Sarebbe difficile trovare un'azienda locale che abbia avuto un impatto maggiore in tutto il mondo negli ultimi anni rispetto a Epic Games.

Da quando è uscito "Fortnite, " uno dei videogiochi più popolari al mondo, il creatore di giochi di Cary ha rivoluzionato l'industria dei videogiochi, ha rivoluzionato il modo in cui una generazione di bambini gioca (e i genitori pagano) ai videogiochi e ha potenziato la sua crescita fino a diventare una delle aziende private più preziose negli Stati Uniti.

Più di 250 milioni di persone si sono ora registrate per giocare a "Fortnite, " e il gioco ha portato miliardi di dollari di entrate alla società, che ora sfoggia una valutazione di $ 15 miliardi.

Questa crescita rende il fondatore e CEO dell'azienda, Tim Sweety, 49, uno dei leader aziendali più influenti del paese in questi giorni e forse del mondo.

Ancora, per la maggior parte delle persone, rimane un enigma.

Sia Sweeney che la sua compagnia rimangono privati ​​per la maggior parte del tempo. Potresti guidare dal crescente campus aziendale di Epic Games nella parte orientale di Cary, non lontano dal centro commerciale Crossroads, e nemmeno realizzare che era lì. E, se dovessi arrivare alla reception, una pila di accordi di non divulgazione attenderebbe la tua firma.

dolcezza, tramite il suo portavoce presso Epic, ha rifiutato di essere intervistato per questo articolo. Il luogo più comune in cui troverai il suo pensiero è nel suo mezzo preferito Twitter, dove chiama i giganti della tecnologia come Google per tendenze monopolistiche e giura di proteggere la libertà di espressione su "Fortnite, " anche se una società cinese possiede una quota del 40% in Epic.

Al di fuori di Epico, dove lavora molte ore, L'interesse di Sweeney sembra ruotare intorno alla conservazione. Nell'ultimo decennio, è diventato uno degli ambientalisti più prolifici della Carolina del Nord e il più grande proprietario terriero privato. La sua fortuna personale, valutato 7,2 miliardi di dollari, lo classifica al n. 244 del Bloomberg Billionaires Index delle persone più ricche del mondo.

Ha messo a frutto la sua fortuna personale acquistando decine di migliaia di acri di foresta nella Carolina del Nord, tutto ciò che intende preservare.

"Sono single. Celibe, No bambini. Quindi conduco una vita abbastanza semplice, " ha detto al Wall Street Journal in una rara intervista all'inizio di quest'anno.

Nella stessa intervista, viene descritto come un uomo "giovane" che mantiene una presenza informale sul lavoro. La sua uniforme da ufficio è descritta come una maglietta e pantaloni cargo e dice che il suo cibo preferito è il pollo fritto di Bojangles.

Nei rari momenti in cui non lavora, Egli ha detto, molto probabilmente lo troverai a camminare nei boschi da qualche parte. "Amo andare fuori pista e trovare cose che penso che nessuno abbia mai visto prima, " Egli ha detto.

SCEGLIERE LA CAROLINA DEL NORD

Fondata nel 1991, la storia di Epic è iniziata nel seminterrato della casa dei genitori di Sweeney nel ricco sobborgo di Potomac a Washington, Md. Allora, a soli 20 anni, avendo da poco lasciato l'Università del Maryland prima di laurearsi, la sua passione giovanile per i videogiochi si stava trasformando in un vero e proprio business. Alla fine gli fu conferita la laurea; l'università ha detto che non l'ha ricevuto nel 1993 a causa di un "problema tecnico".

Per allora, aveva già creato un gioco, chiamato "ZZT, " e vendeva copie a un ritmo costante. Poi ha iniziato a creare Unreal Engine, il software che oggi è la spina dorsale del suo impero.

Non è stato fino al 1999 che Epic è arrivata al Triangolo, come un piccolo gruppo di sviluppatori di giochi che aveva appena finito di lavorare a un progetto nei sobborghi di Toronto. Prima si trasferirono a Raleigh, poi a Cary nel 2005, dove hanno costruito il loro ufficio al largo di Crossroads Boulevard.

La squadra aveva cercato in tutto il paese un punto di atterraggio, prima di stabilirsi nel Triangolo a causa del suo costo della vita. Potresti comprare una casa qui con lo stipendio di uno sviluppatore di giochi, piuttosto che essere bloccato in un appartamento con una camera da letto in California, Sweeney ha detto al sito web Gamasutra nel 2009. È stato un ulteriore vantaggio che si poteva facilmente fare un giro in montagna o sull'oceano, un fattore importante per Sweeney amante della natura.

