche, cartoni animati, e altro ancora per alimentare la sua attività di pubblicità comportamentale estremamente redditizia, Il commissario democratico Rohit Chopra ha detto in un tweet. "È stato redditizio, ed era illegale".

Ha detto nel suo dissenso che l'accordo non offriva alcuna responsabilità individuale, rimedi insufficienti e una multa che "consente comunque all'azienda di trarre profitto dalla sua violazione della legge".

Sen. Edward Markey, un democratico del Massachusetts, ha affermato che i termini dell'accordo non trasformeranno YouTube in un luogo sicuro per i bambini e "mette in chiaro che questa FTC sta per 'Forgetting Teens and Children'".

Una coalizione di gruppi di difesa che l'anno scorso ha contribuito a innescare l'indagine della FTC ha affermato che il risultato ridurrà la quantità di pubblicità comportamentale rivolta ai bambini.

"Siamo soddisfatti che la FTC abbia finalmente costretto Google a confrontarsi con la sua menzogna di vecchia data secondo cui non stava prendendo di mira i bambini su YouTube, "ha detto Jeff Chester, direttore esecutivo del Center for Digital Democracy.

Ma ha detto che la "misera" multa invia un segnale che le corporazioni politicamente potenti non devono temere gravi conseguenze per aver infranto la legge.

I critici dell'accordo, tra cui il commissario democratico dissidente Rebecca Slaughter, hanno anche espresso preoccupazione per il fatto che ai creatori di video venisse attribuita troppa responsabilità nel classificare i propri contenuti come orientati ai bambini, e quindi limitato agli annunci meno redditizi. Dicono che potenzialmente consente a Google di chiudere un occhio mentre alcuni cercano di imbrogliare il sistema per fare più soldi.

Andrea Smith, il direttore per la protezione dei consumatori della FTC, ha riconosciuto tale preoccupazione come valida, ma ha affermato che YouTube "ha forti incentivi per sorvegliare la sua piattaforma" per evitare ulteriori azioni da parte dell'agenzia.

Google è già sotto un accordo del 2011 con la FTC che le ha impedito di travisare la sua politica sulla privacy e ha sottoposto la società a 20 anni di regolari, controlli sulla privacy indipendenti. Google è stata multata di $ 22,5 milioni nel 2012 per aver violato tale accordo quando la FTC ha scoperto che utilizzava in modo improprio i cookie di tracciamento sul browser Safari di Apple.

Separatamente, il sito di video multato dalla FTC Musical.ly, ora chiamato TikTok, $ 5,7 milioni all'inizio di quest'anno dopo aver scoperto che ha raccolto illegalmente informazioni personali sui bambini.

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