Se la Major League Baseball vuole davvero impedire alle sue squadre di rubare elettronicamente cartelli, potrebbe considerare di combattere la tecnologia con più tecnologia.

In uno sport sempre più guidato da analisi e progressi, la maggior parte dei segnali tra giocatori e allenatori è ancora trasmessa da segnali manuali a bassa tecnologia che sono stati utilizzati per decenni. Quei segnali manuali vengono facilmente catturati dai carichi di apparecchiature video intorno agli stadi MLB che vengono utilizzati per la televisione, replay e tutti i tipi di monitoraggio delle statistiche.

Tutta quella tecnologia può essere, e ovviamente è stata, usata per imbrogliare. Gli Houston Astros sono stati colpiti da una dura punizione lunedì dopo che un'indagine della MLB ha scoperto che la squadra ha usato l'elettronica per rubare i segni durante la corsa della franchigia al titolo delle World Series 2017 e di nuovo nella stagione 2018. Il manager AJ Hinch e il direttore generale Jeff Luhnow sono stati sospesi per una stagione e poi licenziati dal proprietario degli Astros Jim Crane.

Il manager di Boston Alex Cora è stato licenziato martedì per il suo coinvolgimento nello schema degli Astros e per un'indagine separata in corso che coinvolge i Red Sox.

Considerando questi sviluppi, potrebbe essere saggio salvare giocatori e allenatori da se stessi.

Esiste già un modello parziale:la Southeastern Conference della NCAA ha utilizzato la comunicazione elettronica tra allenatori e ricevitori durante le partite di campionato nelle ultime due stagioni, che consente all'allenatore di parlare di strategia con il ricevitore attraverso un auricolare. È molto simile alla NFL, dove un allenatore offensivo racconta le giocate a un quarterback.

Non sono necessari segnali manuali.

"Non so perché tutti non lo fanno—è fantastico, L'allenatore della LSU Paul Mainieri ha detto. "Permette all'allenatore di parlare direttamente con il ricevitore e velocizza il gioco".

Nel sistema della SEC, il ricevitore deve ancora trasmettere i segnali al lanciatore alla vecchia maniera con segnali manuali, ma Mainieri ha detto che non c'è motivo per cui i lanciatori non possano eventualmente essere inclusi nella conversazione. È più comune per gli allenatori chiamare i tiri al college, mentre i ricevitori di solito gestiscono quelle responsabilità nei grandi campionati.

La MLB prevede di mostrare ai giocatori alcuni prototipi di dispositivi di comunicazione lanciatore-raccoglitore ai campi di allenamento primaverili di quest'anno, ma non ci sono piani per metterli in atto.

Non sarebbe realistico per un ricevitore della grande lega parlare con il lanciatore con un battitore in piedi proprio accanto a lui. L'allenatore di Ole Miss Mike Bianco ha detto che potrebbero esserci dei modi per aggirare questo problema, suggerendo che potrebbe essere impiegato un clicker o qualche altro dispositivo.

L'ex ricevitore MLB Buck Martinez, che ha giocato 17 stagioni, ha affermato che la tecnologia è disponibile e che la generazione di giocatori di oggi si adatterebbe rapidamente agli auricolari se questa è la strada che lo sport vuole intraprendere.

"Penso che la maggior parte di questi ragazzi di nuova generazione abbiano comunque gli auricolari nelle orecchie per la maggior parte del tempo, " disse Martinez ridendo, facendo riferimento agli onnipresenti AirPods. "È normale. Sarebbe solo ascoltare il baseball invece della musica".

Sotto l'attuale configurazione di MLB, lo sport ha cercato di tracciare una linea netta su ciò che è consentito e ciò che non lo è quando si tratta di furto di insegne. È una parte legale e consacrata del baseball fintanto che è fatto ad occhio nudo. L'uso della tecnologia è vietato.

C'è un'ampia varietà di opinioni su quanto l'inganno tecnologico stia effettivamente accadendo e quanto possa essere efficace. Il direttore generale degli Arizona Diamondbacks, Mike Hazen, ha dichiarato a novembre che non pensava che fosse un problema diffuso.

"Penso che la MLB abbia fatto davvero un ottimo lavoro nel ripulire tutta quella roba. È stato un argomento per alcuni anni, " Hazen ha detto poco dopo la notizia che gli Astro erano oggetto di indagine da parte della MLB. "Ci sono molte restrizioni in atto, c'è molta guida nella clubhouse, supervisione, in un buon modo."

Ma la tentazione è ovunque. Ci sono modi per catturare quasi ogni movimento su un campo da baseball. Le squadre misurano qualsiasi cosa, dall'angolo di lancio della palla da baseball da una mazza alla velocità di rotazione della palla che si spezza di un lanciatore. Il video viene utilizzato per analizzare le minuzie del movimento di un lanciatore o dell'oscillazione di un battitore nel tentativo di trovare qualsiasi dettaglio che possa migliorare le prestazioni.

I computer vengono persino impiegati per chiamare palloni e strike ai livelli più bassi di questo sport e potrebbero arrivare nelle grandi leghe nel prossimo futuro.

Eppure i segni da ricevitore a lanciatore sono spesso abbastanza facili da decifrare, soprattutto con l'aiuto del video.

L'ex lanciatore della grande lega Jay Powell, che ha giocato 11 stagioni ed è stato il lanciatore vincente in gara 7 delle World Series 1997 con i Marlins, ha detto che ci sarebbe stata molta logistica da sistemare. Gli interni potrebbero aver bisogno di auricolari, pure, poiché sono spesso posizionati in base al tipo e alla posizione di una piazzola.

Ancora, è certamente possibile.

"Potrebbe effettivamente accelerare il gioco, " Ha detto Powell. "Se mai hanno seguito quella strada, dovrebbe essere simile al modo in cui un coordinatore offensivo comunica con un quarterback:è in diretta per 10 secondi o cinque secondi e poi viene interrotto".

Martinez ha convenuto che qualcosa di simile potrebbe funzionare. Ha detto che la MLB potrebbe anche limitare l'accesso alle sale di replay e assicurarsi che il video di gioco non fosse disponibile per giocatori e allenatori fino a dopo la partita.

Le risposte potrebbero non essere semplici, ma il cacciatore di vecchia data ha detto che devono essere trovati. Il baseball dovrebbe essere deciso tra i giocatori in gioco, non da chi ha la migliore tecnologia.

"Devi tenerlo sul campo, " Martinez ha detto. "Non c'è dubbio."

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