Cinquanta anni fa, un professore di informatica dell'UCLA e il suo studente hanno inviato il primo messaggio su Internet tramite il predecessore, una rete chiamata ARPANET.

Il 29 ottobre 1969, Leonard Kleinrock e Charley Kline hanno inviato al ricercatore della Stanford University Bill Duval un messaggio di due lettere:"lo". Il messaggio voluto, la parola completa "accedi, " è stato troncato da un arresto anomalo del computer.

Molto più traffico di quello che viaggia su Internet in questi giorni, con miliardi di email inviate e ricerche effettuate quotidianamente. Come studioso di come è governato Internet, So che la vasta rete di comunicazioni di oggi è il risultato delle scelte dei governi e dei regolatori che hanno costruito collettivamente Internet così com'è oggi.

Ecco cinque momenti chiave di questo viaggio.

1978:Crittografia fallita

I primi pionieri di Internet, in alcuni modi, erano straordinariamente lungimiranti. Nel 1973, un gruppo di studenti delle scuole superiori avrebbe avuto accesso ad ARPANET, che doveva essere una rete chiusa gestita dal Pentagono.

Gli informatici Vinton Cerf e Robert Kahn hanno suggerito di inserire la crittografia nei protocolli principali di Internet, il che avrebbe reso molto più difficile per gli hacker compromettere il sistema.

Ma la comunità di intelligence degli Stati Uniti ha obiettato, anche se i funzionari non hanno detto pubblicamente perché. L'unico motivo per cui il loro intervento è pubblico è perché Cerf lo ha accennato in un articolo del 1983 di cui è stato coautore.

Di conseguenza, fondamentalmente tutti gli utenti di Internet di oggi devono gestire password complesse e sistemi di autenticazione a più fattori per garantire comunicazioni sicure. Le persone con esigenze di sicurezza più avanzate utilizzano spesso reti private virtuali o software di privacy specializzato come Tor per crittografare la propria attività online.

Però, i computer potrebbero non avere una potenza di elaborazione sufficiente per crittografare efficacemente le comunicazioni Internet. Questo avrebbe potuto rallentare la rete, rendendolo meno attraente per gli utenti, ritardando, o addirittura prevenire, un uso più ampio da parte dei ricercatori e del pubblico.

1983:Nasce "Internet"

Perché Internet sia davvero un'entità globale, tutti i tipi di computer diversi avevano bisogno di parlare la stessa lingua per poter comunicare tra loro, direttamente, se possibile, piuttosto che rallentare le cose usando i traduttori.

Centinaia di scienziati di vari governi hanno collaborato per ideare quello che hanno chiamato lo standard di interconnessione dei sistemi aperti. Era un metodo complesso che i critici consideravano inefficiente e difficile da scalare tra le reti esistenti.

Cerf e Kahn, però, proposto un altro modo, chiamato protocollo di controllo della trasmissione/protocollo Internet. TCP/IP funzionava più come la posta normale, avvolgendo i messaggi in pacchetti e inserendo l'indirizzo all'esterno. Tutto ciò che i computer della rete dovevano fare era passare il messaggio alla sua destinazione, dove il computer ricevente avrebbe capito cosa fare con le informazioni. Era gratuito per chiunque da copiare e utilizzare sui propri computer.

TCP/IP, dato che funzionava ed era gratuito, consentiva il rapido, scalabilità globale di Internet. Una varietà di governi, compresi gli Stati Uniti, alla fine è uscito a sostegno dell'OSI ma troppo tardi per fare la differenza. TCP/IP ha reso Internet più economico, più innovativo e meno legato agli standard governativi ufficiali.

1996:Discorso online regolamentato

Entro il 1996, Internet ne vantava più di 73, 000 server, e il 22% degli americani intervistati andava online. Quello che hanno trovato lì, anche se, preoccupato alcuni membri del Congresso e dei loro elettori, in particolare la quantità in rapida crescita di pornografia.

In risposta, Il Congresso ha approvato il Communications Decency Act, che ha cercato di regolare l'indecenza e l'oscenità nel cyberspazio.

