Il migliore amico dell'uomo può anche essere la migliore scommessa dell'uomo per capire come le sostanze chimiche ambientali potrebbero avere un impatto sulla nostra salute. I ricercatori della North Carolina State University e della Nicholas School of the Environment della Duke University hanno utilizzato le piastrine in silicone come campionatori ambientali passivi per raccogliere informazioni sulle esposizioni chimiche quotidiane, e ha scoperto che i cani potrebbero essere un'importante specie sentinella per gli effetti a lungo termine delle sostanze chimiche ambientali.

"I dispositivi di monitoraggio in silicone sono ancora relativamente nuovi, ma rappresentano un modo economico ed efficace per misurare l'esposizione alle sostanze chimiche che incontriamo nella vita quotidiana, dai pesticidi ai ritardanti di fiamma, "dice Caterina saggia, dottorato di ricerca candidato presso NC State e autore principale di un documento che descrive il lavoro. "E sappiamo che molte malattie umane causate dall'esposizione ambientale sono simili clinicamente e biologicamente a quelle riscontrate nei cani".

Wise e i ricercatori di NC State e Duke hanno reclutato 30 cani e i loro proprietari per indossare monitor in silicone per un periodo di cinque giorni nel luglio 2018. Gli esseri umani indossavano braccialetti, mentre i cani indossavano cartellini sui collari.

I ricercatori hanno analizzato i braccialetti e le etichette per l'esposizione a sostanze chimiche all'interno di tre classi di sostanze tossiche ambientali che si trovano spesso nel sangue e nelle urine umane:pesticidi, ritardanti di fiamma, e ftalati, che si trovano negli imballaggi in plastica per alimenti e nei prodotti per la cura della persona. Hanno trovato elevate correlazioni tra i livelli di esposizione per i proprietari e i loro animali domestici. L'analisi delle urine ha anche rivelato la presenza di esteri organofosfati (trovati in alcuni ritardanti di fiamma) sia nei proprietari che nei cani.

"Ciò che è stato notevole di questi risultati sono stati i modelli simili di esposizione tra le persone e i loro animali domestici, "dice Heather Stapleton, Professore distinto Ronie-Richelle Garcia-Johnson, direttore del Duke Environmental Analysis Laboratory presso la Nicholas School e coautore della ricerca. "È abbastanza chiaro che l'ambiente domestico contribuisce fortemente alla nostra esposizione quotidiana a contaminanti chimici".

Però, mentre i cani e gli esseri umani possono condividere esposizioni simili, gli effetti sulla salute non seguono tempistiche simili, un fatto che potrebbe aiutare i ricercatori a scoprire le relazioni tra l'esposizione chimica e la salute umana. "I cani sono speciali quando si tratta di collegare le esposizioni e gli esiti della malattia perché gli effetti che possono richiedere decenni per manifestarsi negli esseri umani possono verificarsi in uno o due anni in un cane, "Dice il saggio.

"Gli esseri umani trascorrono incredibili quantità di tempo con i loro cani, questo è particolarmente vero in questo momento, "dice Matthew Breen, Oscar J. Fletcher Distinguished Professor of Comparative Oncology Genetics presso NC State e corrispondente autore dell'articolo. "Se sviluppiamo modi per correlare le malattie dei cani con le loro esposizioni nel tempo, può dare ai professionisti della salute umana l'opportunità di mitigare queste esposizioni per entrambe le specie. I cani sono una potente specie sentinella biologica per le malattie umane".

L'opera appare in Scienze e tecnologie ambientali .