Non è mai stato più sicuro volare su compagnie aeree commerciali, secondo un nuovo studio di un professore del MIT che tiene traccia della continua diminuzione dei decessi di passeggeri in tutto il mondo.

Lo studio rileva che tra il 2008 e il 2017 le vittime dei passeggeri aerei sono diminuite in modo significativo rispetto al decennio precedente, come misurato per imbarchi di passeggeri individuali, essenzialmente il numero aggregato di passeggeri. Globalmente, quel tasso è ora di un decesso per 7,9 milioni di imbarchi di passeggeri, rispetto a un decesso ogni 2,7 milioni di imbarchi nel periodo 1998-2007, e un decesso per 1,3 milioni di imbarchi nel periodo 1988-1997.

Tornando più indietro, il rischio di morte per le compagnie aeree commerciali era di un decesso ogni 750, 000 imbarchi nel periodo 1978-1987, e un decesso ogni 350, 000 imbarchi durante il 1968-1977.

"Il rischio mondiale di essere uccisi era diminuito di un fattore due ogni decennio, "dice Arnold Barnett, uno studioso del MIT che ha pubblicato un nuovo documento che riassume i risultati dello studio. "Non solo è continuato nell'ultimo decennio, l'[ultimo] miglioramento è più vicino a un fattore tre. Il ritmo del miglioramento non è affatto diminuito, anche se il volo è diventato sempre più sicuro e ulteriori guadagni diventano più difficili da ottenere. È davvero impressionante ed è importante che le persone lo tengano a mente".

La carta, "Sicurezza aerea:un mondo completamente nuovo?" è stato pubblicato online questo mese in Scienze dei trasporti . Barnett è l'unico autore.

La nuova ricerca rivela anche che esiste una variazione regionale percepibile nella sicurezza delle compagnie aeree in tutto il mondo. Lo studio rileva che le nazioni che ospitano le compagnie aeree a più basso rischio sono gli Stati Uniti, i membri dell'Unione Europea, Cina, Giappone, Canada, Australia, Nuova Zelanda, e Israele. Il rischio di mortalità aggregato tra queste nazioni è stato di un decesso per 33,1 milioni di imbarchi di passeggeri nel periodo 2008-2017.

Per le compagnie aeree di un secondo gruppo di paesi, che Barnett definisce il set "advancing" con un livello di rischio intermedio, il tasso è di un decesso ogni 7,4 milioni di imbarchi nel periodo 2008-2017. Questo gruppo, che comprende paesi che in genere si stanno rapidamente industrializzando e che hanno recentemente raggiunto un'elevata aspettativa di vita complessiva e un PIL pro capite, include molti paesi dell'Asia, nonché alcuni paesi del Sud America e del Medio Oriente.

Per un terzo gruppo di paesi in via di sviluppo ad alto rischio, compresi alcuni in Asia, Africa, e America Latina, il rischio di morte nel periodo 2008-2017 è stato di uno ogni 1,2 milioni di imbarchi di passeggeri, un miglioramento rispetto a un decesso ogni 400, 000 imbarchi passeggeri nel periodo 1998-2007.

"I due cambiamenti più cospicui rispetto ai decenni precedenti sono stati i forti miglioramenti in Cina e nell'Europa orientale, "dice Barnet, che è il George Eastman Professor of Management presso la MIT Sloan School of Management. In quei luoghi, lui nota, ha avuto risultati in materia di sicurezza nell'ultimo decennio che sono stati forti anche all'interno del gruppo di paesi a più basso rischio.

Globale, Barnet suggerisce, il tasso di morti è diminuito molto più velocemente dei timori dell'opinione pubblica riguardo al volo.

"Volare è diventato sempre più sicuro, " Dice Barnett. "È un fattore 10 più sicuro di quanto non fosse 40 anni fa, anche se scommetto che i livelli di ansia non sono scesi così tanto. Penso che sia bello avere i fatti".

Barnett è un esperto di lunga data nel campo della sicurezza e del rischio aereo, il cui lavoro ha contribuito a contestualizzare le statistiche sugli incidenti e sulla sicurezza. Qualunque possano essere i numeri assoluti di incidenti aerei e decessi - e fluttuano di anno in anno - Barnett ha cercato di misurare quei numeri rispetto alla crescita dei viaggi aerei.

Per condurre lo studio in corso, Barnett ha utilizzato dati provenienti da una serie di fonti, compreso il database degli incidenti della rete per la sicurezza aerea della Flight Safety Foundation. Ha usato principalmente i dati della Banca Mondiale, sulla base delle informazioni fornite dall'Organizzazione dell'aviazione civile internazionale, misurare il numero di passeggeri trasportati, che ora è di circa 4 miliardi all'anno.

Nella carta, Barnett discute i pro e i contro di alcune metriche alternative che potrebbero essere utilizzate per valutare la sicurezza aerea commerciale, compresi i decessi per volo e i decessi per miglia percorse. Preferisce utilizzare i decessi per imbarco perché, come scrive sul giornale, "riflette letteralmente la frazione di passeggeri che sono morti durante i viaggi aerei".

Il nuovo documento include anche dati storici che mostrano che anche nelle odierne aree a più alto rischio per l'aviazione commerciale, il tasso di mortalità è migliore, su aggregato, di quanto non fosse nei principali paesi di viaggio aereo solo pochi decenni fa.

"Il rischio ora nei paesi ad alto rischio è fondamentalmente il rischio che avevamo 40-50 anni fa" nei paesi più sicuri per i viaggi aerei, Note di Barnet.

Barnett riconosce prontamente che il documento sta valutando i numeri complessivi, e non fornire un resoconto causale dell'andamento della sicurezza aerea; dice che accoglie con favore ulteriori ricerche che tentano di spiegare le ragioni dei continui miglioramenti nella sicurezza aerea.

Nella carta, Barnett osserva inoltre che i numeri di mortalità aerea di anno in anno hanno notevoli variazioni. Nel 2017, ad esempio, solo 12 persone sono morte nel processo di viaggio aereo, rispetto ai 473 del 2018.

"Anche se la linea di tendenza generale è [fissa], i numeri rimbalzeranno su e giù, " dice Barnett. Per questo motivo, pensa che guardare le tendenze un decennio alla volta sia un modo migliore per cogliere l'intera traiettoria della sicurezza delle compagnie aeree commerciali.

A livello personale, Barnett afferma di comprendere il tipo di preoccupazioni che le persone hanno sui viaggi aerei. Ha iniziato a studiare la materia in parte a causa delle sue preoccupazioni sul volo, e scherza dicendo che stava cercando di "sublimare le mie paure in un modo che potrebbe essere pubblicabile".

Questi tipi di paure istintive possono essere naturali, ma Barnett dice che spera che il suo lavoro possa almeno costruire la conoscenza pubblica dei fatti e metterli in prospettiva per le persone che hanno paura degli incidenti aerei.

"Il rischio è così basso che avere paura di volare è un po' come aver paura di entrare al supermercato perché il soffitto potrebbe crollare, "dice Barnet.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.