Le industrie offshore e marittime sono alle prese con sfide uniche di fronte alla pandemia di COVID-19. La rapida diffusione del virus su navi come la Diamond Princess e la USS Theodore Roosevelt ha evidenziato i rischi per la salute che gli 1,2 milioni di lavoratori attualmente in mare affrontano. Le restrizioni di viaggio e la chiusura delle frontiere offrono un'ulteriore sfida non solo interrompendo la catena di approvvigionamento globale, ma impedendo il cambio programmato dell'equipaggio.

Per affrontare questi problemi, la Piattaforma d'azione del Global Compact delle Nazioni Unite per il business oceanico sostenibile ha recentemente pubblicato raccomandazioni sviluppate dalla loro Task Force COVID-19. Tommaso Pavone, professore di ingegneria meccanica, è un membro della task force, insieme a rappresentanti di associazioni professionali, agenzie internazionali, industria, non profit, e accademico.

Secondo la Camera Internazionale della Navigazione, Il 90% delle merci scambiate viene trasportato tramite spedizione. In un giorno tipico, ce ne sono 50, 000 navi in ​​mare, per un totale di 4 milioni di scali all'anno. Nel frattempo, le piattaforme offshore forniscono un terzo del petrolio e del gas mondiale.

"Le industrie marittime e offshore sono il cuore delle catene di approvvigionamento globali, " spiega Peacock. "I governi devono adottare un approccio unificato non solo per evitare interruzioni della catena di approvvigionamento internazionale, ma per proteggere la salute dei marittimi».

Peacock ha condotto ricerche in mare per 15 anni su navi di ricerca di classe globale e a bordo di navi costiere locali in tutto il mondo, dal Mar Cinese Meridionale all'Artico. Peacock era originariamente collegato al Global Compact delle Nazioni Unite attraverso il MIT Policy Lab presso il Center for International Studies per il suo vasto lavoro nell'estrazione mineraria in acque profonde.

Quando il COVID-19 ha iniziato la sua diffusione globale, il Global Compact delle Nazioni Unite si è concentrato sulle sfide associate. Hanno redatto un piano per operare in fasi, o "sprint brevi". "L'obiettivo di questo primo 'short sprint' è stato quello di identificare i problemi più urgenti e cercare di affrontarli per primi, "aggiunge Pavone.

Il risultato è un elenco di 14 raccomandazioni che aiutano a "garantire il funzionamento sicuro ed efficiente continuo delle catene di approvvigionamento legate agli oceani durante la pandemia di COVID-19". Un tema principale che emerge da queste raccomandazioni è che al fine di proteggere sia i marittimi che la catena di approvvigionamento globale, una risposta internazionale unificata sarà vitale.

Garantire la salute e la sicurezza dei marittimi

Dopo la difficile situazione delle navi da crociera e le notizie sui casi COVID-19 a bordo della USS Roosevelt, sono aumentate le preoccupazioni per l'impatto che la pandemia potrebbe avere sui marittimi. "La USS Roosevelt avrà a bordo capacità mediche di prim'ordine, " spiega Peacock. "Se quel livello di nave offshore ha dovuto affrontare sfide per far fronte a un'epidemia di COVID, puoi apprezzare le sfide che deve affrontare una flotta di spedizioni commerciali."

Il problema più urgente che l'industria navale dovrà affrontare nelle prossime settimane riguarda il cambio dell'equipaggio a bordo che di solito avviene ogni mese. L'equipaggio delle navi da crociera ruota per un certo periodo di tempo, di solito pochi mesi. Ogni mese, circa 100, 000 marittimi cambiano, con membri dell'equipaggio che sono stati in mare sollevati da un nuovo gruppo di membri dell'equipaggio una volta arrivati ​​in porto. Attualmente, nuovi dati della Camera di navigazione internazionale suggeriscono che il numero attuale è 150, 000.

Con l'introduzione di divieti e restrizioni di viaggio in tutto il mondo a marzo e aprile, il tipico cambio di equipaggio che sarebbe avvenuto a metà aprile è stato sospeso. I membri dell'equipaggio attualmente in mare hanno avuto i loro contratti prolungati. Inoltre, i lavori di riparazione e le ispezioni sono stati ritardati. Con molte delle restrizioni di viaggio ancora in vigore, serve urgentemente una soluzione per maggio.

"Arriva un momento in cui devi far uscire le persone dalla nave, ottenere nuove persone a bordo, ed effettuare le riparazioni necessarie alle navi e alle piattaforme offshore, " dice Pavone. "E così, a meno che non venga intrapresa un'azione appropriata, potrebbero esserci grandi sfide in sospeso per quanto riguarda i cambi di equipaggio di maggio." Aggiunge, "È anche importante riconoscere il contributo disinteressato che molti marittimi hanno dato nell'affrontare la situazione durante il mese di aprile rimanendo in mare".

Una delle soluzioni raccomandate dalla task force del Global Compact delle Nazioni Unite è classificare i marittimi come "lavoratori chiave" e considerare le attività di spedizione e offshore un "servizio essenziale". Ciò contribuirebbe a garantire la libertà di movimento necessaria per proteggere la salute dei marittimi e ridurre al minimo l'impatto sulla catena di approvvigionamento globale.

Un approccio internazionale

La risposta alla diffusione di COVID-19 è variata ampiamente tra i diversi paesi. Dalle misure di quarantena al tracciamento dei contatti e ai divieti di viaggio, l'intervento del governo è stato diverso a livello nazionale, stato, e livello locale. Ma quando si tratta di catene di approvvigionamento oceaniche, secondo le raccomandazioni del Global Compact delle Nazioni Unite, un approccio internazionale unificato è essenziale.

"Se ci sono regole e protocolli diversi in un paese rispetto a un altro, questo porta inevitabilmente delle sfide, " spiega Peacock. "Per quanto possibile, è necessario un approccio unificato e agenzie leader come l'IMO, l'ILO, l'OMS, e molti altri hanno lavorato duramente per sviluppare protocolli e raccomandazioni".

Per contribuire a plasmare questo approccio internazionale, la task force del Global Compact delle Nazioni Unite ha raccomandato l'istituzione di una task force per la catena di approvvigionamento oceanica alla ricerca di "cooperazione e coordinamento globali olistici e armonizzati per garantire la sicurezza e l'integrità delle catene di approvvigionamento globali legate agli oceani".

Un altro elemento che dovrà essere coerente a livello transfrontaliero secondo la Task Force del Global Compact delle Nazioni Unite include le procedure di certificazione e classificazione

"La spedizione si basa su programmi di certificazione e classificazione che tutti devono rispettare per poter operare, " aggiunge Peacock. "Quelli richiedono tempo per rivalutare, ma ci deve essere pragmatismo nel fare alcune indennità alla luce di questa pandemia globale".

Le raccomandazioni delineate dalla Task Force del Global Compact delle Nazioni Unite servono come primo passo per affrontare le minacce che il COVID-19 porta sia alla sicurezza delle persone in mare che all'integrità delle catene di approvvigionamento globali.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.