Cercando di rafforzare la sua immagine di metropoli lungimirante, Dubai ha ospitato questa settimana il più grande concorso internazionale di robotica, sfidando i giovani di 190 paesi a trovare soluzioni all'inquinamento globale degli oceani.

Gli organizzatori dell'evento affermano che la scelta di Dubai come ospite riflette un voto di fiducia sul fatto che questo sceicco degli Emirati ricco di petrolio possa essere un hub globale per l'innovazione. Hanno anche espresso la speranza che riunire scienziati e ingegneri di domani aiuterà a sviluppare tecnologie per risolvere i problemi più urgenti del mondo, in particolare quelli legati all'ambiente.

Dean Kamen, fondatore della FIRST Global Challenge, ha affermato che il Medio Oriente rappresenta una parte del mondo in cui "gli adulti non hanno imparato a fare i gentili tra loro" e spettava ai giovani riparare le ferite autoinflitte all'umanità.

"Siamo in una corsa accelerata verso la catastrofe, che si tratti di un avviso globale, scioglimento delle calotte polari, influenza aviaria, terrorismo - lo chiami, ne siamo preoccupati. La soluzione alla maggior parte delle grandi sfide del mondo dipende da tecnologie migliori di quelle che abbiamo oggi, " Egli ha detto.

"Questo nostro globo è in supporto vitale, quindi l'idea è che ogni bambino di ogni paese si concentri sull'apprendimento dell'uso della tecnologia, ma concentrati sull'usarlo come uno strumento e non come un'arma, " Lui ha spiegato.

Le "Olimpiadi della robotica" non ufficiali cercano di incoraggiare i giovani a perseguire materie conosciute come STEM:scienza, tecnologia, ingegneria e matematica. Squadre da quattro a cinque studenti, 14-18 anni, ognuno ha ricevuto un kit di canne, ruote, fili e altre materie prime con cui assemblare i loro robot mobili. Il loro compito:raccogliere palline arancioni di varie dimensioni da un campo da gioco, che rappresentava gli inquinanti creati dall'uomo nell'oceano. Alcuni robot ideati per scavare, mentre altri afferravano e sparavano le palle attraverso l'aria nei recipienti.

Le squadre hanno poi formato "alleanze, " ciascuno con un massimo di quattro nazioni, per farsi strada fino al round finale. Globale, 1, Hanno partecipato 500 studenti.

Una squadra capitanata dalla Bielorussia, e compresi i rifugiati siriani, alla fine ha vinto la medaglia d'oro, battendo una squadra capitanata da Israele in una drammatica partita finale. Ma gli organizzatori hanno sottolineato un messaggio di unità, non conflitto.

"I ragazzi lo capiscono. Per loro questa non è una competizione; questa è una 'cooperazione'. Questa è una celebrazione della tecnologia, " disse Kamen.

Gli eventi precedenti hanno affrontato le sfide relative all'accesso all'acqua pulita e all'energia sostenibile.

La robotica è una scelta naturale per Dubai, una città che sta già testando auto e taxi senza conducente. È diventata una calamita per gli imprenditori internazionali, con un'intera zona chiamata "Internet City" piena di startup high-tech. Il prossimo ottobre, Dubai ospiterà l'Expo 2020, accogliendo innovazioni tecnologiche da tutto il mondo.

"Se vogliamo diventare la città del futuro, dobbiamo avere il talento giusto da tutto il mondo, " disse Omar Al-Olama, il 29enne Ministro dell'Intelligenza Artificiale degli Emirati, primo ministro del genere al mondo. "L'intelligenza artificiale si basa sui dati. I dati sono ciò che guida tutte queste nuove tecnologie. Abbiamo il Santo Graal dei dati. Abbiamo 200 nazionalità rappresentate in questo paese".

FedEx ha recentemente annunciato che Dubai sarebbe diventata la prima città al di fuori degli Stati Uniti a testare Roxo, un dispositivo di erogazione autonomo che può viaggiare su marciapiedi e anche su superfici non asfaltate.

Roxo ha fatto il suo debutto internazionale al concorso di robotica di questa settimana, attirando l'interesse degli adolescenti esperti di tecnologia provenienti da luoghi diversi come l'Afghanistan e lo Zimbabwe. Si sono mescolati nella Festival City di Dubai, scambiare esperienze e stringere amicizie mentre si parla di negozio sui propri gadget.

"Non abbiamo fatto così bene nelle partite perché abbiamo avuto molti problemi con il centro di controllo, ma non importa, ci siamo divertiti molto, " ha detto Stefan Sijbesma, 17, dai Paesi Bassi. "Per me, la robotica è davvero importante perché mi ha davvero aiutato a scegliere cosa voglio studiare e cosa voglio fare della mia vita".

Il torneo di tre giorni ha avuto un'atmosfera da festival, con annunciatori e commentatori che analizzano l'azione in stile trasmissione sportiva e tifosi che sventolano bandiere e striscioni a sostegno delle loro squadre. Il pavimento del padiglione era pieno di fatti sui milioni di tonnellate di sostanze inquinanti che minacciano gli oceani del mondo, e presentava slogan come "uniti dalla terra, collegati dagli oceani" e "insieme invertiamo le sorti dell'inquinamento".

Mentre venivano annunciati i risultati clamorosi, gli israeliani si sono stretti con i loro compagni di squadra ugandesi prima di abbracciare la squadra vincente in un finale piacevole.

"Non ci posso credere, è un miracolo, " disse Yamen Najjar, manager del Team Hope, che rappresenta i rifugiati siriani e faceva parte dell'alleanza vincente. "E' stata una gara molto difficile per noi, abbiamo affrontato molti problemi, ma non abbiamo perso la speranza".

Rick Perry, segretario all'energia uscente degli Stati Uniti, che aveva fatto l'annuncio originale che Dubai avrebbe ospitato l'evento all'inizio di quest'anno in una visita a sorpresa al World Government Summit, era a portata di mano. Perry ha detto che segue i tornei di robotica dal 2002 quando, come governatore del Texas, ha partecipato a una delle gare regionali di Houston ed è stato "travolto" dalle passioni e dalle capacità dei giovani concorrenti.

Ma ha detto che ha trovato il loro cameratismo ancora più impressionante.

"È incredibile quello che stanno facendo questi giovani, " Ha detto Perry. "Dove gli adulti possono aver fallito dal punto di vista della diplomazia internazionale, questi giovani possono realizzare, e se è così, forse questa è la cosa più importante che ne viene fuori".

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