Gli scienziati dei dati hanno sviluppato un modello di allerta precoce in grado di prevedere con successo quanto letale diventerà un'organizzazione terroristica in futuro basandosi solo sui suoi primi 10 attacchi.

Il modello predittivo, sviluppato dai ricercatori della Kellogg School of Management della Northwestern University, consentirà alle forze di sicurezza di identificare e prendere di mira meglio i gruppi più distruttivi per fermarli potenzialmente prima che diventino troppo potenti.

"Questo allarme tempestivo è enorme perché non solo può aiutare il governo a prendere di mira e neutralizzare i gruppi con il maggior potenziale di distruzione, può anche aiutare il governo a distribuire strategicamente le risorse ed evitare di spendere miliardi di dollari combattendo un gruppo che potrebbe comunque esaurirsi da solo, " ha detto Brian Uzzi, autore corrispondente dello studio e Richard L. Thomas Professor of Leadership and Organizational Change presso Kellogg.

Lo studio, "Quantificazione della futura letalità delle organizzazioni terroristiche, " sarà pubblicato la settimana del 7 ottobre in PNAS .

Il modello, che utilizza dati pubblicamente disponibili attraverso il Global Terror Database (GTD) e il RAND Database of Worldwide Terrorism Incidents (RDWTI), ha un potere considerevole nel prevedere la violenza di una vita di un'organizzazione terroristica dopo appena 10 attacchi terroristici.

I ricercatori hanno calibrato il modello utilizzando i dati di gruppi terroristici operanti tra gli anni 1970 e 2014. Hanno notato che alcune delle previsioni del modello più interessanti riguardavano gruppi che all'inizio operavano con pochissimi attacchi, diventando letale solo molto più tardi. Tra questi gruppi c'erano United Liberation Front of Assam, Al-Shabaab e il Fronte Islamico di Liberazione Moro.

"Il modello può prevedere l'impatto futuro di alcuni di questi gruppi dormienti anche mentre stanno ancora operando in modo nascosto dal radar, ", ha affermato il co-autore principale dello studio Yang Yang, un borsista post-dottorato alla Northwestern.

Il governo degli Stati Uniti spende mezzo trilione di dollari all'anno per ricercare e combattere il terrorismo. Dal 2000 al 2015, 61 nuovi gruppi terroristici sono emersi ogni anno, in media, portando a un aumento dell'800% degli attacchi terroristici globali, secondo i dati di GTD.

"Modelli precedenti, per la maggior parte, sono utili per comprendere il contesto in cui è probabile che l'attività terroristica abbia luogo, ma sono troppo confinati al locale e non utili per prevedere il comportamento delle singole organizzazioni, " ha detto Adam Pah, co-autore principale dello studio e professore assistente clinico di gestione e organizzazioni presso Kellogg.

I ricercatori si sono rivolti al mondo degli affari per trovare ispirazione per un modello migliore.

"Essenzialmente abbiamo detto, 'E se pensiamo alle organizzazioni terroristiche come a un'azienda il cui prodotto è la letalità? Come possiamo prevedere il loro successo nella produzione di quel prodotto?'", ha detto Uzzi.

I venture capitalist e gli investitori aziendali utilizzano abitualmente informazioni pubblicamente riportate come flussi di cassa e competenze tecnologiche per prevedere il comportamento e il successo dell'azienda. Tali informazioni non sono disponibili per le organizzazioni terroristiche segrete, quindi i ricercatori hanno lavorato per sviluppare proxy basati su comportamenti osservabili.

Per esempio, gli investitori aziendali spesso considerano la tempistica dei rilasci dei prodotti di un'azienda come un indicatore delle risorse. Presumono che un'azienda che lancia regolarmente nuovi prodotti abbia probabilmente più risorse di un'azienda che fornisce nuovi prodotti a caso. Allo stesso modo, il modello dei ricercatori utilizza i tempi degli attacchi come proxy delle risorse e della forza organizzativa di un gruppo terroristico.

I ricercatori sono stati in grado di confermare queste nozioni con fattori come la diversità delle armi utilizzate, la raffinatezza di quelle armi, e le loro capacità di attacco, definita come la misura in cui il gruppo è riuscito a portare a termine la missione dell'attacco.

I ricercatori hanno notato che lo Stato Islamico aveva capacità di attacco straordinariamente forti vicino al 90esimo percentile di tutti i gruppi terroristici in età simili, anche se il gruppo ha dimostrato una cadenza di attacco irregolare che era indicativa di risorse instabili. Dopo appena 10 attacchi, il modello collocava l'ISIS tra i gruppi terroristici con il maggior potenziale per commettere attacchi eccezionalmente mortali.