Scegliendo Cary, a quel punto un ristagno nel settore dei giochi, Epic ha trovato un altro vantaggio. Ha permesso alla società di sfuggire a ciò che Sweeney ha descritto al Wall Street Journal come un "pensiero di gruppo" tra le società di gioco in California, dove si trova la stragrande maggioranza degli sviluppatori.

RIVOLUZIONE 'FORTNITE'

Prima che diventasse il gioco più popolare al mondo, lo sviluppo di "Fortnite" è stato lento. La prima versione del gioco è stata originariamente creata nel 2011, ma era diverso dal "Fortnite" di oggi. Era ancora un gioco molto tradizionale, costruito intorno a una trama.

Poi Epic ha cambiato rotta e ha creato il nuovo modello di pagamento che oggi domina l'industria dei giochi. Hanno de-enfatizzato la trama e sono andati all-in sul genere battle-royale che stava guadagnando popolarità. Hanno regalato il gioco gratuitamente e ne hanno aperto la disponibilità oltre le console come Xbox o PlayStation, mettendolo anche su smartphone e tablet.

La società ha deciso che avrebbe fatto soldi vendendo aggiornamenti sulle apparenze e mosse di danza personalizzate all'interno dei giochi, per cui i giovani giocatori impazzivano. I genitori sembravano felici di pagare per gli aggiornamenti perché i bambini stavano giocando a un gioco sparatutto dal design da cartone animato, piuttosto che un sanguinoso, sparatutto realistico. Aggiornamenti costanti al gioco e al suo negozio virtuale hanno fatto sì che i giocatori tornassero.

È diventata la lingua franca per i ragazzi delle scuole, che hanno utilizzato la piattaforma per parlare con gli amici e mostrare personaggi personalizzati e le loro abilità di gioco.

"'Fortnite' trascende il gioco in molti modi, " Will Hershey di Roundhill Investments ha dichiarato all'inizio di quest'anno. "È diventato un fenomeno culturale. ... Sembra pazzesco, ma hanno anche ospitato un concerto virtuale all'interno del gioco, e 10 milioni di persone hanno guardato".

Sweeney non si prende tutto il merito per l'attenzione per lo più positiva che "Fortnite" ha attirato, raccontando al Wall Street Journal che i suoi dipendenti hanno progettato e programmato il gioco, non se stesso. Qualunque sia il suo ruolo, però, Epic ha fatto passi da gigante sotto la sua guida.

PI DI UN SOLO GIOCO

Ed Epic non è solo "Fortnite, " le cui entrate sono diminuite da un picco di $ 372,2 milioni nel dicembre 2018, secondo SuperData di Nielsen. Nielsen ha stimato le entrate mensili del gioco a settembre 2019 a meno di $ 100 milioni, poiché più giochi cercano di copiare il modello di acquisto in-game che Epic ha perfezionato.

Altri aspetti dell'azienda stanno crescendo, però, inclusa la licenza del suo Unreal Engine e un nuovo negozio. Nell'Epic Games Store, gli sviluppatori possono vendere app e giochi, un modello non troppo dissimile dalle piattaforme fornite da Apple e Google, che Sweeney ha chiamato monopoli che fanno pagare troppo agli sviluppatori per i loro servizi. Mentre Apple e Google prendono entrambi un taglio del 30% dai giochi venduti sulle loro piattaforme, il negozio di Epic Games prende solo il 12%.

Motore irreale, il software di grafica che esegue il backup del gioco, è ora utilizzato in una varietà di settori, che trovano la sua facilità d'uso e i rendering 3D ideali per il rendering delle immagini. Film, dalla nuova era dei film di Star Wars a "Mad Max:Fury Road, " l'hanno usato per creare scene. Gli architetti lo usano per costruire rendering. I produttori di automobili, come McLaren, usalo per aiutare a progettare nuovi modelli di auto, e i chirurghi del cervello hanno praticato un intervento chirurgico con esso.

Epic regala anche Unreal gratuitamente, anche se le versioni aggiornate costano. L'azienda guadagna circa $ 200 milioni all'anno attraverso la licenza del motore, ma c'è ancora molto spazio per far crescere quel numero, ha detto Michael Pachter, un analista presso Wedbush Securities.

