Ogni anno, incidenti automobilistici causati da guida distratta uccidono migliaia di persone, ferire centinaia di migliaia, e costa miliardi di dollari; eppure molti autisti continuano a mandare messaggi e guidare, anche se sanno che è pericoloso.

Ora, un nuovo studio dei ricercatori della Penn State Hazleton e del National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH) rileva che gli "appelli alle minacce" basati su video riducono il processo decisionale impulsivo associato agli SMS e alla guida e possono essere una strategia promettente per ridurre gli SMS e guidare nel futuro. Lo scopo generale dello studio era quello di aiutare a trovare modi efficaci per combattere la sfida per la salute pubblica rappresentata dagli sms durante la guida.

Yusuke Hayashi, professore associato di psicologia alla Penn State Hazleton e autore principale del documento di ricerca, ha detto che un "appello alla minaccia" è un messaggio che cerca di aumentare la minaccia di pericolo e danno e scoraggiare comportamenti rischiosi.

Non deve rappresentare graficamente o esplicitamente un arresto anomalo o le sue conseguenze, disse Hayashi. "Non deve essere spaventoso. Non deve mostrare un incidente."

Ma per essere efficace, Hayashi ha aggiunto, un appello alla minaccia deve fare appello alle emozioni e deve far pensare le persone alla guida distratta e alle sue conseguenze. Mentre molti annunci di servizio pubblico (PSA) anti-sms attuali e passati si concentrano sulla paura dei conducenti della propria possibile morte, Hayashi ha affermato che il nuovo studio mostra che gli appelli alla minaccia creano una sensazione di "rimpianto anticipato" (di uccidere o ferire qualcun altro), piuttosto che la paura di farsi del male, sono anche efficaci.

L'attenzione dello studio sul rimpianto anticipato è un nuovo aspetto della ricerca in questo settore, ha detto Hayashi.

Nello studio, 100 studenti della Penn State Hazleton sono stati divisi in un gruppo sperimentale di 49 membri e un gruppo di controllo di 51 membri. Il primo gruppo ha guardato un video di 60 secondi di appello alla minaccia trasmesso su una stazione televisiva affiliata alla ABC in Georgia. Mostra una giovane donna che risponde a un messaggio mentre guida, e deviando nell'altra corsia nel percorso di un veicolo in arrivo guidato da una madre che è accompagnata dai suoi due bambini piccoli. Il tempo si ferma e i due autisti escono dalle loro auto e parlano, il che rende chiaro che l'incidente è inevitabile. Il tempo ricomincia e si verifica la collisione, seguito da un messaggio sullo schermo di non inviare SMS e guidare.

Il secondo gruppo ha guardato un video diverso di 60 secondi, uno spot automobilistico con l'attore Matthew McConaughey, che mostrava l'attore in un veicolo, fermato in mezzo a una strada sbarrata da un grosso toro. Non c'è alcuna esplicita minaccia di pericolo nel video, nessuna rappresentazione di sms e guida, nessuna conseguenza negativa. Questo è esattamente il motivo per cui è stato scelto il video di controllo:funzionava proprio come un placebo (una pillola fittizia) nel test di un nuovo farmaco, disse Hayashi.

Dopo aver visto i video, entrambi i gruppi hanno completato un sondaggio computerizzato che ha valutato la loro disponibilità a ritardare l'invio di SMS e a guidare per 30 secondi, cinque minuti, 15 minuti, 30 minuti, un'ora, e due ore:il grado di decisione impulsiva di inviare SMS durante la guida.

Lo studio mostra che i partecipanti al gruppo di controllo avevano circa il 50 percento in più di probabilità di prendere la decisione impulsiva di inviare messaggi e guidare rispetto ai partecipanti al gruppo sperimentale, quelli che hanno visto l'appello della minaccia.

I risultati dello studio sono tempestivi e pertinenti, perché la guida distratta rimane un grosso problema in Pennsylvania e in tutta la nazione, nonostante la legislazione volta a ridurlo. Ad aprile il Philadelphia Inquirer ha riferito che mentre il New Jersey sta reprimendo la distrazione alla guida, Gli sforzi della Pennsylvania sono in ritardo. La Pennsylvania ha registrato un calo del 5% dei biglietti scritti per guida distratta nel 2018. Mentre il numero di tali biglietti è più che raddoppiato dal 2014, ha riferito l'Inquirente, l'anno scorso solo 4, Sono state scritte 793 citazioni di guida distratta.

Il fondamento teorico dello studio era l'economia comportamentale, un'area interdisciplinare che applica i principi dell'economia e della psicologia per studiare come le persone prendono le decisioni, disse Hayashi. Il concetto economico rilevante per lo studio è "valore attuale scontato":il valore degli sms tra due ore è percepito come minore (cioè, scontato) rispetto al valore degli sms in questo momento, Hayashi ha detto:si percepisce che $ 100 al mese da oggi avranno meno valore di $ 100 in questo momento.

Il giornale è apparso il 7 marzo in PLOS UNO , una rivista che pubblica ricerche multidisciplinari in più di 200 aree tematiche attraverso la scienza, ingegneria, medicina e le relative scienze sociali e umanistiche.