Le variabili cataclismiche (CV) sono sistemi stellari binari costituiti da una nana bianca e una normale compagna stellare. Aumentano irregolarmente la luminosità di un grande fattore, quindi tornare in uno stato di quiescenza. Sebbene ad oggi siano state rilevate oltre 140 polari, solo 33 di loro sono stati identificati come sistemi ad eclisse. Le osservazioni di questi oggetti rari potrebbero offrire agli astronomi maggiori opportunità per studiare l'accrescimento magnetico nei binari, ad esempio.

Gli astronomi indiani hanno condotto uno studio ottico e a raggi X su tre polari, una sottoclasse di variabili cataclismiche distinte dalle altre CV per la presenza di un campo magnetico molto forte nelle loro nane bianche. Nello specifico, hanno studiato RX J0859.1+0537, RX J0749.1-0549 e RX J0649.8-0737. Risultati del nuovo studio, presentato in un articolo pubblicato il 4 novembre su arXiv.org, fornire maggiori dettagli sulle proprietà fondamentali delle tre polari, che potrebbe far progredire la conoscenza di tali oggetti in generale.

RX J0859.1+0537 (o RX J0859 in breve), RX J0749.1-0549 (RX J0749), e RX J0649.8-0737 (RX J0649) sono polari poco studiati situati a 1, 437 anni luce, 3, 807 anni luce e 1, 991 anni luce di distanza dalla Terra, rispettivamente. Per avere maggiori informazioni sulla natura delle tre polari, un team di astronomi guidato da Arti Joshi dell'Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences in India ha eseguito osservazioni ottiche fotometriche e spettroscopiche di questi oggetti. Lo studio è stato completato da un'analisi dei dati radiografici d'archivio.

"La scarsa conoscenza di queste fonti ci ha incoraggiato a fare lo studio ottico (fotometrico e spettroscopico) e a raggi X, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Generalmente, lo studio ha confermato che RX J0859, RX J0749 e RX J0649 appartengono a una classe di polari eclissanti. Le curve di luce di queste sorgenti mostrano caratteristiche dell'eclissi che sono profonde, totale e di forma variabile. Gli spettri ottici di tutti e tre i sistemi mostrano forti, linee di emissione ad alta ionizzazione e un decremento di Balmer invertito, che conferma la loro natura magnetica.

Secondo la ricerca, RXJ0859, RX J0749 e RX J0649 hanno periodi orbitali di 2,39, 3,67 e 4,35 ore, rispettivamente. Tenendo conto di questi risultati, i ricercatori hanno classificato RX J0859 come un polare eclissante che giace nella regione del gap di periodo, mentre gli altri due sono risultati essere polari eclissanti di lungo periodo al di sopra del divario di periodo.

Gli astronomi hanno scoperto che per tutti e tre i sistemi, il raggio della sorgente luminosa eclissata risulta essere maggiore della dimensione effettiva della nana bianca. Ciò suggerisce che la componente eclissata non è solo una nana bianca, ma può anche essere un flusso di accrescimento esteso o una regione magnetica estesa sulla superficie della nana bianca.

Inoltre, i ricercatori hanno identificato gobbe di ciclotrone negli spettri ottici delle tre polari. Ciò ha permesso loro di misurare l'intensità del campo magnetico della superficie delle nane bianche in questi sistemi. Questo valore è stato calcolato per essere ad un livello di circa 49, 43,5, e 44 MG per RX J0859, RXJ0749, e RX J0649, rispettivamente.

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