Le aziende di distribuzione del gas naturale non sono incentivate a ridurre le perdite di metano, che contribuiscono al cambiamento climatico, mostra un nuovo studio dell'Università del Michigan.

I ricercatori dicono che tappando le perdite di metano, un'azienda può risparmiare $ 5 per 1, 000 piedi cubi (mcf). Ma il costo per la società è molto maggiore. Bloccando le perdite di metano, i benefici per la società sono superiori a $ 30/mc.

"Comprendere le forze di mercato che circondano queste emissioni è una componente cruciale della politica climatica, "ha detto Catherine Hausman, assistente professore alla Ford School of Public Policy di U-M. "La lezione schiacciante che abbiamo tratto da questa ricerca è che le normative sui prezzi su cui ci siamo basati nel settore della distribuzione del gas naturale sono obsolete, data la nostra attuale comprensione del ruolo del metano nel cambiamento climatico".

Il metano si accumula nell'atmosfera e rappresenta dal 16 al 20% delle emissioni totali di gas serra. Sebbene gli effetti del metano sul clima non siano duraturi quanto l'anidride carbonica, intrappola più di 80 volte più calore nell'atmosfera della CO ₂ in un arco di tempo di 20 anni.

Secondo Hausman e la collega Lucija Muehlenbachs dell'Università di Calgary, la maggior parte delle utility è in grado di includere il costo del gas fuoriuscito direttamente nelle tariffe al dettaglio e ha pochi incentivi finanziari per ridurre le perdite.

Dicono che le utility riparano alcune perdite per motivi di sicurezza, ma che le perdite che non vengono riparate forniscono un'opportunità per una politica climatica economicamente vantaggiosa. Riparazioni più rapide e complete di tali perdite significherebbero ridurre i futuri danni climatici, come gli uragani e il rischio di incendi.

Lo studio ha utilizzato i dati di diverse agenzie governative che tengono traccia delle operazioni di utilità del gas naturale, coprendo un pannello di circa 1, 500 utility dal 1995 al 2013. La maggior parte dei dati proviene da SNL, una società che fornisce dati energetici proprietari.

I risultati suggeriscono che le commissioni di pubblica utilità hanno l'opportunità di aggiornare il modo in cui viene regolato il gas fuoriuscito con potenziali benefici per il pubblico e il clima.

"Risolvere la distorsione della regolamentazione dei prezzi potrebbe avere sostanziali benefici per la società, " Hausman ha detto. "Piuttosto che porre fine al rimborso, si potrebbe immaginare di consentire il rimborso per il tasso di perdita medio nazionale piuttosto che per il tasso di un'utilità".

Lo studio è pubblicato su Journal of the Association of Environmental and Resource Economists .