Gli scienziati dell'Oregon State University hanno trovato una risorsa per aumentare la produzione agricola su terreni secchi, terreni agricoli non irrigati:pannelli solari.

In uno studio pubblicato giovedì sulla rivista PLOS One , un gruppo di ricerca del College of Agricultural Sciences dell'OSU ha scoperto che le erbe preferite da pecore e bovini prosperano all'ombra di un pannello solare installato in un pascolo nel campus dell'OSU.

I risultati dello studio OSU indicano che l'ubicazione di pannelli solari su pascoli o campi agricoli potrebbe aumentare i raccolti, ha detto l'autore corrispondente Chad Higgins, professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Biologica ed Ecologica.

"Ci sono alcune piante che sono più felici in ambienti ombreggiati, " ha detto. "La quantità di acqua che è andata nella realizzazione di quelle piante è tremendamente inferiore rispetto a quella in campo aperto. Ottieni il doppio della resa, meno acqua e tutta l'energia solare."

Il concetto di co-sviluppo della stessa area di terreno sia per l'energia solare fotovoltaica che per l'agricoltura convenzionale, noto come agrivoltaico, risale ai primi anni '80. I pannelli solari montati a terra in genere non vengono posizionati nelle fattorie con l'intento di coltivare i raccolti.

"L'idea di posizionare i pannelli solari in fattoria non è nuova, " Ha detto Higgins. "La differenza qui è che questo pannello solare è stato installato senza l'intento di influenzare la produzione dell'impianto. È stato per caso. Nessuno ha progettato questo sistema. Ora stiamo cercando di sviluppare una comprensione più profonda di come possiamo progettare il sistema in modo che sia tecnicamente fattibile, ecologicamente ed economicamente sostenibile."

OSU ha siti di progetti solari a Corvallis che coprono 10 acri che hanno la capacità di generare 2,6 milioni di chilowattora di energia all'anno. Questo studio si è concentrato sul 35th Street Solar Array installato nel 2013 sul lato ovest del campus dell'OSU.

Passando davanti all'array un giorno, Higgins e colleghi hanno notato l'erba verde che cresceva all'ombra dei pannelli. Nel maggio 2015, hanno installato stazioni di ricerca sul microclima che hanno registrato la temperatura media dell'aria, umidità relativa, velocità del vento, direzione del vento e umidità del suolo. Entro agosto, la strumentazione ha rivelato che le aree sotto i pannelli solari hanno mantenuto una maggiore umidità del suolo per tutto il periodo di tre mesi.

Il risultato è stato sorprendente, ha detto Higgins. Le aree sotto la matrice hanno prodotto il doppio della quantità di materiale vegetale rispetto alle aree non ombreggiate, compreso un aumento del valore nutritivo delle piante. I ricercatori hanno anche notato un aumento significativo della crescita delle piante a fine stagione.

"È come una corsa di tartaruga e lepre, " Ha detto Higgins. "Le piante che subiscono il pieno peso del sole usano le loro risorse idriche il più rapidamente possibile. Crescono quanto possono e poi muoiono. D'altra parte, le piante all'ombra bevono sorsi d'acqua perché sono meno stressate, e continuano a sbuffare."

Il prossimo passo è testare l'effetto del posizionamento dei pannelli solari su alcune colture di alto valore adatte a condizioni di ombra, ha detto Higgins.