I materiali radioattivi sono uno strumento fondamentale in una serie di applicazioni industriali, in particolare la perforazione e la saldatura di petrolio e gas. Sebbene queste fonti siano sicure e ben regolamentate per l'uso previsto; in caso di smarrimento o furto i materiali potrebbero essere utilizzati dai terroristi per fabbricare bombe sporche. Il Pacific Northwest National Laboratory del Department of Energy ha sviluppato e concesso in licenza un sistema tecnologico per tenere traccia e proteggere il materiale radiologico sulla strada o nei luoghi di lavoro. Servizi di sicurezza d'oro di Miami, Florida, produrrà e distribuirà il Mobile Source Transit Security, o sistema MSTS, a partire da diversi siti in America Latina.

"Il sistema è una prima linea di difesa contro il terrorismo radiologico e fornisce consapevolezza situazionale se il materiale viene manomesso o spostato da dove dovrebbe essere, ", ha affermato Brian Higgins, project manager di PNNL MSTS.

Secondo la Commissione di regolamentazione nucleare, la maggior parte dei dispositivi di dispersione radiologica non rilascerebbe radiazioni sufficienti per uccidere persone o causare gravi malattie. Ma certamente potrebbero creare paura e panico, contaminare la proprietà e richiedere una pulizia potenzialmente costosa. La National Nuclear Security Administration ha sponsorizzato PNNL per sviluppare il sistema MSTS per aiutare a proteggere tale materiale dal furto, perdita, o manomissione.

Le sorgenti radiologiche sono comunemente utilizzate nelle industrie petrolifere e del gas. Queste fonti aiutano a determinare e registrare le caratteristiche geologiche di un pozzo petrolifero, quali porosità o vicinanza all'olio. Altri dispositivi con materiale radiologico sono comunemente usati per la radiografia industriale dove vengono utilizzati dispositivi per ispezionare le saldature nei cantieri. PNNL ha utilizzato la sua vasta esperienza in radiologia e radiofrequenza per sviluppare il sistema MSTS, che consiste in dispositivi di rilevamento e tag a radiofrequenza appositamente progettati per tracciare i dispositivi che ospitano questo materiale radiologico.

"Il trasferimento tecnologico all'industria è una missione importante del Laboratorio, soprattutto nel settore della sicurezza nucleare, dove le conseguenze possono essere gravi, " disse Kannan Krishnaswami, che gestisce la commercializzazione delle tecnologie di sicurezza nazionale per il PNNL. "La collaborazione con l'industria consente di implementare commercialmente tali soluzioni di sicurezza, consentendo al PNNL di riorientare i propri sforzi sulla prossima generazione di sfide scientifiche e tecniche".

Golden Security Services produrrà il sistema e lo metterà a disposizione delle aziende che gestiscono le migliaia stimate di sorgenti radiologiche a livello internazionale. Golden Security Services ha una licenza esclusiva per commercializzare la tecnologia in America Latina—Messico, America Centrale e Sud America e diritti non esclusivi sulla tecnologia negli Stati Uniti e in Canada.

"Siamo molto entusiasti di avere già in essere diversi contratti in America Latina per implementare questa tecnologia, e un interesse travolgente da una vasta gamma di aziende che sono alla ricerca di una soluzione conveniente per proteggere le loro sorgenti radiologiche in tutta la regione, " ha detto Juan Bernal, CEO presso Golden Security Services. "La tecnologia di PNNL è una preziosa aggiunta al nostro portafoglio di prodotti e servizi progettati per fornire protezione fisica ai materiali radioattivi in ​​tutto il mondo".

Un camion per la mappatura di pozzi petroliferi può percorrere diverse centinaia di miglia dalla sua base di partenza. Le sorgenti radiologiche sono schermate in botti specializzate e spostate in camion che soddisfano i requisiti del Dipartimento dei trasporti. La tecnologia dei sensori MSTS e il software associato possono determinare quando una sorgente radiologica si sposta da dove dovrebbe essere e avvisare i funzionari. I componenti del sistema lavorano insieme per controllare e proteggere le fonti dalla base di casa, al campo e ritorno.

Il MSTS può anche rilevare i cambiamenti nei livelli di radiazione, che può indicare che una fonte è stata prelevata dalla sua botte di schermatura. Allo stesso modo, un'unità di controllo principale monitora i sensori ed esegue un software di elaborazione delle decisioni per rilevare qualsiasi manomissione o rimozione del materiale radiologico. I sistemi di posizionamento globale tracciano la posizione del veicolo di trasporto da e verso il luogo di lavoro. Tutti i dati sono disponibili per gli utenti del sistema tramite un software MSTS personalizzato.

PNNL ha collaborato con Baker Hughes, una società internazionale di servizi petroliferi, per comprendere i problemi e bilanciare le esigenze operative con le preoccupazioni di sicurezza nazionale.

Ufficio di sicurezza radiologica della NNSA, la cui missione è proteggere, rimuovere e ridurre le sorgenti radiologiche industriali, ha completato più di una dozzina di implementazioni di MSTS negli Stati Uniti e sta ora assistendo i partner internazionali nella protezione delle loro sorgenti radiologiche mobili. Golden Security Services fa parte di questo sforzo.

"Vedere prodotti reali uscire sul campo è piacevole, " ha detto Kurt Silvers di PNNL, che è un ingegnere capo del progetto MSTS. "Abbiamo sviluppato e poi reso questi sistemi più robusti per resistere alle intemperie nei cantieri".

L'ingegnere del software e capo del team Brion Burghard ha aggiunto, "È gratificante vedere Golden Security Services portare la nostra tecnologia e il nostro software a un livello superiore e rendere MSTS disponibile alle aziende che desiderano un modo migliore per proteggere il materiale radiologico di cui sono responsabili".