La Corte Suprema ha annullato parti della legge per motivi di libertà di parola l'anno successivo, ma ha lasciato in vigore la Sezione 230, che affermava:"Nessun fornitore o utente di un servizio informatico interattivo può essere considerato l'editore o il promotore delle informazioni fornite da un altro fornitore di contenuti informativi".

Quelle 26 parole, come hanno notato diversi osservatori, hanno esonerato i fornitori di servizi Internet e le società di web hosting dalla responsabilità legale per le informazioni pubblicate o condivise online dai loro clienti. Questa singola frase ha fornito la sicurezza legale che ha permesso all'industria tecnologica degli Stati Uniti di prosperare. Questa protezione ha permesso alle aziende di sentirsi a proprio agio nel creare un Internet incentrato sul consumatore, pieno di media di base, blogger, recensioni dei clienti e contenuti generati dagli utenti.

I critici notano che la Sezione 230 consente anche ai siti di social media come Facebook e Twitter di operare in gran parte senza regolamentazione.

1998:il governo degli Stati Uniti si fa avanti

Lo schema di indirizzamento TCP/IP richiedeva che ogni computer o dispositivo connesso a Internet avesse un proprio indirizzo univoco, che, per ragioni di calcolo, era una stringa di numeri come "192.168.2.201."

Ma è difficile da ricordare per le persone:è molto più facile ricordare qualcosa come "indiana.edu". Doveva esserci un registro centralizzato di quali nomi andavano con quali indirizzi, così le persone non si sono confuse, o finiscono per visitare un sito che non avevano intenzione di visitare.

Originariamente, a partire dalla fine degli anni Sessanta, quel record è stato tenuto su un floppy disk da un uomo di nome Jon Postel. Entro il 1998, anche se, lui e altri stavano sottolineando che una quantità così significativa di potere non dovrebbe essere detenuta da una sola persona. Quell'anno ha visto il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti elaborare un piano per trasferire il controllo a una nuova organizzazione privata senza scopo di lucro, la Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, meglio conosciuta come ICANN, che gestirebbe gli indirizzi Internet in tutto il mondo.

Per quasi 20 anni, L'ICANN ha svolto quel lavoro in base a un contratto del Dipartimento del Commercio, sebbene le obiezioni sul controllo del governo degli Stati Uniti siano cresciute costantemente. Nel 2016, il contratto del Dipartimento del Commercio è scaduto, e la governance di ICANN è passata a un consiglio di rappresentanti di oltre 100 paesi.

Altri gruppi che gestiscono aspetti chiave delle comunicazioni su Internet hanno strutture diverse. La task force di ingegneria di Internet, ad esempio, è un'organizzazione tecnica volontaria aperta a chiunque. Ci sono degli svantaggi in questo approccio, ma avrebbe diminuito sia la realtà che la percezione del controllo degli Stati Uniti.

2010:La guerra arriva online

Nel giugno 2010, ricercatori di sicurezza informatica hanno rivelato la scoperta di una sofisticata arma informatica chiamata Stuxnet, che è stato progettato specificamente per prendere di mira le attrezzature utilizzate dallo sforzo dell'Iran per sviluppare armi nucleari. È stato tra i primi attacchi digitali conosciuti che hanno effettivamente causato danni fisici.

Quasi un decennio dopo, è chiaro che Stuxnet ha aperto gli occhi dei governi e di altri gruppi online alla possibilità di provocare un notevole caos attraverso Internet. In questi giorni, le nazioni utilizzano gli attacchi informatici con crescente regolarità, attaccando una serie di obiettivi militari e persino civili.

C'è sicuramente motivo di speranza per la pace e la comunità online, ma queste decisioni, insieme a molte altre, hanno plasmato il cyberspazio e con esso la vita quotidiana di milioni di persone. Riflettere su quelle scelte passate può aiutare a informare le decisioni imminenti, come il modo in cui il diritto internazionale dovrebbe applicarsi agli attacchi informatici, o se e come regolare l'intelligenza artificiale.

Forse tra 50 anni, gli eventi del 2019 saranno visti come un altro punto di svolta chiave nello sviluppo di Internet.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.