Le persone con amputazioni della mano sperimentano difficili sfide della vita quotidiana, spesso portando all'uso permanente di mani e servizi protesici.

Un guanto elettronico, o guanti elettronici, sviluppato dai ricercatori della Purdue University può essere indossato sopra una mano protesica per fornire morbidezza simile a quella umana, calore, aspetto e percezione sensoriale, come la capacità di percepire la pressione, temperatura e idratazione. La tecnologia è pubblicata nell'edizione del 30 agosto di Materiali NPG Asia .

Mentre una mano protesica convenzionale aiuta a ripristinare la mobilità, il nuovo e-glove fa avanzare la tecnologia offrendo le caratteristiche realistiche della mano umana nelle attività quotidiane e nei ruoli della vita, con il potenziale per migliorare la loro salute mentale e il benessere aiutandoli a integrarsi in modo più naturale nei contesti sociali.

L'e-glove utilizza sottili, sensori elettronici flessibili e circuiti integrati miniaturizzati a base di silicio sul guanto in nitrile disponibile in commercio. L'e-glove è collegato a un orologio da polso appositamente progettato, consentendo la visualizzazione in tempo reale dei dati sensoriali e la trasmissione remota all'utente per l'elaborazione post-dati.

Chi Hwan Lee, un assistente professore al Purdue's College of Engineering, in collaborazione con altri ricercatori della Purdue, l'Università della Georgia e l'Università del Texas, ha lavorato allo sviluppo della tecnologia e-glove.

"Abbiamo sviluppato un nuovo concetto di soft-packed, e-glove strumentato da sensori costruito su un guanto in nitrile commerciale, permettendogli di adattarsi perfettamente a forme di mano arbitrarie, " Ha detto Lee. "L'e-glove è configurato con una forma estensibile di sensori multimodali per raccogliere varie informazioni come pressione, temperatura, umidità e biosegnali elettrofisiologici, fornendo allo stesso tempo una morbidezza realistica simile a una mano umana, aspetto e persino calore."

Lee e il suo team sperano che l'aspetto e le capacità dell'e-glove miglioreranno il benessere degli utenti di mani protesiche consentendo loro di sentirsi più a proprio agio nei contesti sociali. Il guanto è disponibile in diversi colori di tonalità della pelle, ha impronte digitali realistiche e unghie artificiali.

"Il potenziale utente finale potrebbe essere qualsiasi utilizzatore di mani protesiche che si sia sentito a disagio nell'indossare le attuali mani protesiche, soprattutto in molti contesti sociali, " ha detto Lee.

Il processo di fabbricazione dell'e-glove è conveniente e realizzabile in grandi volumi, rendendolo un'opzione conveniente per gli utenti a differenza di altre tecnologie emergenti in mente, controllo vocale e muscolare incorporato nella protesi ad un costo elevato. Inoltre, queste tecnologie emergenti non forniscono le caratteristiche simili all'uomo fornite dall'e-glove.

Lee e Min Ku Kim, uno studente di dottorato in ingegneria alla Purdue e coautore del documento, hanno lavorato per brevettare la tecnologia con l'Ufficio per la commercializzazione della tecnologia della Purdue Research Foundation. Il team è alla ricerca di partner per collaborare a studi clinici o esperti nel campo delle protesi per convalidare l'uso dell'e-glove e continuare a ottimizzare il design del guanto.

"Il mio gruppo si dedica allo sviluppo di vari dispositivi biomedici indossabili, e il mio obiettivo finale è portare queste tecnologie fuori dal laboratorio e aiutare molte persone bisognose. Questa ricerca rappresenta i miei continui sforzi in questo contesto, " ha detto Lee.

Il lavoro è in linea con la celebrazione del Giant Leaps di Purdue dei progressi globali dell'università nel campo della salute come parte del 150 ° anniversario di Purdue. Questo è uno dei quattro temi del Festival delle idee della celebrazione annuale, progettato per mostrare Purdue come un centro intellettuale che risolve problemi del mondo reale.