Un sito web di finanza personale fondato da ex studenti dell'Università del Delaware ha accettato di pagare $ 350, 000 per risolvere le accuse secondo cui ha pubblicato recensioni false e indirizzato gli utenti verso aziende che hanno pagato il sito, secondo i regolatori federali.
La Federal Trade Commission lunedì ha annunciato una proposta di accordo di consenso con LendEDU.com e gli operatori principali Nathaniel Matherson, Matthew Lenhard e Alexander Coleman.
L'accordo di consenso sarà soggetto a commento pubblico per 30 giorni dopo la pubblicazione nel Federal Register, dopodiché la commissione deciderà se rendere definitivo l'ordine di consenso proposto.
Secondo il reclamo amministrativo della FTC, gli operatori di LendEDU.com hanno affermato che il sito Web ha fornito "obiettivo, " informazioni "accurate" e "obiettive" sui prodotti finanziari dei consumatori, compresi i prestiti agli studenti, prestiti personali, e carte di credito.
Ma LendEDU non ha rivelato che le informazioni sul suo sito Web sono state effettivamente influenzate dal compenso degli inserzionisti, hanno detto le autorità.
Secondo la denuncia, la società ha indirizzato gli utenti verso istituti di credito e creditori che hanno pagato per influenzare il contenuto del suo sito web, comprese le classifiche e le valutazioni dei prodotti. La società ha anche pubblicato false recensioni lusinghiere sul proprio sito Web e su siti Web di terzi scritti da dipendenti, amici o altri collaboratori di LendEDU, hanno detto i funzionari.
"LendEDU ha detto ai consumatori che le classifiche dei suoi prodotti finanziari erano basate su informazioni obiettive e imparziali sulla qualità del prodotto offerto, ma in effetti LendEDU ha venduto la sua classifica al miglior offerente, "Andrea Smith, direttore dell'ufficio per la protezione dei consumatori della FTC, detto in una dichiarazione preparata. "Queste false dichiarazioni minano la fiducia dei consumatori e riterremo responsabili i generatori di lead come LendEDU delle loro false promesse di obiettività".
Il sito web è gestito da ShopTutors Inc., una società che Matherson e Lenhard hanno lanciato nel 2014 mentre erano studenti dell'Università del Delaware per mettere in contatto gli studenti con i tutor. La società ha vinto il concorso annuale di finanziamento per l'avvio di attività della scuola e alla fine si è trasformata in LendEDU, che ha sede a Hoboken, New Jersey.
Nel 2018, il Chronicle of Higher Education ha rivelato che LendEDU aveva creato un immaginario "esperto di prestiti per studenti" di nome Drew Cloud che ha scritto un "indipendente, autorevole notizia" chiamato "The Student Loan Report." L'affiliazione del sito Web con LendEDU non è stata rivelata fino a quando Matherson non ha rilasciato scuse in risposta all'indagine del Chronicle.
Nei post sul sito della scorsa settimana, I funzionari di LendEDU hanno notato che la società è compensata da alcune delle società di servizi finanziari elencate sul suo sito.
"Più spesso, LendEDU riceve una commissione quando uno dei nostri lettori fa clic su, si applica per, o riceve un prodotto finanziario da un partner LendEDU. Questa compensazione può influire sulla posizione in cui i prodotti vengono visualizzati su questo sito (inclusi, ad esempio, l'ordine in cui compaiono in una tabella delle tariffe), " Ha scritto Matherson.
Matherson ha anche affermato che LendEDU non pubblica recensioni o valutazioni favorevoli o sfavorevoli sotto la direzione di un inserzionista.
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