Ted Zoller, direttore del centro per l'imprenditoria dell'UNC-Chapel Hill, ha affermato che Sweeney ha continuamente fatto scelte che consentono a Epic di competere con le più grandi aziende del mondo.

"Questo è un leader che ha costruito un intero mercato per i giocatori, " ha detto Zoller. "Ha costruito una comunità con 'Fortnite.' Ha costruito una piattaforma con il negozio Epic Games e Unreal Engine che l'ha resa una tripla minaccia".

"Penso che (15 miliardi di dollari) sia una valutazione realistica, a differenza di quello che vedi nella Silicon Valley, " ha detto. "Questa società sta producendo denaro e molto."

Non molte aziende sono in grado di gestire quanto sia stata esplosiva la crescita di Epic, e l'azienda ha avuto la sua parte di dolori della crescita. Ha ricevuto critiche da alcuni per la quantità di ore impiegate dai lavoratori per preparare una nuova versione di "Fortnite". Il suo ex presidente, Mike Capps, ha dichiarato alla CED Tech Conference nel 2018 di aver lasciato l'azienda, in parte, perché le settimane lavorative di 70 ore non erano compatibili con la sua vita familiare.

Per la sua parte, l'azienda ha aumentato il proprio organico in tutto il mondo per recuperare il ritardo, compreso a Cary, dove sta facendo spazio per altri 2, 000 dipendenti. L'azienda ha anche implementato pause di due settimane in estate e in inverno.

CROCIATA DELLA CONSERVAZIONE

La passione di Sweeney per la natura selvaggia era radicata nei ricordi d'infanzia nel sud-ovest della Virginia, ha detto in un'intervista del 2014 con WNC Magazine. Là, sua nonna possedeva una fattoria, ma più tardi nella sua vita, quando la sua salute cominciò a declinare, la famiglia decise di vendere i diritti sul legname, e infine la fattoria stessa, per pagare le spese mediche.

La perdita di quel piccolo pezzo di terra ha lasciato un segno su di lui, portandolo a fare l'obiettivo di usare le sue fortune salvando la terra da quello stesso destino.

"La conservazione del territorio è l'unica cosa indiscutibilmente pratica ed economica che possiamo fare per proteggere l'ecologia e la futura abitabilità del pianeta, " Sweeney ha detto all'Università del Maryland dei suoi sforzi. "Puoi spendere $ 100 per la conservazione della terra, e meno di $ 5 vengono persi a causa delle spese generali."

Sweeney ha messo insieme circa 50, 000 acri di foresta selvaggia nella Carolina del Nord, che si estende dal Triangolo fino alle Blue Ridge Mountains, secondo Inside Philanthropy. Ha salvato foreste di pini vicino a Pinehurst a quasi intere montagne nella parte occidentale dello stato.

Spesso dopo aver comprato un terreno, lo trasferirà a un'organizzazione di conservazione, come ha fatto vicino al Mount Mitchell State Park, o apporre designazioni di conservazione sulla proprietà, come un 7, Tratto di 000 acri del Box Creek Wilderness.

Nell'acquisire tutta quella terra, Sweeney ha approfittato della crescita del patrimonio netto durante l'ultima recessione che ha messo fuori gioco la maggior parte del settore immobiliare. While large developers were failing to build subdivisions on massive tracts of forest land, Sweeney bought them out. With his vast holdings, he hopes to create biological corridors for rare and unstable plant and animal species.

Benj Edwards, a freelance journalist and tech historian, said he remembers asking Sweeney earlier this decade to help fund a group to preserve the Crabtree Jones house in Raleigh. The land and house, which date back to the 18th century, was in peril because of an apartment development and eventually had to be moved to a different part of town.

"Egli ha detto, 'For $8 million, I could buy about 4, 000 acres of land and millions of trees, '" Edwards recalled. "He gave me a lot of good pragmatic tips about conservation. A quel tempo, his conservation efforts were secret."

Sweeney, pragmatic in his approach, has chosen to invest in the long-term, not just for himself, but to ensure the state's natural habitats remain undeveloped.

"When real estate collapsed, it was an opportunity to buy the best and most biodiverse natural areas, " he told the Asheville Citizen-Times in 2016, after securing the conservation easement to protect Box Creek Wilderness.

"The next time there's a real estate boom, " Egli ha detto, "we won't be able to protect these lands."

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